Naš panel predviđa intrigantan Sunshine Swing, prvo promatrajući tko može započeti svoju sezonu snažnim rezultatima na BNP Paribas Openu i Miami Openu.
Sa Sunshine Swingom koji će uskoro krenuti — ždrijeb BNP Paribas Opena za 2024. bit će objavljen u ponedjeljak, 4. ožujka — naši pisci i urednici bave se najvažnijim pitanjima koja se tiču Indian Wellsa i Miamija.
Prvo: Koji igrač ima najviše za dokazati u ožujku?
STEVE TIGNOR : Prije godinu dana, kada Elena Rybakina pobijedivši Igu Swiatek i Arynu Sabalenku leđa uz leđa kako bi osvojila Indian Wells, potvrdila je da je dio WTA-inog gornjeg ešalona—njene nove velike 3. Od tada, Rybakina je pokazala bljeskove iste briljantnosti, ali i bljeskove nedosljednosti i fizičke krhkost. Dok su Swiatek i Sabalenka osvojile po jedan Slam u protekloj godini, Rybakina nije stigla do velikog polufinala. Njezina igra nije u padu; već je osvojila dva naslova i stigla do finala 2024. No, može li to još uspjeti tijekom dvotjednog događaja, protiv vrhunske konkurencije?
MATT FITZGERALD : Jessica Pegula nije imala siječanj ili veljaču koje je zamislila. Virusna bolest natjerala ju je da se povuče iz polufinala Adelaidea, a ubrzo je uslijedio ispad u drugom kolu Aussie Opena. Zatim je uslijedio razlaz s dugogodišnjim trenerom Davidom Wittom, zajedno s izostankom s Bliskog istoka zbog ozljede vrata. Ovogodišnji Sunshine Double savršeno je vrijeme za svjetsku brojku 5 da se ponovno potvrdi kao pouzdana natjecateljica koju smo svi navikli gledati na velikim događajima. Osvojila je Guadalajaru 2022. i Montréal 2023., ali bi osvajanje Indian Wellsa ili Miamija tržišno nadmašilo bilo koji od tih rezultata.
Je li Carlos Alcaraz na raskrižju karijere?
© Getty Images,
STEPHANIE LIVAUDAIS : Mnogo je toga na redu Carlos Alcaraz nakon što je doživio poraz u četvrtfinalu na Australian Openu i uzastopna rana ispadanja tijekom Golden Swinga. Ovaj 20-godišnjak je tražio značajnu pobjedu od prošle godine, kada je osvojio posljednji od svojih šest naslova 2023. u Wimbledonu za svoju drugu Grand Slam pobjedu. Sada s metom na leđima, Alcaraz se mučio riješiti se izazivača i ozljeda, a branilac naslova prvaka stići će u Indian Wells pod oblakom ozljede nakon što je izvrnuo gležanj u Rio de Janeiru.
DAVID KANE: Zheng Qinwen već je došla na dva seta od osvajanja velikog naslova na Australian Openu, ali 'Queenwen' nije napustila Melbourne s krunom. Umjesto toga, Li Naina nasljednica ponijela je nova očekivanja na Bliski istok, gdje je igrala respektabilan iako neupadljiv tenis u Dohi i Dubaiju. S četiri tjedna tenisa na tvrdoj podlozi preostala su prije ljeta, 21-godišnjakinja bi mogla učvrstiti plasman među 10 najboljih koje je stekla u siječnju osvajanjem novih pozicija u Indian Wellsu ili Miamiju—ni na jednom događaju nikada nije prošla četvrto kolo.
ED MCGROGAN : Jessica Pegula napravio je promjenu trenera odmah nakon nezaboravnog australskog zamaha. Unatoč tome što je dvije godine bio glavni oslonac u Top 5, sada 30-godišnjakinja još uvijek odgovara na pitanja o tome može li prijeći preko poslovične grbe. Bez sumnje će biti motivirana, a mora braniti bodove u četvrtoj rundi i polufinalu. Bilo koji turnirski trofej bio bi najveće osvajanje njezine karijere.
Zheng Qinwen nastojat će poduprijeti svoj niz do finala Australian Opena u Sjevernoj Americi.
© 2024. Robert Prange
LIJA DAVIDOV: Otkako je postao najbolje rangirani američki igrač na ATP Touru, Taylor Fritz nije radio najbolje što može. Pritisak je često očit dok igra, jer se čvrsto drži za Top 10 umjesto da se natječe kao da tamo pripada. Ipak, solidan plasman na Australian Openu i sedmi naslov u karijeri u Delrayu mogli bi mu poslužiti kao mjesto za Indian Wells, naslov koji je osvojio još 2022. godine.
JOEL PRINTER : Carlos Alcaraz osvojio Miami '22 i Indian Wells '23. Ali Alcaraz nije osvojio turnir od Wimbledona. Alcarazovi prošlomjesečni napori na dva južnoamerička natjecanja na zemljanoj podlozi bili su frustrirajući. U Buenos Airesu je doživio blagu uzrujanost protiv broj 21 Nicolasa Jarryja. Sljedeći tjedan, u Rio de Janeiru, Alcaraz je zarolao gležanj i bio je prisiljen povući se. Nakon što je dao velike izjave tijekom svake od posljednja dva Sunshine Swinga i nakon toga osvojio glavne turnire, što će Alcaraz donijeti ove godine? Mogu li njegovi napori tijekom Indian Wellsa i Miamija pomoći Alcarazu da ga još više potakne? Ili će ostati na raskrižju karijere?
JON LEVEY: Postaje uobičajen refren, ali Stefanos Tsitsipas stvarno bi dobro došao duboki trčanje na jednom ili oba ova turnira. Tijekom svoje karijere nije imao puno uspjeha ni na jednom ni na drugom turniru, a sada bi bilo dobro vrijeme da počne. Grk je ispao iz Top 10 po prvi put u gotovo pet godina i bori se da postigne stalne rezultate. Prerano je i on je previše talentiran da bi se pitao je li prošao njegov 'najbolji do' datum, ali Tsitsipasu su potrebne neke kvalitetne pobjede kako bi ponovno izgledao relevantan.
PETE BODO : Jessica Pegula , koja se nalazi na 5. mjestu, imala je snažan završetak 2023. godine, sastavljajući niz od devet pobjedničkih utakmica koji je donio naslov u Seoulu i drugoplasirano mjesto u Cancunu na WTA finalu. No, ove je godine počela loše, sa samo četiri pobjede u tri natjecanja (uključujući United Cup). Pokušat će popraviti svoj brod ovaj tjedan na WTA 500 u San Diegu, turniru koji je pokvaren povlačenjem četiri solidne igračice predvođene braniteljicom finala French Opena Karolinom Muchovom.
