Plus: Je li Karolina Muchova sljedeći korak na osvetničkoj turneji Naomi Osake?
Prije svakog dana igranja u Melbourneu, pregledat ćemo tri utakmice koje morate vidjeti.
Jessica Pegula vs. Elise Mertens
Pegula, sedma nositeljica, ima brojne teške protivnice u svojoj četvrtini: Coco Gauff, Karolina Muchova, Paula Badosa, da spomenemo samo neke. Ali ne može gledati unaprijed ni na jednog od njih, jer bi za nju najopasniji neprijatelj mogao biti točno s druge strane mreže u Margaret Court Areni u srijedu ujutro. U dosadašnja tri dvoboja protiv Mertensa Pegula je uzeo samo jedan set. Njihov posljednji susret, na Roland Garrosu 2023., završio je na brz način, 6-1, 6-3 u korist Belgijca.
Jednako zlokoban, Mertens—koji je rangiran na 34. mjestu, dva mjesta izvan nositelja—dobro je započeo sezonu. Stigla je do finala svog prvog turnira, u Hobartu, i spasila dvije meč lopte u pobjedi u prvom kolu nad Viktorijom Golubić. Možda osjeća da se već igra s kućnim novcem.
⬆️ POGLEDAJTE GORE: Vještine zamatanja Jessice Pegule su 10/10
Pa opet, Pegula je ušla u finale svog prvog turnira, u Adelaideu, a trostruka je četvrtfinalistica Australian Opena. Voli brzu tvrdu podlogu, a podloga Down Under postaje sve brža. Bez problema je u prvom krugu izbacila 18-godišnju Mayu Joint, koja je imala wild card.
Što objašnjava Mertensov uspjeh protiv Pegule? Igraju slične igre, udaraju snažno i uglavnom ravno, bez tone vrtnje ili varijacije, i obojica vole koristiti tempo svojih protivnika protiv sebe. Od njihovog posljednjeg susreta, Pegula je promijenila trenera—i utrčala u svoje prvo veliko finale. Možda će samopouzdanje iz toga, i igranje na njezinoj omiljenoj podlozi, biti dovoljno da konačno prođe kroz cilj protiv Belgijanke. Dobitnik: Pegula
Tommy i Jess kao suigrači na Eisenhower Cupu 2023. u Indian Wellsu. U prethodna tri meča protiv Mertens Pegula je uzela samo jedan set.
© Getty Images
Karolina Muchova vs. Naomi Osaka
plastične tenisice
Je li ovo sljedeći korak na turneji osvete u Osaki? U svom prvom meču Naomi je pobijedila Carolinu Garciu koja ju je prije godinu dana izbacila s Australian Opena. Sada će se boriti protiv Muchove, igračice koja ju je poslala u drugo kolo US Opena prošlog ljeta.
Problem za Osaku je što će Muchova također biti korak više u razini. Otišla je sve do polufinala u Flushing Meadowsu, ušla je u Top 10, a stigla je i do polufinala u Melbourneu prije tri godine. Ovo je podloga i atmosfera koju voli, a predala je samo dva gema u svom otvaranju protiv Nadie Podoroske.
Ipak, Osaka je natjerala Muchovu da se oznoji u New Yorku. U nervoznoj, naopakoj aferi, imala je tri set lopte da odvede do trećeg seta, samo da bi izgubila u tiebreakeru, kada je udarila najlakši zamah dva metra širok na meč lopti. Muchova je pobijedio u straightovima, ali se činilo da meč može skrenuti u potpuno drugom smjeru u bilo kojem trenutku.
Te večeri, Muchova je uspjela čitati - ili barem pogađati - Osakin servis i miješati svoje prepoznatljive promjene vrtnje i tempa.
“To je bio plan”, rekla je poslije. “Htio sam promijeniti ritam. Probala sam. Osjećao sam da djeluje, pa sam se samo držao tog plana.”
Potražite više iste vrste kreativnosti i poremećaja od Muchove kada se ponovno sastanu u Kia Areni u četvrtak poslijepodne. Ovaj put mislim da će Osaka, koja je dobro započela s novim trenerom Patrickom Mouratoglouom 2025., biti spremna za to. Pobjednik: Osaka
Tommy Paul vs. Kei Nishikori
Nema odmora za umorne: Paul i Nishikori dolaze do iscrpljujućih pobjeda u pet setova.
Paul je preživio pokušaj povratka Australca Chrisa O’Connella pred grozničavo pristrasnom publikom; Amerikanac se stisnuo kad je servirao za meč u četvrtom setu, a zatim se izborio s ozljedom ramena i preuzeo odlučujući rezultat 7-5. Nishikori se u međuvremenu vratio nakon dva seta zaostatka i spasio dvije meč lopte protiv Thiaga Monteira.
Primamljivo je pomisliti da će, s 35 godina, Nishikori biti još gore kada se u četvrtak poslijepodne sastane s 27-godišnjim Paulom. Ali Nishikori je specijaliziran za maratone u pet setova i izgledao je pomlađeno za početak 2025. godine, nakon što je ušao u finale svog prvog natjecanja u Hong Kongu. Također je dobio svoj jedini prethodni meč s Paulom, na tvrdim terenima u D.C.
Ali to je bilo prije sedam godina, a Paul je od tada prešao dug put. Uz remi koji će ga držati daleko od Alcarazesa i Sinnersa svijeta, mora vjerovati da ima pristojne šanse za svoj drugi put do polufinala na ovom turniru. Ako je zdrav i igra dobro, trebao bi imati više igre od Nishikorija u ovoj fazi njihove karijere. Nadajmo se da će mu rame dopustiti da to pokaže. Pobjednik: Paul
