'Pokušao sam ostati što slobodniji i zabaviti se vani, i jesam', rekao je Townsend o ovom pojedinačnom obračunu između zvijezda u igri parova.
MATČ POINT: Townsend srušio Pegulu u Rimu
Prije nešto više od mjesec dana, Jessica Pegula izgubila je 4-0 u trećem setu meča, naizgled nesposobna osvojiti poene, a kamoli gemove. Zatim, protiv Irine-Camelije Begu, Pegula je nevjerojatno dobila sljedećih šest partija i izborila malo vjerojatnu pobjedu.
U četvrtak okruženje nije moglo biti drugačije - crvena glina u Rimu, a ne zeleni Har-Tru u Charlestonu - ali Pegula se našla u sličnoj nevolji. Zaostajala je za sunarodnjakinjom Taylor Townsend u trećem setu, 3-0, a zaostajala je 0-30 na servisu. Na putu do svog sjajnog početka, Townsend je osvojila 12 od prvih 13 poena u setu, uključujući ljubavni prekid nakon kojeg je odmah uslijedio ljubavni zahvat.
No, dok se Pegula uspjela stabilizirati, ovaj se deficit pokazao prevelikim za prevladati. Prvo veliko iznenađenje Internazionali BNL d’Italia vidjelo je da je 168. rangirani igrač pojedinačno (i šesti igrač parova) pobijedio pojedinačno i parovi svjetski broj 3, 6-2, 3-6, 6-3.
Townsendova udobnost na zemljanoj podlozi bila je očita tijekom ovog drugog kola. Koristila se svojim lijevim topspinom kako bi duboko zakucala Pegulu, povremeno je dolazila naprijed kako bi iznudila precizne odgovore, a miješala je i slice kako bi teškog favorita držala izvan ravnoteže.
Takav tenis - i nekoliko previše loptica koje su uhvatile osnovnu liniju, prema Pegulinoj procjeni - frustrirali su najbolje rangiranog Amerikanca, inače uzora moćne konstantnosti. Pegula je napravio puno više pogrešaka nego što je uobičajeno, uključujući pet dvostrukih pogrešaka.
Pegula će braniti četvrtfinalne bodove na Roland Garrosu, vjerojatno sljedećem pojedinačnom turniru na kojem će igrati.
© 2023. Robert Prange
Ali unatoč tim borbama i Townsendovoj razini, kada je Pegula spasio meč loptu pri rezultatu 2-5 i potom zadržao servis, osjećao se da samo jedan break može drastično promijeniti stvari, kao što se dogodilo u Charlestonu.
“Ona samo zna da je to jedan break servisa. Ako uspije pronaći taj prozor prilike i zatvoriti ga...” razmišljala je osvajačica zlatne olimpijske medalje Monica Puig, komentirajući za Tennis Channel. 'Ako se Townsend samo malo koleba, mogla bi se vratiti u ovaj meč za pet minuta.'
Ali otprilike dvije minute kasnije, Townsend se ponovno potvrdila i izdržala za meč na 15. 27-godišnjakinja, koja je dobila svoj prvi meč kao majka na ovogodišnjem Australian Openu, postigla je tek svoju drugu pobjedu nad igračicom iz Top 10.
“Za mene je to bilo 100 posto mentalno. Znao sam da nemam što izgubiti. Samo sam se osjećao super pripremljeno,” rekao je Townsend poslije. “Pokušao sam ostati što slobodniji i zabaviti se vani, i jesam.”
Druga pobjeda u Top 10 Townsend došla je protiv Simone Halep na US Openu 2019.
© 2023. Robert Prange
Townsend je završila udarcem iz voleja koji nas je podsjetio na njezinu izvrsnost u igri parova—i da se kredo 'bilo koji dan' odnosi na tenis koliko i na bilo koji drugi sport.
'Kakav je meč odigrala', rekla je Puig. “Prilično je natjerala Pegulu da se danas osjeća nelagodno.”
