Marat Safin se oprašta nakon što je najavio umirovljenje 2009. godine.
Taj je čovjek bio ruski koktel Molotov. Njegov reket izgledao je kao produžetak podlaktice slične gromadi. Zbog njegovog zlostavljanja reket je divljanje Marcosa Baghdatisa prije godinu dana izgledalo kao bijes amatera početnika. Marat Safin bio je upakirana zabava u svaki centimetar od svojih šest i pol stopa. Od samog hoda, koji je njegovu stranu dvora pretvorio u jazbinu ruske mafije, pa do načina na koji je u šali namignuo kroz srca ljudi, ostavio je traga u igri.
'Genij' je danas izraz koji se previše koristi. Naša generacija navikla je lijepiti etiketu na svaku osobu koja se uspješno rukuje. Ljudi imaju problema koristiti ga kao pridjev onima koji to nikada nisu uspjeli. Marat nikada nije napravio monopol nad teniskim svijetom na način na koji su to učinili poput Samprasa ili Federera. Bio je previše nestalan. Jednoga dana bez napora bi nadmašio deset najboljih igrača, a sljedeći bi put pao na nikoga bez ikakvog zahtjeva.
Ljudi nikad ne bi ni pomislili uvrstiti Marata na popis najboljih igrača svih vremena. Definicija 'najvećeg ikad' uvijek je bila prikovana zajedno s ukupnim hrpom postignuća igrača nakon što objesi cipele. Je li najveći ikada mogao značiti i igrača koji bi na svom vrhuncu bio netaknut? Takav bi popis zahtijevao podešavanje uobičajenih naziva.
Marat bi po meni bio na vrhu tog popisa. Znam da bih od mnogih obožavatelja dobio bijesnu smiješnost da to mjesto ne dam Laveru, Federeru ili Samprasu, ali to govorim nakon puno razmišljanja. Kad je Safin bio u najboljem izdanju, a mislim i u svom apsolutnom, ništa nije moglo stajati ispred njegovih udaraca.
Gotovo bi usporio loptu dolaskom u poziciju da je pogodi, rame bi mu se spustilo kao da se puška iskrcala, a zatim bi lopta odletjela s tim zvučnim zaštitnim znakom 'tupkom', poput bolesne putanje. DA JE Safin bio noćna mora svakom protivniku - od prvog do 999. broja - jer ste znali da će pobijediti.
Marat je postao pravi tenisač kao pravi Rus. SAD protiv Rusije u finalu US Opena. Većina ne razumije količinu drame povezane s takvim sastavom. Zajedno s činjenicom da gomila na Flushing Meadowsu može natjerati igrača iz zemlje u kojoj Stars and Stripes ima problema s vlaženjem, utakmica je trebala biti obična formalnost za svakog Amerikanca. Samo dodajući spomenutim pokazateljima klađenja da je američki igrač bio Pete Sampras, utakmica je trebala biti jednostavna poput naručivanja pomfrita iz prodajnog mjesta McDonaldsa.
Veliki Pete Sampras i Safin dijele svjetliji trenutak tijekom egzibicione igre 2011. godine.
Marat je hladnokrvno presjekao ovu logiku i razbio Samprasa u tri seta kako bi osvojio svoj prvi Slam.
Njegov drugi Slam pohod trebao je završiti polufinalnim dvobojem protiv Rogera Federera. Godine 2005. Federer je bio u vlastitoj formi; izgubio bi samo 4 utakmice tijekom cijele godine. Meč ostaje vjerojatno jedan od najboljih mečeva u Open eri što se tiče kvalitete tenisa. Federer je tweener pokušao spasiti meč meč, ali je na kraju Safin pokazao maestru izlaz. To je bilo točno godinu dana nakon što je nadahnuti Federer pobijedio Marata u Melbourneu. Safin je nadmašio kućnog ljubimca Lleytona Hewitta kako bi osvojio svoj jedini Australian Open.
Bilo je iznenađujuće što nakon te vožnje nije uspio osvojiti još jedan naslov.
Nešto se upravo dogodilo divu. Započeo je svoje putovanje cestom za koju se činilo da je nemoguće ponovno popeti se gore. Imali smo kratke čarolije vintage snimanja od njega, ali nikada oblik koji je godinama prije toga zabavljao publiku.
Uvijek sam vjerovao da postoji čitav podskup igrača koji su ostali neuspješni zbog brojnih razloga. Neki su, poput Hewitta, dosegli vrhunac u krivo vrijeme. Zadrhtim kad zamislim što bi, na primjer, Agassi postigao da je bio tako strog radnik kao Nadal. Nekoliko njih nikada ne može preboljeti nemir mentalnog pritiska tijekom igre.
Poznat je video snimak Mastersa u Hamburgu, gdje su se Federerovi i Safinovi reketi zapravo uspoređivali na podijeljenom ekranu. Legenda kaže da se Federer transformirao u ledenog čovjeka kakav je danas nakon što je pogledao reprizu istog videa. Pitanje 'što ako' uvijek je teško razmotriti. Bi li Safin i danas bio u prvih pet da je uspio smiriti čudovišta u glavi?
Jedna od najboljih Safinovih besmislica bila je otprilike ovako, Ne borim se sam sa sobom. O moj Bože. Takav sam. Znate, priča o nilskom konju? Nilski konj dolazi majmunu i kaže, slušaj, ja nisam nilski konj. Dakle, on se slika kao zebra. Rekao je, ali i dalje je nilski konj. Rekao je, ali pogledaj se, naslikan si kao zebra, ali si poskok. Pa on ode, znate, kao da želim biti mali papagaj. Dakle, stavio mu je boje i došao je do majmuna i rekao ali, oprostite, vi ste nilski konj. Dakle, na kraju, znate, on dođe i kaže da sam sretan što sam nilski konj. Ovo sam ja. Dakle, moram biti ono što jesam i on je sretan što je nilski konj.
Možda je bio sretan što je nilski konj. Ali izrazito vjerujem da Safin nije shvatio da njegovo mjesto pripada vrhu lanca ishrane. Uvijek će ostati u našim srcima kao bezobrazan, zgodan muškarac čiji bi bekhend okončao raspravu, ako ne i njegov reket o razbijanju.
