Ljeto Coco stiglo je prije nego što smo to shvatili, a ona je prihvatila taj trenutak.
Ove godine, za Mjesec crnačke povijesti, fokusiramo se na mladu afroameričku igračicu koja je već upisala svoj dio teniske povijesti. U svojih pet godina kao profesionalka, Coco Gauff je zgrabila Grand Slam pobjedničku palicu od Venus i Serene Williams, istovremeno nastavljajući predanost Arthura Ashea rasnoj pravdi.
Budući da Gauffin 20. rođendan dolazi u ožujku, ovaj tjedan provodimo gledajući pet prekretnica iz njezinih tinejdžerskih godina.
'Ne bih rekao 'propuštene prilike', jer tenis uči', rekao je Gauff, osvrćući se na neke od njezinih nedostataka, nakon što je osvojila svoj prvi Grand Slam naslov. 'Možda su te pogreške greške koje sam trebao učiniti kako bi mi pomogli da se poboljšam u budućnosti.'
© Corbis putem Getty Imagesa
2023.: penje se do Grand Slam slave na terenu, dok izvan njega zvuči srodnije nego ikada
'Ne znam kako je ovo stvarno', rekla je nasmiješena Gauff dok je u čudu zurila u trofej prvaka US Opena ispred sebe.
Nije bila pretjerano skromna. Način na koji je osvojila svoj prvi Grand Slam naslov činio se više nego pomalo nestvarnim.
Počelo je na najmanje povoljan način koji se može zamisliti: porazom u prvom kolu od Sofije Kenin u Wimbledonu koji je uzdrmao Team Gauff kao malo tko prije. Coco je sljedećih nekoliko tjedana provela moleći se da ima tenisku budućnost, dok je njezin otac, Corey, bio toliko uznemiren da je zamijenio sebe kao trenera njezine kćeri s Bradom Gilbertom.
Malo molitve, malo Brada i Tamo, Coco ljeto je bilo pred nama.
Coco Gauff bila je najmlađa ženska finalistica u povijesti turnira u Cincinnatiju.
© Icon Sportswire preko Getty Images
Između Wimbledona i Opena, Gauff je kompresirao pola tuceta godina poboljšanja u pola tuceta tjedana. Osvojila je svoj prvi turnir na razini 500, na Citi Openu u D.C.. Osvojila je svoj prvi turnir na razini 1000, na Western & Southern Openu u Cincyju. Pobijedila je svoju neprijateljicu, Igu Swiatek, prvi put. Servirala je s više snage i samopouzdanja, te je s osnovne linije igrala agresivnije i odlučnije nego prije. Coco koji smo čekali od 2019. je stigao.
Zatim je nadmašila samu sebe osvojivši i US Open. U finalu je pobijedila 1. nositeljicu Arynu Sabalenku ne pokazujući svoju novu igru usmjerenu na napad; uspjela je to vrativši se onome što radi najbolje, trčanju i obrani te na kraju slomila mozak svojoj protivnici. Gauff je osvojila samo 13 pobjednika u tri seta, ali je zaključila spektakularnim, bekhend dodavanjem u punom sprintu, dok se trijumfalno strmoglavila na teren. Njezina majka Candy plesala je na tribinama. Znala je zastrašujuće 'može li pobijediti veliku pobjedu?' razgovor oko njezine kćeri završio je i prije nego što je mogao započeti.
'Ne postaje dramatičnije od toga', rekla je Coco kasnije.
Dramatičan—ali i povezan. Dok je Gauff prošlog ljeta skakala na terenu, ona je zvučala poput svih nas izvan njega. Govorila je o svojoj borbi protiv sindroma varalice, problemima sa samopouzdanjem i lošoj – ali ne i neuobičajenoj – navici da se previše zamjera. Prije svog polufinala protiv Swiatek u Cincinnatiju, sumnjala je u svoje sposobnosti, pa si je dala poticaj.
“Pogledao sam se u ogledalo, rekao sam: ‘Ne, ti su dobar igrač!’”
Kad je njezin Open završio, Gauff je rekla da ne žali zbog činjenice da nije igrala tako dobro u prošlosti i da ne razmišlja o svojim ranijim porazima kao o propuštenim prilikama.
'Ne bih rekla 'propuštene prilike', jer tenis je učenje', rekla je. 'Možda su te pogreške greške koje sam trebao učiniti kako bi mi pomogli da se poboljšam u budućnosti.'
U kabini ESPN-a nakon finala, oduševljena Chris Evert ponovila je kako su se mnogi od nas osjećali kad je rekla Coco: 'Tiraš me da želim biti bolja osoba.'
To je, jednako kao i njezin trofej na US Openu, nasljeđe na koje može biti ponosan za nekoga tko tek izlazi iz tinejdžerske dobi.
