'Bilo je nevjerojatno fizički', rekao je Nijemac nakon što je u subotu dogovorio susret četvrtog kola s Jannikom Sinnerom.
NEW YORK—'Prva dva seta bila su dva najbolja seta koje sam odigrao cijele sezone,' rekao je Alexander Zverev nakon pobjede 6-7 (2), 7-6 (8), 6-1, 6-1 nad Grigorom Dimitrovim u subotu na stadionu Louis Armstrong.
Bila su to dva najbolja i najbolje prihvaćena seta u bilo kojem meču, od strane bilo kojeg igrača, 2023. Iako nije bilo uključenih Amerikanaca ili najboljih tenisera, Armstrong je bio u punom kapacitetu i punim žarom za sva ta dva i pola sata koliko je trebalo da se završe prva dva, tiebreaker seta.
U četvrtak je Dimitrov odigrao besprijekorno strpljiv meč i pobijedio Andyja Murraya u tri neuspješna seta. Protiv Zvereva je nastavio strpljivu, promišljenu igru koju je koristio protiv Murraya. Dimitrov je bio zadovoljan niskim i dubokim rezanjem bekenda, sve dok nije imao priliku brzo promijeniti ritam svojim forhendom ili strelicom prema mreži. U većem dijelu prva dva seta, Dimitrov je izgradio naizgled neprobojan obrambeni zid, pomiješan sa strateškim napadima, koji su tjerali Zvereva da se savija, poseže i pogađa sve. Dimitrov je vodio 7-6, 4-2, i izgledalo je kao dobra oklada da će po četvrti put ući u četvrto kolo US Opena.
Ali imati set i break uvijek donosi novi pritisak sa sobom. Sada ste službeno u prednosti, a ako izgubite, službeno ćete iskoristiti priliku. Činilo se da je taj pritisak odmah pogodio Dimitrova; Zverev mu je uzvratio za 4-3, a njih su dvojica nastavila razmjenjivati ruke do 6-6.
Može li Zverev odigrati spojler za potencijalni revanš četvrtfinala Alcaraz-Sinner?
© Getty Images
U tiebreaku se opet činilo da je Dimitrov bolji igrač. Poveo je 4-3, a onda je za centimetar promašio sjajno dodavanje forhendom iz daljeg kuta. Dimitrov je imao set loptu za vodstvo od dva seta pri 6-5, samo da bi Zverev to izbrisao asom u nizu. Zverev je spasio još jednu set loptu pri rezultatu 7-8 smashom, prije nego što je napravio ključni taktički potez noć.
Pri rezultatu 8-8, umjesto da izvodi svoj backhand crosscourt, na način na koji je igrao sve mečeve, on ga je rezao, sa zadnjim bočnim spinom, niz liniju. Dimitrov se morao otimati kako bi došao do njega, a Zverev je bio tu da nadigra nadigravanje pristupom iz forhenda za 9-8. Kad je Dimitrov bekhendom ubacio u mrežu u sljedećem poenu, iznenada je bilo sve u jednom setu. Zverev je vrištao, publika je bila na nogama, a Dimitrov je, iskreno, bio gotov. Iscrpljenost i ozljeda noge spriječili su ga da bude konkurentan u posljednja dva seta, 6-1, 6-1.
'Bila je to nevjerojatno visoka razina, bilo je nevjerojatno fizički', rekao je Zverev. 'Mislim da smo se ubili u prva dva seta.'
Ubijali su se, ali Zverev je preživio. Nakon sedam mjeseci pauze zbog ozljede 2022., pronalazio je svoju staru formu i kondiciju veći dio ove sezone. Sada pronalazi načine da dobije dobre, tijesne mečeve. U Cincinnatiju je Zverev napravio taktičku promjenu koja mu je pomogla da pobijedi Daniila Medvedeva nakon tri uzastopna poraza od njega. U subotu je izdržao dok je Dimitrov igrao svoj najbolji tenis i učinio je upravo ono što je trebao za napredovanje.
Sada je Zverev došao do poslovnog kraja svog turnira: susret u četvrtom kolu s Jannikom Sinnerom. Talijan je rangiran šest mjesta više od Nijemca, ali Zverev ima 3-1 protiv njega. Zverev kaže da bismo trebali početi procjenjivati njegovu razinu tek sljedeće sezone, kada počne svježe i kada se ne bude vraćao nakon ozljede. Ali svejedno će biti zanimljivo vidjeti gdje će biti u utorak. Možda je spremniji nego što misli.
