Čeh je zaključio pobjedu 6-3, 6-4 i izbacio drugu uzastopnu Top 5 nositeljicu u subotu.
Je li konačno došao red na Karolinu Muchovu da podigne značajan trofej?
Neizmjerno talentirana igračica na svim terenima koja je u svojoj karijeri prebrodila višestruke ozljede, saznat će to u nedjelju kada se suoči s Coco Gauff za krunu China Opena.
Muchova je srušila lokalne nade za kineskom prvakinjom u subotu navečer kada je pobijedila osvajačicu zlatne olimpijske medalje Zheng Qinwen, 6-3, 6-4, briljantnim serviranjem u Pekingu. 28-godišnjak je sada pobjedom udaljen od prekida pet i više godina suše naslova.
'Danas je bila teška borba. Bila sam sretna što sam uspjela držati svoj servis tijekom cijelog meča. To je puno pomoglo,' rekla je Muchova za novinare.
Muchovin jedini prethodni WTA trijumf došao je u rujnu 2019. u Seulu.
© Autorska prava 2024 The Associated Press. Sva prava pridržana
Nakon pet držanja do početka, Muchova je u šestom gemu osigurala dvije break lopte uz snažan backhand winer. U trenutku koji je uslijedio, pojavila se zabrinjavajuća scena kada ju je Zhengova lijeva noga spotaknula na osnovnoj liniji.
Trebao je trenutak da obradi gadno izlijevanje, 21-godišnjakinja je primila tretman na desnom zapešću i prstima prije nego što je nastavila. Zheng bi svoju jednu priliku u setu za break back izgubila finalistica French Opena 2023. pri rezultatu 5-3, 30-40 nepovratnim servisom u autu.
Pri rezultatu 1-1 u drugom setu, dvije neprisiljene pogreške i dvostruka pogreška Zheng donijele su protivnici break. 5. nositeljica borila se da ostane uz svoju protivnicu, usput spasivši dvije meč lopte, ali na kraju nije mogla dovoljno utjecati na povrat. Nakon sat i 47 minuta, Muchova se službeno osvetila za poraz u Palermu od Zheng.
Trenutačna 49. teniserka svijeta završila je svoj drugi meč za WTA 1000 naslov. Gauff je pobijedio i osvojio njihov prvenstveni okršaj u Cincinnatiju 2023., a potom je nadmašio Čeha u prvom od uzastopnih polufinalnih vožnji Muchove na US Openu.
'Ona je tako sjajna sportašica. Može trčati lijevo, desno. Ona je poput pokretnog zida. Teško je pogoditi neke pobjednike i učiniti ga kraćim. To je sigurno izazov', kaže Muchova o 20-godišnjoj Amerikanki. 'Ovdje je vrlo drugačije. Vrlo različiti uvjeti od US Opena i Cincinnatija. Pokušat ću to iskoristiti.'
Pobjeda nad Gauffom dovela bi rodom iz Olomouca do osvajanja turnira uklanjanjem triju prvih 5 nositelja. U četvrtfinalu, Muchova je eliminirala prvu nositeljicu Arynu Sabalenku prekinuti niz od 15 pobjeda drugog igrača svijeta.
