Bez obzira kamo pogledate ili s kim razgovarate u Malagi, svima je samo jedan čovjek na umu uoči finala Davis Cupa.
“Hvala Rafa”
Dvije jednostavne riječi, prikazane stotine puta ovdje u Malagi ovog tjedna, dok se Rafael Nadal priprema za posljednji naklon kao profesionalni tenisač na finalu Davis Cupa 2024.
Na autobusnim stanicama, reklamnim panoima i video displejima, dvije iste riječi; mantra za svaku osobu u ovom obalnom gradu - i Španjolskoj u cjelini. Njihov ponos što je najveći sportaš zemlje ikada odabrao Malagu za svoj posljednji nastup gotovo je opipljiv, čak i prije nego što pristupite Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, gdje se trenutno održavaju Billie Jean King i Davis Cup.
Naš taksist zasja od uzbuđenja kada mu na mješavini engleskog i španjolskog kažemo da radimo za Tennis Channel - 'Ah, ti si za Rafu!' uzvikuje on. Ne mogu više pratiti što govori (moj početni nivo španjolskog jednostavno ne može pratiti), ali vibra je čista radost - nije iznenađenje kada pomislite na Nadalovu vezu s njegovom domovinom.
Poruka u Malagi uoči finala Davis Cupa je jasna.
© Emma Storey
Kada stignete do Palacio de Deportes, visoka počast Rafi na susjednom stadionu Estadio Ciudad de Malaga prva je stvar koju vidite, bilo igrač, mediji ili navijači. Iza svakog ugla opet te dvije riječi: 'Hvala, Rafa'.
Tamo gdje radimo u medijskom centru na licu mjesta, dodaje se još stolova i otvara više soba kako broj novinara, fotografa i snimateljskih timova raste iz dana u dan. Kad smo prvi put stigli prije tjedan dana, soba poput špilje bila je tiha, a naši su glasovi jedini zvuk koji je odjekivao prostorom. Sada bruji od brbljanja na tucetu različitih jezika, kuckanja tipki prijenosnog računala i zujanja leća fotoaparata.
Osoblje za podršku zauzeto je pronalaženjem svakog slobodnog mjesta dok se pojavljuje još jedan novi pridošlica - svjetski mediji u jednoj prostoriji, svaki sa svojim mjestom dodijeljenim za ispričati priču o ovom povijesnom trenutku.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Za sve koji ovdje rade, vrijeme je za osobni trenutak razmišljanja o Rafi: 'Bit će tužno', rekao mi je jedan zaštitar kad sam ga pitao kako se osjeća. 'Ali sretan sam što sam ovdje.'
Sretan se ne čini dovoljno jakom riječju za ono što mnogi osjećaju, uključujući i mene. Kad sam u subotu zauzeo svoje mjesto na središnjem terenu da sa strane gledam Rafin trening, počašćen je bila riječ koja mi je stvarno pala na pamet.
Tišina koja se spustila na arenu bila je zapanjujuća, tišina cijenjena za majstora na djelu. Jedini zvuk bio je sam Rafa, bilo da je udarao loptu ili se grdio zbog pogrešnog udarca. Za nekolicinu nas sretnika kojima smo dopustili pristup dvorištu, svjedočiti je bila čista privilegija.
I nismo samo mi bili ti koji smo jedva čekali biti tamo. Netom nakon pobjede u parovima za Italiju u BJK kupu, Jasmine Paolini i Sara Errani projurile su kroz konferenciju za novinare nakon utakmice kako bi mogle ugledati Rafu u punom jeku (i dovesti Jasmine korak bliže njezinom toliko željenom selfiju!) . Pridružila im se i sama Billie Jean King, pozdravivši Nadala dvostrukim poljupcem dok je izlazio s terena.
Pogledajte ovu objavu na InstagramuObjava koju je podijelio Tennis Channel DE (@tennischannelde)
Ali koja je jedina stvar u Malagi iščekivanija od Rafinog treninga? Govori Rafa, naravno. Posljednjih nekoliko dana nagađali smo kada i gdje će se održati tradicionalna press konferencija prije događaja za Španjolsku. Na kraju je potražnja bila toliko velika da nijedna prostorija u areni nije bila dovoljno velika da je zadovolji. U ponedjeljak ujutro, poput školskog izleta, otišli smo autobusom iz arene u hotel na obali. Slovačka novinarka koja je sjedila pokraj mene tijekom putovanja objasnila je kako zapravo nije trebala prisustvovati, ali nije htjela propustiti priliku čuti s Rafom.
Tiskovna konferencija za španjolski Davis Cup morala je biti premještena u veću dvoranu kako bi se udovoljilo velikom broju zahtjeva medija.
© 2024. Getty Images
Od glamuroznog okruženja s 5 zvjezdica do šetnice za španjolski tim s užetom za ulazak, konferencija za novinare imala je prizvuk Hollywooda - priliči jednoj od pravih teniskih superzvijezda. Kada su ga pitali da razmisli o svojoj karijeri koja se bliži kraju, Rafa je dao odgovor koji je sažimao njegov stil - i kao igrača i kao osobe:
“Svi griješe…. Ali na kraju sam postigao ono najvažnije za mene, jer sam dočekao ovaj dan i miran sam da sam dao sve što sam imao. Nisam tip koji kaže 'ne, neću promijeniti stvari', jer za mene to izgleda bahato. Ali napustit ću ovu profesionalnu turneju s osobnim zadovoljstvom jer sam davao sve od sebe gotovo u svakom trenutku.”
