Gledajući unatrag na naporan mjesec i gledajući unaprijed u snažno žensko polufinale u Rimu u četvrtak.
U trećoj utakmici svog četvrtfinala u Rimu u srijedu, Alexander Zverev je teturao i posrtao na zemljanoj podlozi Campo Centrale prije nego što je konačno pao na zemlju uz udarac od 6 stopa i 6 metara. Ostao je dolje i trznuo se, a velika publika se trgnula s njim. Jesmo li mogli vidjeti još jednu ozljedu i još jedno prijevremeno umirovljenje na muškoj strani tijekom ove zemljane sezone?
Do ovog trenutka, Zverev je bio jedini član ATP-ove Top 5 koji je izbjegao ili ozljedu ili misteriozno rano ispadanje s turnira Roland Garrosa. Kako se ovaj tjedan na Twitteru napola našalio Brett Haber s Tennis Channela, Nijemac bi, unatoč tome što je do sada imao osrednji i najbolji zamah na zemljanoj podlozi, mogao krenuti u Pariz kao favorit za osvajanje turnira, jer nitko od igrača iznad njega —Novak Đoković, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev—imaju li zamaha u drugom ovogodišnjem Grand Slamu. Sinner i Alcaraz preskočili su Rim kako bi se oporavili od ozljeda, dok su Đoković i Medvedev pokazali blijede igre u porazu.
Uz glasan pljesak rimskih navijača, Zverev je ipak ustao, pobijedio Taylora Fritza i po četvrti put stigao do polufinala u Rimu. Ali njegova prisutnost ondje ne mijenja činjenicu da su ovo bila vrtoglava posljednja četiri tjedna profesionalnog tenisa.
Već 20 godina ATP je bio uredniji i predvidljiviji od ta dva turnira. Petorica igrača — Đoković, Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray i Stan Wawrinka — osvojili su gotovo sve. Tijekom tog istog vremena, mnogo šira skupina žena došla je i otišla iz krugova pobjednika velikih turnira. Ali na posljednja dva turnira Masters 1000 na zemljanoj podlozi ta se dinamika naglo preokrenula.
Sabalenka i Swiatek krenule su različitim putevima do posljednja četiri turnira u Rimu, pri čemu je druga teniserka svijeta spasila tri meč lopte protiv Eline Svitoline, a Poljakinja je sve svoje pobjede ostvarila u dva seta.
© 2024. Robert Prange
U Madridu, ženski polufinali uključivali su Igu Swiatek, Arynu Sabalenku i Elenu Rybakinu—WTA-inu verziju Big 3. Na muškoj strani to su bili Andrey Rublev, Taylor Fritz, Felix Auger Aliassime i Jiri Lehecka, od kojih je samo jedan bio u Top 10.
Taj se obrazac nastavio u Rimu. U ženskom polufinalu u četvrtak igrat će br. 1 Swiatek protiv br. 3 Coco Gauff i br. 2 Aryna Sabalenka protiv br. 13 Danielle Collins. Čak ni Collins nije iznenađenje; do sada je imala godinu karijere u 2024. U međuvremenu, posljednjih šest muškaraca u ždrijebu od danas su Zverev, Alejandro Tabilo, Hubert Hurkacz, Tommy Paul, Stefanos Tsitsipas i Nicolas Jarry.
Navikli smo gledati Nadala i Federera, ili Nadala i Đokovića, kako podižu napetost u travnju i svibnju, dok su gradili svoj put do klimatiziranog finala u Parizu. Ove godine možda će Swiatek i Sabalenka učiniti te časti i preuzeti taj teret.
Postoji li neka rima ili razlog za ovu promjenu? Madrid i Rim ove su godine prošireni s jednog tjedna na gotovo dva. Ali igrači se natječu u istom broju mečeva, a dodatni dan odmora između trebao bi, ako ništa drugo, dovesti do manje ozljeda. Ako je raspored doista napravio razliku, ozljede i poremećaji trebali bi se pojaviti relativno jednako na obje turneje.
Pretpostavljam da je to rezultat pomalo nesretne oluje među muškarcima. Đoković ima 36 godina, a njegov način razmišljanja i trenerski tim mijenjali su se veći dio ove sezone. Alcaraz je sklon ozljedama. Sinner je igrao i osvojio puno ove godine, a također je imao svoj dio ozljeda u prošlosti. A možda je općenito zdravi Medvedev trebao biti problem. Do početka Roland Garrosa očekujem da će svi biti na terenu i da će se osjećati bolje. Koliko god im značili Madrid i Rim, žrtvovat će te događaje da bi bili zdravi u Parizu.
Za sada, žene su ono gdje leži moć zvijezda. U četvrtak će Swiatek igrati protiv Gauffa u dnevnom meču, a Sabalenka će igrati protiv Collinsa u noćnom meču.
Swiatek ima 9-1 protiv Gauffa i 3-0 na zemljanoj podlozi. Dok ju je Gauff pobijedila prvi put u Cincinnatiju prošle godine, Swiatek se vratila i dobila njihova dva posljednja susreta u dva seta. Gauff je ovaj tjedan u usponu; njezin servis, forehand i stav bili su bolji u Rimu nego veći dio ove godine. Ali i Swiatek je u top formi; dosad je u Madridu i Rimu dobila 20 od 22 seta. Ovo bi mogla biti pobjeda Swiatek i prilika za Gauff da svoju igru na zemljanoj podlozi usporedi sa zlatnim standardom.
Susret između Sabalenke i Collinsa još je jednostraniji: Sabalenka vodi 5-0. Ali tri od tih pobjeda ostvarene su u tri seta, uključujući onu tešku prošli mjesec u Madridu. Collins je u svojoj posljednjoj sezoni odlučila sve izostaviti na terenu. To bi ovo polufinale trebalo učiniti žestokim i glasnim.
Nadal, Đoković i Federer obično su prolazili u ovakvim mečevima i namjestili finale koje su navijači čekali. Swiatek i Sabalenka uspjeli su u Madridu; da vidimo mogu li to učiniti prvi put i u Rimu. Ako je tako, o njima bi se moglo pričati u Parizu za nekoliko tjedana.
