Superzvijezda nije uvijek bio najučinkovitiji na početku Flushing Meadowsa. Bio je protiv Radu Albota.
NEW YORK—'Noćni turniri na US Openu vrlo su poznati, najpoznatiji u našem sportu', rekao je Novak Đoković prošlog vikenda. “Odigrat ću svoj prvi meč ovdje u ponedjeljak navečer, tako da jedva čekam biti pod svjetlima. Buka, energija stadiona jednostavno je drugačija od bilo čega drugog.”
Đoković je, pokazalo se, morao čekati duže nego što se nadao da čuje tu buku i osjeti tu energiju. U prva dva i pol seta njegove pobjede od 6-2, 6-2, 6-4 nad Raduom Albotom, noćna publika na stadionu Arthur Ashe bila je tiha kao 20.000 ili više ljudi. U zraku se osjećao iščekivanje, ali ništa drugo jer je Đoković uhvatio rano vodstvo u prva dva seta i nije dao Albotu, ili navijačima, razloga da se nadaju nečemu boljem.
Koliko god se ovaj meč činio bezazlenim, Đokoviću je ipak bilo važno završiti ga što je prije moguće.
© AFP ili davatelji licence
Đoković ima 37, a Albot 34 godine, no do večeras se nikada nisu sreli. Moldavac nije izgledao stegnuto ili preopterećeno, ali nikada nije pronašao ritam niti se činilo da mu je ugodno. U prvom setu pri rezultatu 2-2 pri rezultatu 2-2, uzeo je rutinski forehand i pitomo ga spustio u mrežu bez vidljivog razloga. To je dalo ton noćnim skupovima. Albot nije išao na tonu, ali je još uvijek nedostajao. Završio je s 45 neprisiljenih pogrešaka i samo 15 pobjednika.
Jedino mjesto gdje je Albot imao uspjeha bile su točke prekida. Obranio je 10 od 16 i iznervirao Đokovića mnogo više nego što rezultati ovog meča pokazuju da je trebao biti. To je posebno bilo istinito u trećem setu, kada je Albot držao svoj servis dovoljno dugo da dođe do 3-3. Kada je Đoković konačno prelomio s bekhend volejom vinenerom i postigao 4-3, pokrenuo je ono što je ostalo od publike u prvi i jedini kolektivni ispad večeri.
Koliko god se ovaj meč činio bezazlenim, Đokoviću je ipak bilo važno završiti ga što je prije moguće. U 2021. izgubio je set u četiri od prvih pet mečeva. Do ulaska u finale nije mu preostalo ništa za Daniila Medvedeva.
Nešto slično moglo se dogoditi iu trećem setu protiv Albota, ali Đoković se pobrinuo da mu meč ne izmakne iz ruku. Završio ga je točno oko ponoći, što je za US Open učinkovit noćni posao.
