Pregled: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek sučeljavaju se u polufinalu Cincinnati Opena 2024.

U nedjelju će se prvi put ove sezone sučeliti na tvrdoj podlozi. Hoće li glatka Cincy podloga dati nižerangiranoj Sabalenki prednost?

Dva tjedna nakon što je tenis završio na Olimpijskim igrama, čini se da taj značajan četverogodišnji događaj još uvijek ometa normalan rad turneja i njihovih igrača. Možda ste mislili da će se do sada sve vratiti u normalu, ali Cincinnati Open je do sada bio nepredvidiv turnir pun pokolja. Počelo je s osvajač zlatne medalje za muškarce i branitelj naslova, Novak Đoković, povlači se , i nastavio kao prošlogodišnja prvakinja za žene, Coco Gauff , i njegov viceprvak u muškoj konkurenciji, Carlos Alcaraz , obojica su izgledala otkačeno i ne baš spremna za ovdašnje brze tvrde terene i vjetrovite uvjete, jer su izgubili mečeve prvog kola.

Prvoj nositeljici na ženskoj strani, Igi Swiatek, činilo se da je u nekoliko navrata predodređena slična sudbina. Izgubila je set od 69. tenisačice Varvare Gracheve u svom prvom meču, i bila je prisiljena na rub od strane 17-godišnje Mirre Andreeve u svom četvrtfinalu u subotu . No, za razliku od Alcaraza i Gauffa, Swiatek nije popuštala ni okolini ni protivnicima. Njezina pobjeda nad Andreevom činila se kao da je došla nad protivnicom koja je na dobrom putu da postane izazivač za njezino mjesto broj 1.

Sada će Swiatek i Cincy dobiti pravi okršaj, kada se u nedjelju u polufinalu suprotstavi Aryni Sabalenki.

Cincinnati Open

Swiatek i Sabalenka u ovom trenutku nemaju nikakvih tajni jedno pred drugim. Sučelili su se 11 puta u manje od tri godine, uključujući već dva puta ove sezone u važnim finalima u Madridu i Rimu ; Swiatek vodi 8-3. Ali 2023. i 2024. njihovo je rivalstvo uglavnom bilo ograničeno na jednu podlogu, glinu, i jedno doba godine, proljeće. Šest od zadnjih devet susreta održano je na zemlji. Što ovo čini dobrom prilikom za fanove da ih vide u Sjedinjenim Državama, na tvrdim podlogama, kako vode na neki drugi Slam turnir osim Roland Garrosa. Također se čini kao bonus. Sabalenka je izlazila ozljeda koju je zadobila uoči Wimbledona i nije osvojio puno u posljednje vrijeme, dok je Swiatek prelazio s crvene šljake na tvrde terene, i uglavnom se želim prilagoditi na njih prije US Opena .

'Uvijek su mečevi visokog intenziteta', kaže Sabalenka. “Imali smo mnogo velikih bitaka u prošlosti, i stvarno se veselim još jednoj velikoj bitci protiv nje.”

'Oboje smo, znate, igrači koji zaslužuju biti u polufinalu, finalu,' kaže Swiatek, 'jer jako puno radimo, a ja jako poštujem Arynu.'

Sabalenka zaostaje za Swiatek 8-3 u njihovom međusobnom okršaju, a izgubila je svoja zadnja tri meča od 1. teniserke svijeta; može li to preokrenuti u Cincinnatiju?

Swiatek je, kao što je spomenuto, dosad izgubio dva seta u Cincyju, dok Sabalenka dolazi s čistim golom. To možda ima neke veze s činjenicom da je Sabalenka, koja je preskočila Olimpijske igre, već imala dvije utrke na tvrdoj podlozi prije dolaska ovamo, dok se Swiatek tek pridružuje sjevernoameričkom zamahu. Sabalenkina igra, teoretski, također bi trebala bolje odgovarati brzoj podlozi. Ona ima stil velikog zamaha, prvog udarca, dok je Swiatek ljubiteljica zemljane podloge koja može biti napadnuta na forhend strani.

'Super je brz', kaže Swiatek o sudovima. 'Dakle, ponekad nije lako ubaciti loptu. Znate, mislim da igramo s, kao, više pogrešaka, i moramo se tome prilagoditi i na neki način to prihvatiti.'

Sabalenka, sa svoje strane, kaže da je sretna što se uspjela naviknuti na ove 'teške uvjete', ali ne misli da će sud odrediti ishod.

'Ne bih rekla da ti igranje protiv svjetskog broja 1, podloga stvarno može pomoći da dođeš do pobjede', kaže ona. “Naravno, možda će biti male koristi. Ali protiv igrača kao što je Iga, osjećam da se moram usredotočiti na sebe, na svoju igru, ne očekujući da će mi podloga na neki način, kao, donijeti neke koristi i pomoći mi da dobijem ovaj meč.”

Cincinnati Open

Swiatek teško da je autsajder na tvrdim terenima. Ona i Sabalenka osvojile su po 12 naslova na podlozi, a Swiatek je osvojila polufinale US Opena 2022. kao i njihov meč na hardu na WTA finalu u Cancunu prošle jeseni . Također se dobro borila protiv Andreeve u formi u subotu, izvukavši meč koji je lako mogla izgubiti.

Ipak, Sabalenka je rekla 'Vratila sam se' nakon pobjede u četvrtfinalu, pa možda osjeća da joj se vratilo samopouzdanje s početka sezone. Može pokazati da je daleko u prošlosti i dati nam novu priču za Open, pobjedom u nedjelju.

Dobitnica: Sabalenka