Rekao je bivši svjetski broj 3, 'Zato puno znači ostvariti ovakve vrste pobjeda. Na svoj način, donijeti ovu pobjedu, malu pobjedu, Ukrajini.'
Svjetski događaji imaju mjesta u sportu: Elina Svitolina se pobrinula da to znamo 2023. Od ruske invazije na njezinu matičnu državu, Ukrajinu, igrala je svaku utakmicu misleći na svoje sunarodnjake. Nijedan nije bio veći od njezinog natjecanja u četvrtom kolu s Victorijom Azarenkom, porijeklom iz ruske saveznice Bjelorusije, na terenu br. 1 Wimbledona. Azarenka je 2022. godine zbog rata dobila zabranu nastupa na turniru. Ove godine Svitolina nije skrivala da bi voljela da ta zabrana nije ukinuta.
Njih dvije su se dosad sučelile pet puta, a Azarenka je pobijedila u svih pet. Svitolina bi učinila sve što je mogla da to promijeni, ali počela je pokušavati učiniti previše. Azarenka je sat vremena bila smirenija, stabilnija i bolja igračica te je izgradila vodstvo od 6-2, 2-0. Svitolina je mogla čuti povike 'Slava Ukraini' iz gomile, ali nije mogla usmjeriti tu pozitivnu energiju u svoj tenis.
'Kada sam gubila, 0-2, stvarno sam se osjećala loše jer se nisam pojavila na utakmici samo da bih tako igrala', rekla je Svitolina. 'Rekao sam sebi...ovdje moram dati sve od sebe.'
Svitolina bi stigla do svog drugog polufinala Wimbledona.
© Getty Images
Svitolina nikad nije bila igračica, ali s novim trenerom Ramonom Sluiterom nastojala je još više forsirati problem. Bez više vremena za gubljenje, konačno je preotela napad Azarenki svojim forhendom okrenutim unutra prema van. Kad je Vika pokušala odgovoriti istom mjerom, pretjerala je. Od 0-2 u drugom, Svitolina je dobila devet od 11 gemova da bi povela 3-0 u trećem.
No doći do prve pobjede nad ovom protivnicom neće biti tako lako. Sada je bio red na Azarenku da se sabere, što je i učinila s parom drop shotova koji su umrli u travi. Od tog trenutka, njih su se dvojica borila bezbrižno do ciljne crte, a zamah se mijenjao naprijed-natrag sa svakim punim zamahom koji su napravili. Moralo je završiti u super-tiebreaku.
Azarenka je povela 7-4 i činilo se da su Svitolinine nade još jednom nestale. Ali ponovno se pribrala i povisila 8-7 na crosscourt backhand dodavanje koje je pronašlo bočnu liniju. Nakon meč lopte pri rezultatu 8-9, Azarenka se spasila vlastitim forhendom, nakon čega je uslijedio težak smash. Pri rezultatu 9-9, Svitolina je nagovorila drop šot iz forhenda malo iznad mreže i došla do svoje prve meč lopte. Trebalo joj je dva sata i 46 minuta da stigne, ali nije gubila vrijeme nakon što je uspjela. Svitolina je završila asom i padom na travu.
Kad sam gubio, 0-2, bilo mi je jako loše jer se nisam pojavio na utakmici samo da bih tako igrao. Rekao sam sebi…ovdje moram dati sve. —Elina Svitolina
Zatim je ustala i, kako je planirala, nije se rukovala s Azarenkom. Nažalost, Viku su izviždali obožavatelji koji nisu razumjeli okolnosti i mislili su da odlazi u napadu poražene ljutnje. Istina, i ona je u ovaj meč ubacila sve što je imala, a kada je završio, Svitolinu je odala priznanje.
'Znam da me puno ljudi kod kuće gleda i podržava', rekla je Svitolina. “Osjećam i odgovornost.”
“Zbog toga puno znači doći do ovakvih pobjeda. Na svoj način, donijeti ovu pobjedu, malu pobjedu, Ukrajini.
