Zastrašujući strijelac već je tri godine na rubu najboljeg rezultata; nakon što je stigla do dva WTA 1000 finala 2023., može li 25-godišnjakinja napraviti veliki pomak sljedeće sezone?
Sportski diskurs rijetko je zadovoljan sadašnjošću. Jedno oko je obično upereno u budućnost, dok drugo gleda unatrag, navodno da kontekstualizira ono što se trenutno događa, ali uglavnom kao pomoć pri predviđanju što (točnije, tko) dolazi sljedeće.
Ističući se na turneji koja tek počinje izlaziti iz svoje najkaotičnije ere u više od desetljeća, Liudmila Samsonova je rijetka igračica oko koje se većina može složiti: ovo je WTA zvijezda u usponu. Ali nakon tri godine uspona, je li 2024. prijelomna za 25-godišnjaka?
'Kako stariš, osjećaš se bolje, sve više kao da izrastaš u samog sebe', rekla je Samsonova na US Openu, mjestu gdje su mnogi zamalo uspjeli, na engleskom jeziku koji nosi tonsku mješavinu sramežljivosti i iznenađenja. njezinu sposobnost vođenja razgovora. 'Mislim da učim i odrastam.'
Proces sazrijevanja bio je iznenađujuće spor s obzirom na njezine očite sposobnosti. Doista, izgraditi tenisača u laboratoriju ili ga prilagoditi u videoigri iz milenijskog doba znači doći do Samsonove, tehnički besprijekorne sportašice s igrom na svim terenima.
'U svom najboljem slučaju, servis i forhend Samsonove su Top 5 na turneji u odjelu vatrene moći,' divlja Gill Gross, komentator Tennis Channela i voditelj *Analize utakmica ponedjeljkom* .
Pogledajte ovu objavu na InstagramuObjava koju je podijelila Liudmila Samsonova (@lyuda_samsonova_)
'Njena sposobnost da proizvede osnovnog pobjednika u trenutku dosljedno drži njezine protivnike na rubu', slaže se Alex Gruskin, Glavni urednik *Cracked Racquets* ali kojeg Samsonova više od milja naziva 'Super Alex' iz vremena dok je bio spiker na terenu u Clevelandu. “Ta kombinacija moći i nepredvidivosti omogućuje joj da diktira uvjete angažmana u gotovo svakoj utakmici koju igra. Osim toga, ona ima sposobnost osvajanja besplatnih bodova sa svog servisa s kojom se malo WTA igračica može mjeriti.
'Ako možete raditi te tri stvari dosljedno tijekom dva tjedna, možete osvojiti major.'
Prvi put se pojavila kao glavna natjecateljica nakon pandemije kada je, kao 22-godišnja kvalifikantica, uspjela pobijediti berlinski ždrijeb koji je uključivao Marketu Vondrousovu, Veroniku Kudermetovu, Madison Keys i Victoriju Azarenku prije nego što je zapanjila Belindu Bencic za svoj prvi naslov.
Iako bi povijest sugerirala da Samsonova prenese taj zamah na neizvjesno polje Wimbledona, predviđanja proboja poraženi su od kasnije finalistice Karoline Pliškove u četvrtom kolu.
Izbačen iz All England Cluba godinu dana kasnije zbog zabrane ruskih i bjeloruskih igrača, pokazala se ništa manje strašnom kada se vratila na teren – pobijedivši na zagrijavanju za US Open u Washingtonu, D.C. Dugo je govorila o radu s sportski psiholog i blistala je zbog mogućnosti da bude svačiji izbor za borbu protiv Serene Williams u njezinom posljednjem velikom nastupu.
'Njena lopta je tako jaka, ali mislim da fizički mogu više', rekla je sanjivo. 'Mislim da se fizički osjećam spremnim, znaš, ostati tamo i također igrati s njom.'
Svake godine pokušavam učiti i napredovati kako bih mogao ostati u Slam mentalitetu puna dva tjedna i svemu što to znači. Puno je stresa kad si na Slamu, nevjerojatno je koliko se osjećaš. Ljudmila Samsonova
Opet, bajka je krenula zaobilaznim putem: dok je Samsonova iscrtavala svoju strategiju za stadion Arthur Ashe, Williams bi umjesto toga izašao na Ajlu Tomljanovic, koja je jahala taj val do površne pobjede nad svojim spljoštenim izazivačem na beživotnom Louisu Armstrongu.
“Bilo je to tako čudno vrijeme,” razmišljala je prošlog ljeta, “jer sam razmišljala kako želim glumiti Serenu, ili možda nisam.
“Svake godine pokušavam učiti i napredovati kako bih mogao ostati u Slam mentalitetu puna dva tjedna i svemu što to znači. Puno je stresa kad si na Slamu, nevjerojatno je koliko se osjećaš.
Uvijek optimistična, dodala je: 'Ipak, bio je to poseban tjedan.'
Bi li treći put bio čar? Razgovarala je sa mnom u Flushingu nakon sličnog stresnog/posebnog tjedna na sjeveru, gdje je prebrodila doslovne i figurativne oluje da završi kao druga na svom prvom WTA 1000 turniru.
“Uopće mi se nisu svidjeli uvjeti!” uzvikuje ona, širom otvorenih očiju i dašćući od gađenja. 'Tereni su bili spori i lopta je postajala velika.'
Podsjetimo je da je utrka u Montréalu imala pobjede nad Arynom Sabalenkom i Elenom Rybakinom, lagano se okreće, ali ostaje čvrsta.
“U redu, da, to je istina! Igrala sam sjajno,” smije se, “ali ako me pitate za uvjete, nisu mi se svidjeli! Osjećala sam se slobodno. Uživao sam u svom tenisu, što je nešto što pokušavam raditi u svakom meču koji igram, biti na mjestu gdje volim svoju igru.”
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Ta je sloboda bila popraćena sve većim prijemom navijača, širim razumijevanjem da je ovaj napadač rođen u Rusiji i živi u Italiji jedan za gledati.
'Počinjem osjećati energiju obožavatelja koja je poput: 'Vau, sviđa mi se!' Ljudi su impresionirani mojom igrom, a ja volim ovo.'
kolika je veličina terena za badminton
To rastuće poštovanje nije se moglo natjecati s domaćom Madison Keys, u izrazito drugačijem Armstrongovom okruženju: Keys se skupila od niza da bi nadmašila i nadmašila Samsonovu u tri seta.
Ono što bi neki nazvali trećim udarcem bila je umjesto toga još jedna lekcija za najupornijeg učenika sporta.
“Mislim da mi je iskustvo koje sam stekla tijekom US Opena, meč koji sam izgubila tijekom US Opena, dalo puno iskustva, puno stvari za naučiti,” rekla je kasnije u Pekingu.
Primjenjujući to iskustvo s aplombom, privukla je podršku kineske publike kako bi se otkotrljala u još jedno WTA 1000 finale, ponovno porazivši Rybakinu prije nego što se u finalu poklonila Igi Swiatek.
“Ovo je prvi put nakon dugo vremena da toliko ljudi navija za mene,” rekla je nakon polufinala. 'Nevjerojatno je.'
Još je nevjerojatnije da se, uza sve te lažne startove, proboj Samsonove i dalje čini neizbježnim za one koji najbolje poznaju ovaj sport.
Pomislili biste da igrač s tim oružjem nikada ne bi ušao u Top 10, moralo bi postojati ozbiljna slabost ili dvije - možda bekhend ili pokret - ali sa Samsonovom to čak nije slučaj. Gill Gross, komentator Tennis Channela i voditelj Analize utakmica ponedjeljkom
'Čovjek bi pomislio da igrač s tim oružjem nikada ne bi ušao u Top 10, moralo bi postojati ozbiljna slabost ili dvije - možda bekhend ili pokret - ali sa Samsonovom to čak nije slučaj', rekao je Gross.
“Ono što se dogodilo prošle godine bilo je čudno jer se, statistički, njezin povratni gem poboljšao u odnosu na 2022., ali njezin je servis zapravo značajno opao. Koliko god to bizarno zvučalo, sve što treba sljedeće godine je servirati kao da je 2022. i uzvratiti kao da je 2023.
“Koliko god Plan A mogao biti dominantan, ona tek treba razviti odgovarajuće alate kako bi se lako smirila kada stvari krenu naopako”, rekao je Gruskin. 'Njezino kretanje također je postalo mnogo bolje, ali još uvijek nije najtečnija pri ulasku i izlasku iz zavoja.'
Na znak, Samsonova metaforički ulazi u razgovor, dijeli ažuriranja iz svog bloka treninga izvan sezone i pozivajući nas sve da gledamo što će se sljedeće dogoditi.
