Rafael Nadal slavi pobjedu nad Rogerom Federerom u polufinalu Australian Opena
Suparništvo o kojem se toliko govorilo posljednjeg desetljeća dovelo je do poznatog zaključka još jedne epizode. Rafael Nadal odigrao je još jedan karakterističan meč u kojem je srušio Rogera Federera 7-6 (4), 6-3, 6-3 u dva sata i 23 minute u prepunoj Areni Rod Laver.
Uz legende tenisa koje su posjećivale, sve nade u sjajan meč brzo su se raspršile jer je Nadal brutalno napao Federera iz bekenda kako bi brzo stekao kontrolu nad mečem i došao do svog trećeg finala na Australian Openu.
Nadal će u nedjelju igrati protiv drugog Švicarca, Stanislasa Wawrinke, koji će igrati svoje prvo Grand Slam finale. Španjolac će ipak igrati svoje 19. finale i tražiti svoj 14. veliki naslov kako bi pokušao, u tom procesu emulirajući broj postigao je Pete Sampras, koji je bio na sudu svjedočeći rušenju 17-godišnjeg Grand Slam prvaka Federera u 33. natjecanju između dva igrača. Ovo je bio prvi put da je Sampras gledao dvojicu muškaraca u akciji uživo, dok je Nadal postigao 23 pobjede nad Federerom.
Prvi set nije dao naslutiti što će se dogoditi jer su oba igrača ujednačeno krenula. Federer se suočio s nekim problemima u svojim servis -igrama, ali je i on uživao u prvoj velikoj prilici. Na 0-30 na servis Nadala u desetom gemu, Federer je lakim forhendom zaradio set, ali je priliku odbio labavim udarcem.
Set je uletio u prekidač i Federer je prvi kliznuo, doslovno. Tako je malo izgubio uporište jer se odvažio na mrežu za volej i na kraju je izbacio u mrežu kako bi Španjolcu predao vodstvo od 3-1. Nijedan nije izgubio miris prilike, Nadal je uzeo sljedeća dva boda kako bi stekao vodstvo od 5-1 dok su mijenjali krajeve.
Federer je osvojio sljedeća tri boda kako bi podigao intenzitet zraka unutar veličanstvenog središnjeg terena u Melbourne Parku, ali Nadal je izveo servis sa širokim kutom kako bi osvojio dvije set lopte. Trebao mu je samo jedan, jer je Federer sljedeći udarac preskočio da preda set i inicijativu Nadalu.
Nadala je Federera gotovo po volji dodavao na mrežu. Španjolac je opet dobro iskoristio udarac kako bi iznudio break lopte u četvrtom gemu drugog seta. No Federerov forhend mu je pomogao jer je osvojio tri uzastopna boda, posljednji na izazovu, kako bi ostao u kontaktu sa svojim dominantnim protivnikom.
Švicarac je odigrao elegantan bekhend volej za početak šeste utakmice, ali ga je senzacionalni ručni udarac Nadala zatekao iznenada u mreži i odjednom je pao za dvije break lopte. Federer je spasio sedmu break loptu u meču, ali nije mogao spriječiti Nadala da uzme osmu kada je svjedočio užarenom pobjedniku križnog polja s kratke lopte. Španjolac se tada brzo konsolidirao i preuzeo zapovjednih 5-2 u drugom setu.
Skoro dva sata nakon utakmice, Nadal je bio u nevolji pri 0-30 u devetoj utakmici. No, prvi igrač svijeta privukao je Federera na skupove protiv napada, uzastopno testirajući njegov bekhend. To je bilo dovoljno da uznemiri Federera, koji je dva puta zaredom pronašao mrežu kako bi predao drugi set Nadalu, 3-6.
Već leđima okrenut prema zidu, Federer se udaljio u dublje probleme kada je pao na 15-40 u trećem gemu s potpuno slabim tenisom. Pojačao je svoju bijedu kad je izbacio volej u mrežu kako bi predao prekid svom ubojitom protivniku. Ubrzo su prve prilike na utakmici gledale u Federera.
Nadal je pogodio nekoliko forhendova kako bi ponudio nekoliko break lopti Švicarcima, prvu u noći za Federera. Nije mogao iskoristiti prvu, kada je dugo plovio forhend, ali Nadal je uz sličnu grešku forhenda obvezao predati break Federeru.
Taman kad ste mislili da bi se Federer mogao vratiti na natjecanje, on je dugo forhendovao i ponudio još dvije prilike Nadalu da po treći put prekine servis. Federer je ipak pozvao svoj veliki servis da odvrati četiri uzastopna poena za održavanje servisa. Publika je žudjela za mečem, a Federera su uz najglasnije klicanje navalili.
Usput, Federer je imao više pobjednika od Nadala, 34 prema 28. Ali i Švicarac je bio žrtva koju je sam napravio, jer je servirao liberalnu dozu neiznuđenih grešaka - 50 do samo 25 od svog protivnika. Također, za razliku od ranijih kola, Federerova pristupna igra nije funkcionirala tako učinkovito kao protiv drugih protivnika.
Švicarski igrač, sada pod paskom posljednjeg velikog eksponenta voleja - Stefana Edberga - uspio je osvojiti samo 55% bodova na mreži, izgubivši 19 od svoja 42 naleta na mrežu. Nasuprot tome, Nadal je stalno vršio pritisak na Federera sa stražnje strane terena i testirao ranjivi bekhend. Nadal je uživao u čak 14 break lopti u odnosu na samo dvije koje je ponudio protivniku.
Nadal će u nedjelju izaći iz teškog favorita kako bi oponašao Samprasa, ali već je prošao pored velikog Amerikanca po broju postignutih finala. Nadal se pridružio Ivanu Lendlu u 19 finala, a nadmašio ga je samo Federer koji na svojoj slavnoj karti ima 24 finala Grand Slam turnira.
