Četrnaest naslova Roland Garrosa očito puno govori o Rafi; 18 uzastopnih godina u Top 10 moglo bi reći čak i više.
Gem, set, ulog: Rafina nova vrijednost na Roland Garrosu
Vrlo duga era završila je u ponedjeljak, kada je Rafael Nadal ispao iz Top 10. Obično takve stvari nisu novosti. Čak i ako ste certificirana legenda poput Rafe, dovoljna je samo jedna ozljeda da padnete s tog prorijeđenog ranga. Računalo ne zna niti ga zanima koliko ste slavni.
Nekako, gotovo 18 godina, to se Nadalu nikada nije dogodilo. Ušao je u Top 10 po prvi put 24. travnja 2005., a nije otišao do 20. ožujka 2023. To je 912 uzastopnih tjedana - 124 više od sljedećeg najboljeg muškog igrača u tom pogledu, Jimmyja Connorsa. Roger Federer je treći sa 734, Ivan Lendl četvrti sa 619, Pete Sampras peti sa 565, a Novak Đoković šesti sa 555. Tako je, čak su i Federer i Đoković imali pad na ljestvici. Federerov niz prekinut je 2016. nakon operacije koljena. Đokovićev je stao 2017. zbog problema s laktom.
Međutim, od njih trojice, Nadal je propustio najviše vremena u igri. Njegova koljena, njegovo stopalo, njegov zglob, trbušni mišići, njegov kuk, njegova tetiva koljena: kako god, vjerojatno ju je ozlijedio. Ali do sada je uvijek imao rezervu bodova za rangiranje dovoljno veliku da ga održi na površini tijekom 52 tjedna koliko su ostali u vašem zapisu.
Narančasti Nadal u svibnju 2005., netom nakon što je prvi put ušao u Top 10; narančasti Nadal u siječnju 2023., neposredno prije nego što ga je napustio.
Kako je skupio te bodove? Uspio je to osvojivši barem jednu veliku titulu, obično na Roland Garrosu, u 15 različitih sezona, najviše među muškarcima u Open eri. Uspio je to osvojivši 36 Masters 1000 naslova, drugi iza Đokovića. Uspio je to pobijedivši u 82,9 posto svojih mečeva, također drugi iza Đokovića. Kad je Nadal igrao, pobjeđivao je; rijetko je, ako ikada, imao produženi niz gubitaka u ranoj rundi.
Učinio je to uglavnom tako što je osigurao da se, bez obzira na to što ga je mučilo ostatak sezone, oporavi i bude spreman za zamah na zemljanoj podlozi. Tijekom tog dvomjesečnog razdoblja gomilao je pobjede, naslove i bodove s metronomskom i neumornom učinkovitošću. Nadal je dobio 91,3 posto svojih mečeva na zemljanoj podlozi, što je najviše od svih muškaraca na bilo kojoj podlozi. Godine 2012., kada je sedmi put pobijedio u Parizu i nadmašio Bjorna Borga za najviše naslova u muškoj konkurenciji, s pravom je okrunjen za kralja gline. Zatim je nastavio i osvojio još sedam French Opena. Turnir je propustio jednom, kao 18-godišnjak 2004., i više ga nije propustio.
Ipak, Rafin rekord se ne odnosi samo na njegovo umijeće na šljaci. Uostalom, njegov najnoviji naslov na Roland Garrosu, iz prošlog lipnja, još uvijek se računa za njegov poredak, a to nije dovoljno da ga zadrži u Top 10. Koliko god bio dominantan na zemljanoj podlozi, nikad ga se ne bi moglo označiti kao stručnjak za površine. Od 2006. do 2011. ušao je u pet finala Wimbledona. Godine 2009. stigao je do prvog od svojih šest finala Australian Opena. U svojim 30-ima osvojio je svoj treći i četvrti naslov US Opena. Uz Đokovića, on je jedini čovjek u Open eri koji je dva puta osvojio sva četiri velika naslova.
Koliko god bio dominantan na šljaci, nikada se ne bi mogao označiti kao stručnjak za podlogu.
'Je li on igrač među 10 najboljih?' pitanje je koje se postavlja svakom teniskom talentu u usponu. To je osnovni standard izvrsnosti, a popeti se tako visoko čak i na tjedan dana uspjeh je o kojem treba pričati unucima. Nitko, prilično sam siguran, nikada nije pitao: 'Može li biti među 10 najboljih igrača svaki tjedan 17 uzastopnih godina?'
U tom smislu, Nadalov rekord je još jedan primjer nevjerojatnih - stvarno ludih - postignuća kojima je tenis svjedočio u 21. stoljeću. Idu daleko dalje od više od 20 Grand Slam naslova koje su osvojili Serena i velika trojka. Federer je, na primjer, stigao do polufinala ili više na 23 uzastopna Grand Slam događaja u jednoj fazi, više nego udvostručivši prethodni rekord. Đoković je dvaput osvojio sva četiri velika turnira, a dvaput svih devet turnira Masters 1000. Federerov muški rekord od 237 uzastopnih tjedana na prvom mjestu i Đokovićevih ukupno 380 tjedana izgledaju nedodirljivo u doglednoj budućnosti - ili barem dok Carlos Alcaraz ne napuni 25 godina.
Prvi put je ušao u Top 10 24. travnja 2005., a otišao je tek 20. ožujka 2023.
Nadal ima nekoliko vlastitih rekorda na rang listi. On je jedini čovjek koji je bio rangiran kao broj 1 u tri različita desetljeća, a proveo je više vremena u Top 2 - kolosalnih 596 tjedana - od bilo kojeg drugog čovjeka. Ali uzastopni tjedni u Top 10 mogu biti najkarakterističniji za njega. Kao i sve s Rafom, dijelom se radi o njegovoj dominaciji na zemljanoj podlozi. Ali ostati u Top 10, svaki pojedini tjedan, toliko godina, također je o sveobuhvatnoj izvrsnosti, o tome da nikada ne oduzmete meč, da nikada ne patite zbog padova, o pobjeđivanju protivnika koje biste trebali pobijediti 99 posto vremena, o dokazivanju uvijek iznova, o prkošenju godinama.
Četrnaest naslova Roland Garrosa očito puno govori o Rafi; 18 uzastopnih godina u Top 10 moglo bi reći čak i više.
