Branitelj naslova gurnut je dalje od očekivanog, ali novi španjolski junak dao je publici razloga za slavlje.
Mjesta na stadionu Manolo Santana, čak i ona skupa, bila su puna. Španjolske VIP osobe bile su u svojim ložama pored suda. Vlasnik turnira, Ion Tiriac, uživao je u atmosferi iščekivanja. Razlog sve te buke? U središtu scene bio je novi lokalni heroj tenisa, Carlos Alcaraz, koji se vratio braniti svoju krunu od prije godinu dana.
Postojao je samo jedan problem: Alcarazov protivnik i pretpostavljeni igrač dana, Emil Ruusuvuori, izvodio je show. Ovo je očito bilo iznenađenje za ljude u areni, ali nije trebalo biti šok za zagrižene ljubitelje tenisa. 24-godišnji Finac je pobijedio Alcaraza u njihovom jedinom prethodnom susretu, prije dvije godine u Miamiju. U to vrijeme, sa svojom razgibanom igrom i rifled forhendom, činilo se da će se popeti na ljestvici u nadolazećim godinama gotovo jednako vjerojatno kao i Španjolac. Iako se to još nije dogodilo za Ruusuvuorija, potencijal za Top 20 još uvijek postoji, a on ga je počeo ispunjavati ovog proljeća, s pristojnim trkama u Miamiju, Monte Carlu i Barceloni.
Bilo je više 'Vamosa' od Alcaraza nego inače tijekom utakmice prvog kola.
© Getty Images
Taj zamah, i činjenica da nije imao što izgubiti protiv Alcaraza, pomogli su Ruusuvuoriju da pobjegne prvi set sa 6-2. Nije škodilo to što je Alcaraz očito bio nervozan i pritiskao. Krenuo je previše prerano, udario je stražnjom nogom, poslao je svoje udarce s tla duge i široke u mrežu, pogrešno opalio svojim drop šotom. U drugom setu, Alcaraz je tražio pomoć od svog trenerskog tima, 'Vamos' je čak i češće nego inače pokušavao u to uvući publiku. Ipak, ništa nije moglo natjerati mirnog i pribranog Ruusuvuorija da ode.
podupirač za teniski lakat
Servirajući pri rezultatu 2-3, Alcaraz se našao u pet break lopti. Još jedna pogreška i mogao bi brzo izgubiti 6-2, 5-2. Ali on nije napravio tu grešku. Umjesto toga, napokon se pojavio stari Alcaraz, dobri Alcaraz, ovisni šampion Alcaraz. Spasio je jednu break loptu udarcem s vrha cipele; drugi s bekhend pobjednikom; još jedan pobjednik iz forhenda; a drugi s pobjednikom iz voleja. Kad je Alcarazova igra morala biti tu, bila je.
S druge strane mreže, Ruusuvuori je gurao što je dalje mogao, što je duže mogao. Kada je u sljedećem gemu promašio bekhend u trenutku prekida, stres je nestao iz zgrade i iz Alcaraza. Pri rezultatu 5-4 izdržao je u drugom setu; napravio je break u prvom gemu trećeg; odatle je pobijedio 2-6, 6-4, 6-2. Doživio je da igra još jedan dan kod kuće, a slavlje novog heroja konačno je počelo.
