Ovo desetljeće poklonilo je ljubiteljima tenisa brojne mečeve koji će se pamtiti još dugo, a većina ih je igrala između Rogera Federera i Rafaela Nadala. Odabir samo jednog favorita mukotrpan je zadatak. Finale Wimbledona 2007., 2008. i 2009., polufinale Australian Opena ove godine, finale US Opena 2005. između Federera i Andre Agassija ... popis je beskrajan.
Međutim, postoji skoro desetljeće stara utakmica koja mi je još uvijek svježa u sjećanju. Četvrtfinale US Opena 2001. između Petea Samprasa i Agassija i dalje je moj osobni favorit.
Sampras i Agassi više nisu bili na vrhuncu, ali njihovo rivalstvo već je bilo fantazija legendi. S 31 godinu bili su najstariji igrači koji su ostali u ždrijebu, a igrali su pod svojim omiljenim stadionom u domaćoj atmosferi uz 20000 bučnih, ludih ljubitelja tenisa koji su navijali za njih.
Njihovi stilovi sviranja bili su različiti poput krede i sira. Sampras agresor, približavajući se mreži brzinom munje, uvijek nastoji brzo završiti poen, dok Agassi osnovni linijski ima brze reflekse posvjetljivanja, oslanjajući se na zamor protivnika tjerajući ga da trči s jedne na drugu stranu.
Sampras, bezbrižna opuštena osoba koja izgleda kao da će sljedeći trenutak pasti na tlo, polako brišući znoj s čela, dok Agassi teče energijom, kaplje znojem i brzo korača po terenu.
Sampras s vjerojatno najboljim servisom svih vremena mirno izgleda u bijelom; Agassi s vjerojatno najboljim rezultatom servisa nametnuo se u crnom.
Svjetla New Yorka nadopunila su užurbanu atmosferu, kazališna pozornica i akustika stadiona Arthur Ashe dodali su veličinu, dotična je površina bila poštena za oba prvaka - Samprasa malo više od Agassija - a sami igrači pružili su spektakl za vjekove.
Oba su igrača pokazala najbolje u drugome. Servis Samprasa udarao je niz 'T' stvarajući zaglušujući odjek dok je lopta pogađala oglasne ploče, dok je Agassi povratak pogođen ravno s osnovne linije usmjeren prema Samprasovim nogama izvlačeći iz Petea najviše hitaca koji oduzimaju dah.
Takav je pritisak bio da je Agassi tjerao Petea da pogađa najnevjerojatnije forhende, dok je on sam bio prisiljen uletjeti u mrežu.
Agassi je rijetko činio neiznuđene greške tijekom setova, dok je Sampras prolazio kroz svoje servis gemove. A kad se to dogodi, rutinske igre ne uspijevaju odvojiti dvojicu Amerikanaca unatoč tome što su konkurentni.
Svaki od četiri seta išao je na daljinu, a samo su taj-brejkovi mogli razdvojiti dva igrača. Agassi je, začudo, tijekom četiri tie-breaka napravio više pogrešaka nego tijekom svih 48 utakmica zajedno. Prije četvrtog seta publika je ispratila ovacije dvojice igrača cijenivši kvalitetu igre.
Nakon što je utakmica završila, John McEnroe ostao je stajati u kutiji s komentarima više od 10 minuta nesposoban probaviti ono čemu je upravo svjedočio. Navijači su bili pomalo razočarani i pomalo pohlepni što meč nije završio u pet.
Godinama kasnije, vidio sam ponavljanje utakmice u svom kućnom kinu, mogao sam osjetiti iste leptire u trbuhu kao i prije deset godina.
