Showman se želi odvojiti od etikete 'servebot' 2025.
Neki teniski profesionalci vole ovaj posao iz razloga koji su izvan čistog užitka pobjede. To može biti neovisnost o putujućem životu. Čisti adrenalinski nalet natjecanja. Slava. Novac. . . Ono što Bena Sheltona najviše zadivi jest to što se može šepuriti pred velikim, animiranim — i često podmazanim — mnoštvom.
'To je najbolja stvar kad sam u poziciji u kojoj jesam', rekao je Shelton, nekoć fenomen, a sada 22-godišnja zvijezda, maloj skupini novinara na putovanju u New York početkom prosinca. 'Moći svirati pred ljudima koji su strastveni u onome što radim.'
Gen showmana se lako zanemari kada se radi o procjeni talenta, ali postoji velika vrijednost u uživanju u svjetlu pozornosti i stvaranju dinamičnog odnosa s publikom. Super za navijače, super za igrača. To Sheltona čini sretnim ratnikom. Radi kontakta smatrajte ga više Alcarazom, manje grešnikom.
Shelton je izvukao sve korake tijekom nastupa na Garden Cupu s Alcarazom.
© 2024 Getty Images
Za Sheltona, razmetanje nije vještina - to je dar. 'Nikad nisam previše razmišljao o tome', priznao je Shelton. “Pretpostavljam da je to nešto što sam upravo imao. Postoji milijun drugih stvari na kojima mogu raditi i poboljšati ih, ali biti u stanju nositi se s publikom ili igrati pred publikom nije jedna od njih.”
Ta ljubav prema središtu pozornosti dobra je za budućnost ako Shelton, južnjak visok 6 stopa i 4 metra, nastavi uzbuđivati publiku servisima vatrenom loptom, eksplozivnim udarcima s tla i mučnom fizičkom igrom—sve dok se ceri i govori da se zabavlja kao što mu je život. Učinio je dosta toga 2024., ali bila je to i sezona trzavica, godina učenja.
Shelton je započeo godinu na 17. mjestu ljestvice. Pao je nisko na 23. mjesto, ali drugoplasirani pokušaj u Baselu pomogao mu je da završi godinu na 21. mjestu. Zatim je doživio bolan poraz u pojedinačnoj konkurenciji Davis Cupa—protrativši četiri meč lopte u tiebreaker u trećem setu—potpadanju Thanasija Kokkinakisa.
Upitan u prosincu koju je 'lekciju' Shelton izvukao iz tog iskustva, nasmijao se i odgovorio: 'Nemojte izgubiti 24/22 tiebreaker (zapravo, bilo je 16-14) Ako igrate za Sjedinjene Američke Države i to je na tvojim prsima. Nemoj izgubiti utakmicu.”
Kad plan A ne funkcionira, lako je samo nastaviti udarati glavom o zid. Imao sam nešto od toga prošle godine. Imao sam neke teške mrlje. Ali kako sazrijevate, naučite se prilagoditi, kako pretvoriti loš dan u tešku pobjedu. Ben Shelton
Takve utakmice su novost, jednako lako dobivene kao i izgubljene. Nasuprot tome, Shelton svoj okršaj na US Openu sa sunarodnjakom Francesom Tiafoeom smatra nijansiranijim, 'edukativnim' iskustvom. Davne 2023. Shelton je bio čista vatra i upisao je prilično jednostavnu pobjedu u četiri seta nad Tiafoeom u četvrtfinalu njihovog domaćeg Majora. Ali u jako razvikanom revanšu treće runde ove godine, Tiafoe je pronašao svoju A-igru i osvetio se za poraz. Bila je to zadivljujuća, visokokvalitetna bitka i vrhunac u vrlo javnom nastojanju USTA-e da stvori raznolikiju, popularniju igru.
Taj je meč naglasio istinu da, da biste postali elitni igrač, morate znati kako pobjeđivati čak i kada niste u najboljem izdanju - ili kada drugi tip jest. Shelton je to znao, naravno, ali znati to i raditi dvije su različite stvari. Nakon toga, Shelton je shvatio da se, kao i u drugim mečevima za 'iskustvo učenja', nije dobro prilagodio Tiafoeovom najboljem adutu dana - njegovoj uzvratnoj igri bez svjetla. Umjesto da manevrira oko svog suparnika, Shelton je samo pokušao unijeti toplinu i probiti se kroz njega.
'Mnogi momci na turneji su prilično nadljudi', rekao je Shelton. “Udario sam 148 milja na sat — ali sam promašio svoje mjesto i oni su mi uzvratili. Pogodili su ga jako kvalitetno, a meni je u nogama. Dakle, puno puta brzina (serviranja) nije rješenje.”
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Neki od drugih poučnih gubitaka za Sheltona bili su u rukama lukavog Adriana Mannarina (Australian Open, treće kolo) i kolege moćnog igrača Arthura Filsa (Tokio, četvrtfinale). Također je imao 0-3 protiv svjetskog broja 1 Jannika Sinnera. U tome nema zločina, ali poraz u setovima u četvrtom kolu Wimbledona bio je razočaravajući, s obzirom na to koliko Sheltonov servis može biti razoran na travi.
Shelton je poput mnogih drugih mladih, agresivnih igrača koji prihvaćaju rizik i ponekad padnu i izgore. Veća dosljednost je izazov za takve igrače. Shelton je rekao da je napredovao u tom području zahvaljujući svojoj odlučnosti, čak i kada se bori i ne može pronaći rješenja u stvarnom vremenu.
“To je samo natjecanje. Ne dopuštam si da odem', rekao je, napomenuvši da je imati izvanredan servis prokletstvo, ali i blagoslov za mladog, naglog igrača. “Možete pobjeći s mnogo toga (zbog servisa), ali kada plan A ne funkcionira, lako je samo nastaviti udarati glavom u zid. Imao sam nešto od toga prošle godine (o čemu svjedoči posljednji meč s Tiafoeom). Imao sam neke teške mrlje. Ali kako sazrijevate, naučite se prilagoditi, kako pretvoriti loš dan u tešku pobjedu.”
Iako Shelton ove godine nije dostigao svoje glavne rezultate na tvrdoj podlozi iz 2023., ljevak je poboljšao svoje rezultate na Roland Garrosu (treće kolo) i Wimbledonu (četvrto kolo).
© Matt Fitzgerald
Shelton u zadnje vrijeme više pažnje posvećuje svojoj povratničkoj utakmici, pozivajući se na savjete onih drugih strašnih američkih poslužitelja, Johna Isnera i Reillyja Opelke. Rekli su Sheltonu da ako lomite servis samo 5% do 7% vremena, kvalificirate se kao servebot. 'Bio sam ispod 10% 2023., a ove sam godine na 15%,' rekao je Shelton. 'Želio bih povećati taj broj.'
To je razumljiv cilj. Nekako, biti sretan ratnik i bot jednostavno ne idu ruku pod ruku.
