Roger Federer (L) i Marat Safin
Suparništvo Rogera Federera postalo je dio folklora tijekom godina. Njegova dva glavna rivala Rafael Nadal i Novak Đoković bili su mu na oku većim dijelom desetljeća, pa su napravili neka epska natjecanja.
S 20 slamova u dobi od 39 godina, Roger Federer samo je ispred Nadala koji ima 19 slamova, i Đokovića koji ima 17. No, u jednom su trenutku glavni suparnici Švicarcima bili igrači iz sasvim druge generacije.
Ono što mnogi zaboravljaju je da je Roger Federer uspostavio svoju vladavinu na muškoj turneji mnogo prije nego što su ostali članovi 'velike trojke' uopće počeli svirati. Zbog toga su njegova rivalstva s početka 2000 -ih potisnuta u povijesne knjige.
Roger Federer išao je prstom u prst s nekima od najboljih igrača kasnih 1990-ih i 2000-ih, te je gotovo svaki put izašao na prvo mjesto. Redovito se rano suočavao s ljudima poput Lleytona Hewitta, Andyja Roddicka i Andrea Agassija, stvarajući neke bitke za pamćenje.
Marat Safin jedan je od takvih ljudi koji je imao mnogo epskih susreta protiv švicarskog maestra. A u nedavnom intervjuu, Rus je otkrio kako je izgledati suočiti se s Rogerom Federerom.
Roger Federer i David Nalbandian bili su mi najteži protivnici: Marat Safin
Roger Federer i Marat Safin na Australian Openu 2005
Razgovarajući s ESPN , Safin je prvi put govorio o tome kako je bilo teško pobijediti Argentinca Davida Nalbandiana - još jednog istaknutog pripadnika generacije 2000 -ih.
'Sjećam se da me Nalbandian pobijedio u prvom meču finala Davis Cupa (2006.). Nisam osjetio da je nešto prošlo. Suočio sam se s njim nekoliko puta i nisam mogao ništa učiniti ', rekao je Safin.
Safin je tada doveo Rogera Federera, rekavši da je u njemu osjetio istu vrstu nemoći kao i Nalbandian.
'Jedina dva igrača s kojima sam osjećao da ne mogu ništa učiniti bili su David (Nalbandian) i Roger Federer', dodao je Safin. 'Njihova je razina bila nevjerojatna.'
Dvadeset puta Grand Slam prvak imao je nevjerojatne susrete s Maratom Safinom. Najviše pamćenja, naravno, bilo je polufinale Australian Opena 2005. - koje je zapravo pobijedio Rus, a za koje mnogi i dalje smatraju da je najbolji meč ikada odigran u Melbourneu.
Pri ukupnom trajanju od 4 sata i 28 minuta, utakmica je prošla cijelu udaljenost, a zatim i nešto. Rus Roger Federer usko oštrih rubova 5-7 6-4 5-7 7-6 (7) 9-7, usput je čak spasio meč meč.
Safin je te godine na kraju podigao pehar u Rod Laver Areni.
Osim poraza u Melbourneu 2005. godine, Federer je samo još jednom izgubio od Safina u svojih 12 susreta. No njih dvoje su gotovo uvijek proizvodili sjajne zakrpe igre - ponajviše 2004. Tennis Masters Cup (ATP finale), gdje je švicarska legenda osvojila tajbrejk u drugom setu rezultatom 20-18.
Njihov prvi susret - na rimskoj šljaci - također je bio u potpunosti za pamćenje. Federer ga je na kraju osvojio u tiebrejku u trećem setu, ali ne prije nego što je gurnut do svoje apsolutne granice.
Prije nego što su došli Rafael Nadal i Novak Đoković, tu je bio Marat Safin. Rus je ujedinio ruke s Rogerom Federerom kako bi stvorio nevjerojatne trenutke magije.
