Svjetski broj 3 prošao je do osmine finala na pariškom Majoru četvrtu godinu zaredom.
Kad sam unaprijed zamišljao ovaj meč, zamislio sam Dayanu Yastremsku koja loptice remeti u kutove i Coco Gauff kako klizi i klizi s jedne na drugu stranu kako bi pratila što više njih.
Bilo je nešto od toga. Yastremska u osnovi zna samo jednu brzinu za svoje udarce – petu – a Gauffova je prirodna tendencija koristiti svoju brzinu i izdržljivost za obranu.
Ali Coco ovih dana pokušava učiniti i više od toga. S 20 godina, pod vodstvom Brada Gilberta, radila je dugotrajnu tranziciju od obrambene do napadačke igračice, do nekoga tko koristi svoju nadmoćnu atletsku sposobnost da uskoči i napadne, kao i da se bori i vrati. Na tom će putu biti neravnina, ali odredište će, nadaju se, biti vrijedno truda. Gauff kaže da joj je žao što je bila uhvaćena u svoje rezultate kad je bila mlađa.
'Mislim da sam se srušila kad sam izgubila puno', kaže Gauff o svojim prvim godinama na turneji. “A ja samo, kao, 'Bio si tako mlad', a ja sam još uvijek mlad, ali ti si tada definitivno bio super mlad i još uvijek se razvijaš. Da, pokušavam samo nastaviti razvijati se kao igrač. Ponekad to završi gubicima, ali mislim da će dugoročno biti važno.”
Gauff je sada stigao do osmine finala Roland Garrosa četvrtu godinu zaredom.
© Matt Fitzgerald
Konačna pobjeda Amerikanke od 6-2, 6-4 nad Ukrajinkom bila je dobra ilustracija gdje se nalazi u toj tranziciji. Učinila je pametnu i prirodnu stvar protiv igračice tako nestalne kao što je Yastremska: igrala je sigurno, udarila je loptu kroz sredinu terena i prisilila protivnicu da cilja blizu linija kako bi osvojila bodove. Gauff je postigla samo osam pobjednika, dok je Yastremska napravila 38 neprisiljenih pogrešaka.
'Mislim da sam danas igrao prilično dobro,' rekao je Gauff. “Samo sam pokušavao biti čvrst. Ona je vrlo agresivna igračica koja može pogađati vinere, ali i griješiti, tako da sam samo pokušavao biti čvrst i agresivan kada sam mogao.”
Kako kaže, ovaj meč nije dobila samo obranom. Ustala je na osnovnoj liniji i udarila Yastremsku. Krenula je nakon svog prvog servisa i razoružala protivnicu ispalivši ga u tijelo. Dok je napravila samo 47 posto svojih prvih servisa, osvojila je 73 posto tih poena i bila je slomljena samo dva puta. Umjesto da uspori na svom drugom servisu, što čini kada je usko, ona je samouvjereno ubrzala.
Za povratak u četvrtfinale, svjetska brojka 3 sučeljava se s Elisabettom Cocciaretto.
© Matt Fitzgerald
tenisice na klinastu petu
Većinu vremena, u svakom slučaju. Pri rezultatu 6-2, 5-2, Yastremska je očekivano počela zamahnuti s više slobode, dok je Gauff, jednako predvidljivo, stisnuo i ubacio dvostruku grešku koja je pala na dno mreže. Yastremska je vratila jedan od breakova, a zamalo je dobila i drugi, ali Gauff se ukopao kod 5-4, podigao zid od cigle na osnovnoj liniji i zaradio konačno držanje.
Gauff, koja je prošli mjesec pobijedila Yastremsku u Madridu, rekla je da je spremna pobjeći od nje na kraju.
“Ona jako dobro igra odostraga, pa sam znala da će biti teško zatvoriti meč”, rekla je. “Samo sam se pokušavao podsjetiti da sam u boljoj poziciji. Ja sam taj koji ima set i dupli break.”
Sljedeće pitanje za Gauff moglo bi biti: Može li osvojiti Roland Garros dok ima samo 47 posto svojih prvih servisa? Moguće da nije. Ali kao što sam gore napisao, svaki meč koji igra dio je njezine tranzicije i napredovanja. Ovo se činilo kao korak naprijed. Vidjet ćemo može li napraviti još par prije nego što isteknu dva tjedna.
