Zahvaljujući velikodušnoj prilici Almaty Opena, Nijemac je postao prvi igrač rođen 2007. koji je pobijedio u ATP meču.
ALMATY, Kazahstan—U ponedjeljak je Justin Engel postao prvi igrač rođen 2007. koji je pobijedio u ATP meču—i ukupno najmlađi otkako je 16-godišnji Carlos Alcaraz osvojio svoju prvu pobjedu u veljači 2020.—kada je pobijedio Colemana Wonga na Almaty Open.
Stoga bi moglo biti iznenađenje da tenis nije uvijek bio na vidiku kreatora povijesti.
“I dalje se bavim kickboxingom. Prilično sam dobar u tome,” Engel dijeli s TENNIS.com. “Pa da, pomalo je smiješno. I ja sam se želio profesionalno baviti kickboxingom, ali sam se odlučio za tenis jer je to puno sigurnije.
“Nisam volio ili sam mrzio tenis do svoje 11 godine. Ali sada mi je drago što me otac gurao kroz sve ovo.”
Engel je spasio devet od 10 break lopti s kojima se suočio u svojoj prvoj pobjedi u Almatyju.
© Andrej Udarcev / KTF.kz
Engel je ovaj tjedan u najvećem kazahstanskom gradu zahvaljujući neočekivanoj prilici koju su mu pružili organizatori turnira. 17-godišnjak je prvotno planirao igrati kvalifikacije na Challengeru u Italiji, prije nego što je saznao da će umjesto toga debitirati na razini turneje s glavnim ždrijebom wild cardom na ATP 250 događaju. S obzirom na to kako se sve odigralo, Almaty će zauvijek imati posebno mjesto u srcu Nijemca.
“Ostao sam bez riječi, mislim na divlju kartu na ATP turniru tek tako. Potpuno nasumično, ali bio sam prilično sretan,” kaže s osmijehom. “Svi sadržaji ovdje, hotel u Almatyju, bilo je nevjerojatno. Već sam rekao tati da želim ostati ovdje dva tjedna, ali naravno da se nakon toga moramo vratiti kući. Ali pokušat ću igrati ovaj turnir sljedeće godine jer je ovdje jako lijepo.”
Njegov otac, Horst, kao što ste mogli primijetiti, ima značajan utjecaj na tinejdžerovu tenisku putanju. Kako priča sin Justin, stariji Engel ponovno se upoznao sa sportom provodeći dosta vremena sa zemljakinjom Ancom Barna na terenu.
“Njegovi roditelji nisu htjeli da se profesionalno bavi tenisom pa je dobio ‘normalan’ posao. Sagradio je velike, široke šatore za festivale. Nakon 10 godina puno je trenirao s Ancom, udarao lopte. Jednog dana, rekla je mom tati, 'vježbamo cijeli dan, svaki dan. Zašto ne želiš biti moj trener?’ Pa je onda moj otac trenirao Ancu kada je bila 800 [na svjetskoj rang listi] i pomogao joj da dođe do broja 43. To je njegova priča.”
Malo je smiješno. Htjela sam se i profesionalno baviti kickboxingom, ali sam se odlučila za tenis jer je puno sigurnije... Nisam voljela ili sam mrzila tenis do svoje 11 godine. Ali sada mi je drago što me otac gurao kroz sve ovo. Justin Engel
counterforce brace teniski lakat
Tijekom svog razvoja, koji je dao prednost iskustvu profesionalnih turnira u odnosu na juniorsko natjecanje, Engel se oslanjao na razne resurse. Dok mu je Horst glavna vodilja, povremeno trenira u Offenbachu u Njemačkoj s Alexanderom Waskeom. Kad se rasporedi usklade, Engel se povezuje s Maximilianom Martererom iz Nürnberga. München i Oberhaching također su osigurali mjesta za treniranje, zajedno s trenerskom podrškom Philippa Kohlschreibera i Larsa Uebela kroz Njemački teniski savez.
“Puno smo radili kako bih dobio veći postotak prvog servisa. Malo teže, s više kutova. I moje noge tako da postajem brz na terenu,” Engel otkriva o svom napretku, koji uključuje osvajanje četiri ITF World Tennis Tour M15 naslova 2024. “Većinu vremena dok sam trenirao, puno je bilo (na) mom mentalitetu. Prošle godine sam imao mali (od) problema. Popravio sam to i sada je prilično dobro.”
U samoprocjeni, Engel nam kaže: 'Znao sam da imam tenis koji može pobjeđivati u mečevima na ATP Touru. Imam dobar servis. Prilično sam velik. Moji najbolji udarci su vjerojatno moj backhand i moj servis. vrlo sam solidan iza osnovne linije.'
© Andrej Udarcev / KTF.kz
Kad je riječ o mentalnoj otpornosti, mladog Engela privukao je par kultnih prvaka koji su nadahnuli toliko djece da krenu za vlastitim snovima o vitlanju reketom.
Tu je Rafael Nadal, čiji je pristup ostavio zapažen dojam zajedno s njegovim sposobnostima udaranja lopte. “Moć koju on donosi na teren bilo je vrlo posebno za vidjeti,” kaže on.
Atletizam Novaka Đokovića također je ostavio neizbrisiv trag na Engelu, kao i tretiranje njegovog tijela kao hrama. 'Kupio sam njegovu knjigu o tome što jede i ostalo, pa sam i ja želio raditi kao on', kaže Engel.
Kad sam se nadovezao s pitanjem je li uspio parirati Đokovićevoj nevjerojatnoj disciplini, Engel se nasmije prije nego što prizna: “Ni blizu. Dajem sve od sebe, ali mislim da je prilično teško. Ne jedem toliko šećera, gotovo ništa. Ali ima i puno drugih stvari koje trebam jesti.”
S Nadalom koji će svoj reket objesiti o klin na finalu Davis Cupa u Malagi u studenom, Engel otkriva tugu što nikada osobno nije svjedočio Španjolovoj veličini. Đoković još uvijek napreduje na turneji s 37 godina, a to je staž koji trenutačno 458. rangirani Engel želi da Srbin produži dovoljno dugo da im se putevi ukrste.
'Nadam se da se neće povući kao Rafa!' uzvikuje on. “Nadam se da još uvijek igra dok ja igram. Bilo bi tako lijepo.”
