Nakon profesionalnog neuspjeha i javne opomene, 21-godišnjakinja je imala hrabrosti doći do svog prvog četvrtog kola na Miami Openu i sve bliže debiju u Top 20.
POGLEDAJTE: Potapova je debitirala na Tennis Channel Live Desku nakon velike pobjede nad Coco Gauff u Miamiju.
MIAMI—Anastasia Potapova započela je Sunshine Double spremna za proboj. Na pola puta do zamaha i umjesto toga bila je na rubu sloma, suočavajući se s emotivnim porazom u Indian Wellsu od Jessice Pegule i posljedicama svoje odluke da iskaže podršku svom omiljenom ruskom nogometnom timu.
Igračica za koju je fokus ponekad bio borba, Potapova je imala zadatak blokirati profesionalni neuspjeh i javno upozorenje zbog svoje percipirane podrške ratobornoj domovini.
'Mislim da se radi o godinama i zrelosti', rekao mi je 21-godišnjak u subotu. “Već sam proveo dosta vremena na turneji; čini se kao zauvijek! Mislim da mi to počinje pomagati; Već sam bio u nekim od takvih situacija i sada znam kako se nositi s određenim problemima, na terenu i u teškim mečevima.”
Potapova je odavno prilagodila pristup radikalne iskrenosti, ali pitanja o majici Spartaka koju je nosila na zagrijavanju protiv Pegule— i naknadni ukor s WTA toura — bile zabranjene nakon što je kanalizirala svoje razočaranje i frustraciju u mentalnu pobjedu od 6-7 (8), 7-5, 6-2 nad Coco Gauff na terenu Hard Rock Stadium. Uostalom, već je govorila o kontroverzi nakon napete prve runde protiv Bivša ukrajinska prijateljica Marta Kostyuk .
'U ovoj majici nije bilo političkih namjera,' inzistirala je da Čuvar . “Jako je tužno da ljudi vide stvari koje zapravo nisu istinite. Ja sam samo super navijač Spartaka od svoje 10 godine. Moj tata je izgradio dio stadiona za ovu momčad, tako da je to naša obiteljska stvar.”
WTA izdaje 'službeno upozorenje' Potapovoj nakon što je nosila ruski nogometni dres na više WTA natjecanja. #TheBreakTC | #teniski raj pic.twitter.com/1k3giblZbM
— Tennis Channel (@TennisChannel) 17. ožujka 2023
Sa svoje strane, Potapova je prošlog ljeta izrazila protivljenje nastavku rata u Ukrajini nakon još bizarnije dizanja prašine koja je uključivala internetska nagađanja o tome je li tražila da ukrajinski navijač bude izbačen s njezine utakmice u Cincinnatiju. Nositelj broj 27 bio je na sličnom, ako ne i jednakom, neprijateljskom području protiv Gauffa i proameričke publike. Kao što je učinila protiv Pegule, Potapova je impresionirala nemilosrdnom vatrenom moći i poboljšanom kondicijom koju povezuje s ponovnom predanošću tenisu koja je započela prošlog proljeća.
“Odlučili smo promijeniti sve i počeli raditi na način koji je jednostavan, ali intenzivan,” objasnila je, elaborirajući kako se oporavila od izgaranja usred karijere prošle sezone . “Više se radilo o satima; čak i ako kvaliteta nije bila dobra, radilo se o satima koje bismo proveli trenirajući. Napravili smo puno stvari u prošloj godini i te stvari su mi puno pomogle. Osjećam da sam sada ne samo bolji igrač, već i bolji sportaš.”
Ta su poboljšanja do sada bila vidljiva na manjim turnirima: Potapova je osvojila svoja prva dva WTA naslova u posljednjih 12 mjeseci, posljednji put na tvrdim terenima u Gornjoj Austriji Ladies Linz u veljači.
“Išlo je ciglu po ciglu,” uzdahnula je bivša juniorska prvakinja Wimbledona i suvremenica igračica poput Amande Anisimove i Sofije Kenin, “idući od broja 50 do broja 40 do broja 30, a sada možda i do broja 20. Ipak, to znači puno jer mi pokazuje da napredujem svaki tjedan, svaki mjesec i svaki turnir.”
Iz seta i 3-5* minusa, Anastasia Potapova pobjeđuje 6. igračicu svijeta Coco Gauff 6-7(8) 7-5 6-2 na @MiamiOpen !
— Tennis Channel (@TennisChannel) 25. ožujka 2023
21-godišnjakinja je ostvarila svoju treću pobjedu u top-10 u karijeri, a sljedeća se susreće s Qinwen Zheng. pic.twitter.com/Eq8lm1VuAp
Dobila je nositeljicu na BNP Paribas Openu po prvi put u karijeri, vodila je Pegulu za set i kasnije 3-1 u posljednjem setu prije nego što su živci i svojeglavi servis urotili da izgubi šest od posljednjih osam gemova.
Momčad Potapove, koju vodi bivši ATP broj 18 Igor Andreev, odbila je dopustiti da je poraz proganja.
“Trener mi je rekao: ‘Danas nije bilo dovoljno, ali pokazao si da zapravo možeš pobijediti ove igrače. Nije lako, ali razina je bila prisutna.’ Meč s Jessicom pokazao mi je da se stvarno mogu natjecati s Top 10 igračicama, i možda ih pobijediti sljedeći put.”
Sljedeći put došao je brzo protiv Gauffa, koji je zajahao val podrške iz domaćeg grada da se prikupi s 2-5 i izbaci Potapovu u tiebreaku prvog seta. Nakon poraza u drugom meču, uspjela se sama vratiti i nije pokazala nimalo živaca u zatvaranju tinejdžerice poznate po svojoj fizičkoj i mentalnoj snazi.
'Konačno sam ostvarila važnu pobjedu', rekla je o svojoj trećoj pobjedi u Top 10 u karijeri. “ I Uspio sam doći do četvrtog kola velikog turnira. Sada mi je to jako važno jer to je ono za što radim. To pokazuje da radim pravu stvar.”
Samoproglašena obožavateljica popa i rapa, Potapova je odabrala Eminemovu 'Lose Yourself' kao idealnu pjesmu za izlazak - 'That's a classic, no?' - i izgleda da je prihvatila 8 milja mantru kako bi se progurala kroz potencijalni slom kako bi ne samo dobila ono što je zamalo dobila u pustinji, nego se možda pripremila za još veći proboj s malo Hard Rocka.
