Ako mogu održati svoje trenutne razine, Sunshine Double proboj, ili dva, mogao bi uskoro doći.
Znakovi problema za Igu Swiatek i Andyja Murraya rano su stigli u subotu.
Dok se spremao servirati za drugi poen u finalu Dohe, Murrayju se učinilo da čuje zvuk koji dolazi s njegove lijeve strane. Pa je stao i razdraženo pogledao u tom smjeru. Zatim, nakon što se ponovno smjestio, učinilo mu se da čuje zvuk koji dolazi s njegove desne strane. Pa je zastao i također razdraženo pogledao u tom smjeru. Pravo pitanje, naravno, bilo je ono s čim se Murray suočio s druge strane mreže: protivnik, u Daniilu Medvedevu, koji ga je u njihova jedina dva prethodna susreta postavio izravnim pogotkom.
Što se tiče Swiatek, nije ono što je čula smetalo na početku finala u Dubaiju; bilo je ono što je osjetila kad je loptica sišla s njezina reketa. Nakon što je izgubila 40-love u ranoj igri, udarila je rukom o žice i otrčala s terena kako bi promijenila reket. Četrdeset pet minuta kasnije, još uvijek je frustrirano udarala rukom po žicama i još uvijek nije bila zadovoljna kako osjeća loptu. Kao i kod Murraya, pravi problem za Swiatek nije bio njezin reket; to je bio njezin protivnik. Sučeljavala se i s igračicom, Barborom Krejcikovom, koja trenutno ima njezin broj.
U obje utakmice rani znakovi pokazali su se točnima. Swiatek i Murray nikada nisu prestali pokušavati, ali nikada nisu ni sustigli svoje protivnike. Krejcikova je u Dubaiju osvojila svoj prvi WTA 1000 turnir, a drugi uzastopni meč protiv Swiatek, 6-4, 6-2. Medvedev je u Dohi osvojio svoj drugi naslov u isto toliko tjedana, a treći uzastopni nad Murrayem, 6-4, 6-4.
Krejcikova i Medvedev imaju 27 godina; obojica su osvojili po jedan Grand Slam naslov i obojica su završili nesretnom, razočaravajućom sezonom 2022. u kojoj su doživjeli pad na ljestvici. Dubai i Doha nisu veliki turniri, ali osvojivši ih, Čeh i Rus ponovno su pokazali koliko su njihovi talenti jedinstveni i elitni. U procesu su se ponovno uključili u razgovor o kandidatu za veliku titulu 2023.
“Mislim da sam ovaj tjedan pokazala svoj najbolji tenis,” rekla je Krejcikova. 'Stvarno sam zadovoljan načinom na koji sam igrao, kako sam mogao igrati svoj tenis, ali i zadržati živce, samo uživajte u svemu što se događalo ovaj tjedan na terenu.'
Nepostavljena Krejcikova svakako je imala ugodan tjedan. Pobijedila je 1., 2. i 3. igračicu svijeta, što je rijetko postignuće. Protiv Darije Kasatkine spasila je četiri meč lopte. Izgubila je prvi set 6-0 od prvakinje Australian Opena Aryne Sabalenke prije nego što se vratila i pobijedila u četvrtfinalu. Dala je Jessici Pegula pecivo u trećem setu u njihovom polufinalu.
Tada je u finalu nadmašila samu sebe. Krejcikova nije pobijedila Swiatek čekajući pogreške ili zato što je WTA broj 1 imala slobodan dan. Pobijedila je nadigravši Swiatek u svojoj igri. Krejcikova je ispalila šest aseva nasuprot dva Swiatekova. Pogodila je 23 winnera naspram Swiatekovih 10. Iskoristila je pet od svojih šest break lopti. Stavila je povratne lopte u noge Swiatekove i osvojila 13 od 17 poena na drugi servis Swiatekove. Uzela je Poljakine najbolje udarce s tla i vratila ih s više brzine i dubine. Umjesto da juri Swiatekove udarce, koristila je protivnikovu moć da generira više svojih.
“Kada igraš s Igom, moraš patiti, inače nećeš pobijediti jer je ona posvuda. Igra sjajno. Voli igrati duge nadigravanja. Dakle, morate trpjeti. Ne smeta mi to.”
Krejcikova ima duge zamahe unatrag na obje strane i puno se oslanja na to da će ih izvesti rano i savršeno tempirati. Kao i bilo tko drugi, njezino vrijeme može pogriješiti. Ali kada u potpunosti vlada svojim brojnim oružjem, dorasla je svakome.
U nedjelju je Krejcikova ostavila Swiatek bespomoćnom u napadu i obrani. Prošla je svoje povratne udarce prije nego što je uspjela reagirati, i osigurala je prekid s refleksnim udarcem koji je pao točno na osnovnu liniju, a koji je Swiatek mogao gledati samo izdaleka.
'Volim izazove', rekla je Krejcikova, koja je dobila svoj posljednji meč nad Swiatek, u finalu Ostrave 2022. 'Kada postoji netko tko je stvarno jak, jednostavno volim otići tamo i vidjeti gdje sam, mogu li pobijediti tog igrača.'
Medvedev i Krejcikova su u subotu pobijedili trostruke Grand Slam prvake u finalima Dohe i Dubaija.
© 2023. Getty Images
'Danas je bila velika borba za obojicu', rekao je Medvedev o svojoj pobjedi nad Murrayem. 'Ponekad smo igrali loše, a onda smo odjednom obojica igrali nevjerojatno, i sretan sam što sam pobijedio.'
Medvedevova titula u Dohi nije bila tako spektakularna ili iznenađujuća kao Krejickova. Umjesto toga, 35-godišnji Murray bio je taj koji se mora gledati tjedna. Spasio je tri meč lopte protiv Lorenza Sonega. Protiv Jirija Lehecke spasio je pet meč lopti. Bio je na dva boda od poraza od Alexandera Zvereva. Sva četiri meča dobio je u tri seta.
Murray je čak iu finalu prijetio povratkom u svakom setu. Pao je rano u oba, prije nego što je uspio oduzeti servis i izjednačiti rezultat. Ali Medvedevu je išlo nekoliko stvari koje Murrayevi protivnici nisu. Prvo, tu je bio njegov servis; mogao bi ga upotrijebiti da uguši svaki Murrayjev zamah. Drugo, tu je bila njegova dosljednost; Murray se mučio pronaći put pored ruske osnovne obrane. Treće, tu su bili njegovi dodavanja; usprkos tome što ih je pogodio daleko iza osnovne crte, Medvedev je pronašao način da ih umoči pred Murrayjeve noge kad je trebao.
'Danas je Andyju bilo teško probiti me mnogo puta', rekao je.
Je li Medvedev spreman vratiti formu koja ga je prije godinu dana dovela do broja 1? Prošli tjedan osvojio je 500 u Rotterdamu, au zadnjih 14 dana ima dvije pobjede nad Felixom Auger-Aliassimeom i jednu nad Jannikom Sinnerom.
'Uspio sam pronaći zamah u Rotterdamu,' rekao je Medvedev, koji je ispao u trećem kolu Australian Opena. “Počeo sam igrati stvarno dobro. Serviraj bolje, kreći se bolje... Sada je pitanje [može li] nastaviti. Trudit ću se dokle god mogu.”
Sljedeći mjesec Krejcikova i Medvedev krenut će u SAD na Masters 1000s u Indian Wellsu i Miamiju. Niti jedan, donekle iznenađujuće, nije ušao u finale niti na jednom događaju. Ako mogu održati svoje trenutne razine, Sunshine Double proboj, ili dva, mogao bi uskoro doći.
