Najveći showman igre ide dalje.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Na terenima All England Cluba 2004. godine, očaravajuća prisutnost privukla je pažnju svojim sportskim darovima i osmijehom dobrodošlice. Imao je 17 godina i pred njim je bila svijetla budućnost, jer je već osvojio trofej Roland Garrosa za dječake i bila je pobjeda od ponavljanja uspjeha u Wimbledonu.
I sama tada juniorka, Victoria Azarenka bila je zatečena ovim blistavim Francuzom.
“Pomislio sam: ‘Ovaj tip je lud. Šališ se?’, prisjeća se tijekom razgovora na snimanju Tennis Channela u Indian Wellsu ove godine.
Tko je uopće mogao iznijeti taj početni dojam? Tog je dana Gael Monfils vježbao svoju sortu. Ovdje ne govorimo o odabiru šuta; nego načini obilježavanja pobjede.
Bi li se okrenuo? Bi li poništio potez? Bi li se potpuno posvetio breakdanceu?
'Kad je pobijedio, svi smo u svlačionici gledali i pitali se: 'Koju će izabrati?' A on nije učinio ništa', smije se Azarenka. “Uvijek ću ga podsjećati na to. Sat i pol sam te gledao kako vježbaš svoje najsmješnije stvari, a onda si napravio ovo.”
Dva desetljeća, Monf osvojio je publiku zaraznom osobnošću kako bi nadopunio svoju privlačnu marku tenisa. Proslavio je više od 550 pobjeda u mečevima, bio čak 6. na svjetskoj ljestvici i stigao do dva Grand Slam polufinala—a sve dok je bio neprikosnoveni šoumen ovog sporta.
POGLEDAJTE ISPOD: Naš razgovor s Gaelom Monfilsom i njegovim kolegama igračima ⤵️
Uzbuđenje koje stvara na stadionima je bez premca, nadahnjujući generacije koje dolaze da, nekako, budu hrabrije.
“Kad si mlad, samo želiš igrati tenis jer gledaš Monf ”, kaže Arthur Fils o svom zemljaku. “Kreće se posvuda po terenu, klizi, uključuje navijače. Jako ga je lijepo gledati kako igra. I mislim, ima skoro 38 godina i još uvijek igra nevjerojatan tenis.”
'On se ne ispričava i morate poštovati takvog tipa', kaže Frances Tiafoe. “On se zabavlja. Uvijek želi pobijediti i žestoko se natječe, ali voli uključiti publiku. On to radi sjajno već 20 godina. Stvarno sam se ugledao na tog tipa dok je odrastao i nadam se da će tako i nastaviti.”
Ugo Humbert kaže: “Volim ovog tipa otkad sam jako mlad. Bio je jedan od mojih idola. Kad ga vidite kako igra, sigurno će se nešto dogoditi i mislim da je to ono što volim na njemu.
“Igrao sam s njim dva puta, dva tjedna zaredom. Na kraju drugog meča uzeo je vrijeme (sa) mnom da malo porazgovaramo. Stvarno draga osoba.”
Ugo Humbert i Monfils, prije meča u Dohi. “Volim ovog tipa otkad sam jako mlad”, kaže mladi Francuz. “Bio je jedan od mojih idola.”
© Getty Images
Način na koji se Monfils ponaša poštuje se posvuda. Za suprugu i suigračicu Elinu Svitolinu, njegova obzirnost prema drugima jedna je od osobina koje najviše cijeni.
“Mislim da je on tako ljubazna osoba. Svi to znaju, ali vjerojatno ne znaju toliko koliko ja. Ili koliko mu je doista stalo do toga što donosi na teniski teren i kako će ostaviti svoj trag.
“Jako je važno biti na istoj razini sa svima. Nije važno jeste li poznati tenisač ili ste samo suprug. Mislim da je to nešto što se ističe za mene.”
„Želim komunicirati s ljudima, radi se o životu i volim razmjenjivati informacije s bilo kim o bilo kojoj temi. Samo sam ležeran. Mislim da volim učiti.” Gael Monfils
federer zverev glava u glavu
Azarenka može potvrditi takav pristup. Prije nekoliko godina Monfils je svratio posjetiti dvostruku pobjednicu Australian Opena u njezinoj kući. Udruženi s prijateljima, njih su dvoje izašli na javni teren za lagani udarac. Lupajući i 'pomalo' glasni, živahnost grupe bila je odbojna rekreativcu koji je izvodio udarce protiv stroja s loptom.
Kako se Azarenka prisjeća: “Ovaj stariji čovjek na suprotnom terenu počeo se ljutiti na nas. Pitao sam se: 'Zašto? Mislim, ne radimo ništa.”
Umjesto da eskalira situaciju, Monfils ju je raspršio. Prišavši, počeo je skupljati loptice i ubrzo ušao u automatsku hranilicu.
“Cijela dinamika ovog gospodina se promijenila. A on je rekao: ‘O, moj Bože, što to radite?’ Počneš pričati, i taj preokret te situacije koji je mogao biti sukob, postao je prekrasan trenutak koji će ovaj tip sigurno pamtiti.
“Mislim da to stvarno govori o njegovom karakteru i o tome kako se ljudi mogu povezati s njim.”
Gael Monfils: Tennis Channelovo snimanje 'Open' u Indian Wellsu
Dok je 35 th -rangirani Jack Draper cijeni karizmatičnog natjecatelja kojeg Monfils ispušta koliko i sljedeća osoba, i on ističe suosjećanje 37-godišnjaka kao značajnu kvalitetu. Draper ne može a da se ne osmjehne kad se njih dvoje ukrste, uvijek bivajući očaran Parižankinom zaraznom energijom.
“Kao mladi igrač koji dolazi na turneju, ponekad stariji igrači, možda ne razgovaraju s vama. Dok je on netko kome sam se divio od mladosti, a kad sam igrao s njim nekoliko puta, jednostavno je uvijek bio nevjerojatno fin prema meni, podržavao je moj tenis, govorio mi je da misli da sam sjajan igrač,” dijeli Britanac.
“Kad god me vidi, uvijek nekako priđe i pozdravi me. Ne radi to puno igrača. I zato je stvarno lijepo što mi je poželio dobrodošlicu na turneju. On je tip osobe s kojom želiš biti stalno.”
Naomi Osaka radije se divi Monfilsu iz daljine. Sramežljiva strana četverostruke prvakinje Grand Slam turnira izlazi na vidjelo kada komunicira sa svojim sadašnjim kolegom s turneje, što je posljedica koju Osaka povezuje s njezinim mladenačkim fanovima na Miami Openu.
“Kad sam bio mlađi, stvarno sam se ugledao na njega i [Jo-Wilfrieda] Tsongu. Konkretno bih otišao gledati njihove mečeve - kaže bivši svjetski broj 1. “Još uvijek sam malo sramežljiva, ali on je uvijek bio super ljubazan prema meni, uvijek super prijateljski nastrojen prema svima oko stranice. Mislim da to puno govori o njemu kao osobi i kao igraču. Mislim da ga i navijači jako vole.”
'Kreće se posvuda po terenu, klizi, uključuje navijače', kaže Arthur Fils o Monfilsu. “Jako ga je lijepo gledati kako igra. I mislim, ima skoro 38 godina i još uvijek igra nevjerojatan tenis.”
© AFP ili davatelji licence
To oni rade. Prošle godine na terenu Philippe Chatrier, Monfils je zaostao za Sebastianom Baezom dvostrukim breakom u odlučujućem setu njihovog natjecanja u prvom kolu—i suočio se s 30-40 da bi izgubio 0-5. Dok je sat bio daleko iznad 11, mnogi vlasnici ulaznica ostali su potaknuti svog domaćeg miljenika. Kako je Monfils polako nadoknađivao zaostatak, dinamika na stadionu se pojačavala. Hraneći se predanim povicima publike i boreći se s grčevima, Monfils je došao do pobjede 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 u 00:18.
Uzvraćanje ljubavi njegovim pristašama i naciji da proizvedu čarobno čudo konačno je koštalo te noći. Bol u zapešću natjerao je Monfilsa da se povuče uoči meča za kokice s Holgerom Runeom. Ipak, taj je turnir bio značajan korak za Monfilsa u njegovom povratku nakon ozljede stopala zbog koje nije igrao od kolovoza 2022. do ožujka 2023. godine.
Kada je Monfils izašao pod svjetla prije 12 mjeseci na svom domaćem majoru, bio je na 394. mjestu ljestvice. Dok se priprema za svoj 17. nastup u glavnom događaju, Monfils je skinuo više od 350 mjesta s te ljestvice i dodao 12. ATP naslov njegove zbirke. Sa Svitolininog stajališta, njezina druga polovica ne dobiva dovoljno zasluga za trud koji on ulaže - zasjenjena time što je ljudski vrhunac.
“Mnogi ljudi misle da on zapravo ne radi, da samo uživa, da ne trenira dovoljno,” počinje ona. “Ali on je zapravo vrijedan radnik. Puno sati na terenu bez kamera. Cijelo vrijeme se trudi brinuti o svom tijelu. On troši puno vremena na pronalaženje načina da bude bez ozljeda, a za to je potrebno i puno strpljenja.”
“Pokušavamo dijeliti dobre trenutke, vježbati, zabavljati se zajedno, ali i dalje raditi težak posao”, kaže Stan Wawrinka. 'Gael je tako blizak prijatelj, tako dobar prijatelj.'
© 2024. Carlos Rodrigues
U razdoblju u kojem se riječ 'umirovljenje' provlači kroz cijeli sport s nekoliko uglednih imena u njegovoj generaciji koja ispisuju svoja posljednja poglavlja, Monfils uživa u trenucima koji su mu pomogli da se oblikuje u pojedinca kakav je danas. Upitan koliko smisla ima podijeliti 20 i više godina svog putovanja s nekim od najboljih šampiona u sportu, Monfils priznaje da je potrebno više vremena za dublje razmišljanje.
“To je nekako cool i ludo. Jednostavno je nevjerojatno odrastati i vidjeti sve promjene i vidjeti kakvi smo svi postali,” kaže Monfils. “Teško mi je to opisati jer nikada nisam razmišljao o tome. Životno iskustvo, do sada je bilo ugodno putovanje.”
Strast je ključni sastojak DNK unutar Monfilsa. Isto bi se moglo reći i za Stana Wawrinku, koji s 39 godina također nije prestao gurati iz tjedna u tjedan. Trostruki Grand Slam pobjednik davno je s Monfilsom, a njihova veza danas je jaka kao i uvijek, povezana jednostavnom zahvalnošću što još uvijek mogu slijediti ono što njeguju.
“Uživamo u onome što radimo i trudimo se biti na najvišoj razini koju možemo. Trudimo se dijeliti dobre trenutke, vježbati, zabavljati se zajedno, ali i dalje raditi težak posao,” kaže Wawrinka. 'Gael je tako blizak prijatelj, tako dobar prijatelj.'
Monfils prenosi: “Volim igru od prvog dana. Volim činjenicu da sam igrao tenis. Uvijek kažem da je to bio blagoslov. Zahvalan sam što sam tu gdje jesam i nikad to ne uzimam zdravo za gotovo. Tako da to održava strast. I naravno, postavio si neke ciljeve kako bi bilo malo živahnije, ali igra je predobra.”
Od tinejdžera koji je jednom bio na treninzima Wimbledona do čovjeka koji je pritisnuo prekidač za ponoćno čudo na Chatrieru, Monfils nikada nije prestao publici davati razloga za gledanje. Evo sljedećeg dobiti silan vjetar koji nas vodi u avanturu—i osjećamo se dovoljno sretnim da nas on ponese.
