Godišnja međunarodna natjecanja će se po prvi put okupiti u Malagi, u Španjolskoj. 'Želimo da i dalje budemo tu kada dečki odigraju svoj prvi meč', kaže Davenport.
Bit će više usredotočenosti na ovogodišnje finale Davis Cupa nego što je bilo godinama.
osnovni tenis
Bob Bryan, bivši prvak Davis Cupa, budući član Kuće slavnih i sadašnji kapetan američke reprezentacije, nada se da nije samo zato što se Rafael Nadal oprašta od tenisa u španjolskoj Malagi.
'Naši dečki vjeruju da mogu ići do kraja', rekao je Bryan za TENNIS.com krajem prošlog tjedna, tijekom razgovora s kolegom američkim kapetanom Lindsayjem Davenportom. “Cilj o kojem pričamo cijelu godinu je osvojiti Kup.
'Ovo je posljednji turnir u godini, tako da stvarno možete isprazniti spremnik.'
Imamo četiri dana da pokrenemo kemiju, a to stvarno pada na moja pleća. Lindsay Davenport, kapetanica Billie Jean King kupa SAD-a
S obzirom na snagu Bryanovog tima, to je zastrašujući prijedlog za protivnike. Preći će Atlantik s trojicom najboljih 25 pojedinačnih igrača – Taylor Fritz, Tommy Paul i Ben Shelton – kao i ovogodišnjim osvajačima srebrne olimpijske medalje u parovima, Austinom Krajicekom i Rajeevom Ramom.
Ipak, potencijalni problem je prvi - i potencijalno posljednji - protivnik Amerikanaca: Australija. Viceprvak Davis Cupa iz 2023. mogao bi izbaciti Alexa de Minaura (koji, kao i Fritz, igra ovotjedno ATP finale), prvaka Montreala i pobjednika Novaka Đokovića Alexeija Popyrina—kao i ovogodišnjeg osvajača zlatne olimpijske medalje u parovima, Matthewa Ebdena.
Svjetski broj 26 Jordan Thompson i uvijek opasni Thanasi Kokkinakis također su opcije za četvrtfinalni okršaj pun zvijezda.
'Čini se da uvijek izvlači najbolje iz svojih momaka', kaže Bryan o kapetanu koji će mu se suprotstaviti, Lleytonu Hewittu. “Puno je snage u toj momčadi; Osjećam da je naš sastav jednako jak, jednako sposoban.”
Raspored za Final 8 je izašao! Nabavite svoje ulaznice sada! 👀🎫 https://t.co/ecjR3v0LJk pic.twitter.com/UH6yqXKwoA
— Davis Cup (@DavisCup) 25. rujna 2024
Američki navijači bit će rijetki na ovoj inkarnaciji Davis Cupa, koja je odbacila povijesni format domaćina u gostima u korist finalnih osam momčadi koje se okupljaju na jednom mjestu. Billie Jean King Cup, koji počinje u srijedu, također će se odlučivati u Malagi.
'Znam da naš tim dobiva 100 ulaznica,' kaže Bryan, koji žudi za napunjenijim i partizanskim arenama, 'i vjerojatno će nešto od tih ulaznica ostati.'
Za razliku od Bryansove momčadi, koja počinje igrati 21. studenoga, Davenportova će momčad započeti svoje natjecanje u osmini finala—iako će u Slovačkoj dobiti daleko manje impozantan uvod. Rebecca Sramkova, WTA br. 43, jedina je igračica iz Top 100 u timu.
'Nikada ne podcjenjujete nikoga, niti bilo koju zemlju u ovom formatu,' kaže Davenport, čiji tim igra ovog četvrtka. “Znam da će Slovačka biti jaka momčad, ali sviđaju mi se naše šanse. Sviđaju mi se naše vibracije.
'Tražimo da i dalje budemo tu kad dečki igraju svoju prvu utakmicu u četvrtak.'
Pogledajte ovu objavu na InstagramuObjava koju je podijelila Billie Jean King Cup (@billiejeankingcup)
Davenportova momčad, iako joj nedvojbeno nedostaju neki teški napadači (Coco Gauff, Jessica Pegula, Emma Navarro, Madison Keys), svejedno je unutar Top 100. Danielle Collins—koja se poput Nadala planirala umiroviti u Malagi, ali otkad je promijenila kurs—je najveća prisutnost momčadi na terenu i izvan njega. Peyton Stearns nastojat će završiti svoju drugu uzastopnu godinu unutar Top 50 s izvanrednim postignućem. Ashlyn Krueger, Taylor Townsend i Caroline Dolehide zaokružuju talentiranu iako kolektivno nedokazanu ekipu.
'Dolazimo s vrlo iskusnim igračima i nekim pridošlicama', kaže Davenport. “Bit će to zanimljiv miks za nas.
'Imamo četiri dana da pokrenemo kemiju, a to stvarno pada na moja pleća.'
Pobijedi li Davenportova strana, četvrtfinale će, kao i kod muškaraca iz SAD-a, igrati protiv Australije. Australci i Kanađani oprostili su se od završnih osam, uz Češku i Italiju.
hvat veličine tenis
Pobjeda Bryanovih momaka dovela bi ih do susreta s braniteljem naslova Italijom (očekuje se da će Jannik Sinner pratiti) ili Argentinom u polufinalu. Mogući sudar s Nadalom i Carlosom Alcarazom nije se mogao dogoditi do finala.
Peyton Stearns nastojat će maksimalno iskoristiti svoju priliku u finalu kupa Billie Jean King.
Niti jedna američka strana ne smatra se favoritom za osvajanje Kupa, ali s obzirom na iznimnu američku dubinu i u muškom i u ženskom tenisu, teško je ne vidjeti bilo koju momčad kao tešku utakmicu. U oba natjecanja, zemlje će igrati tri meča u tri seta: dva u pojedinačnoj konkurenciji, a slijedi parovi.
'Kapa dolje ovoj generaciji Amerikanaca', kaže Bryan. “Trenutačno smo jako duboko, imamo puno opcija. Znam da je Lindsay natjerala nekoliko ljudi da se povuku, ali ona je jednostavno sišla s popisa.
“Ima nekoliko novaka, što će biti uzbudljivo, jer nikad ne znaš što takvi živci i taj pritisak rade. Ali puno puta dobijete igrače koji kopaju malo dublje.”
Jedan od tih igrača mogao bi biti Stearns. Ova 23-godišnjakinja rođena u Cincinnatiju osvojila je svoj prvi WTA naslov ovog proljeća i prvi put je igrala na sva četiri Grand Slama. Iako je još uvijek osjetljiva na nedosljednost, ona posjeduje moćnu igru sposobnu pobijediti etabliranije igrače. Godine 2024. pobijedila je Mirru Andreevu, Dariju Kasatkinu (dvaput), Keys i Victoriju Azarenku.
Davenport, koji se nalazi blizu Stearnsove baze za trening na Floridi, izbliza je vidio mladićev profesionalni napredak.
“Ona je bila jedna od prvih igračica koje sam zaokružio, uz Danielle,” kaže Davenport. “Navikla je na timske događaje, jer je tako sjajna sveučilišna igračica. Nikad je nisam vidio da je uzela slobodan dan, natječući se, pokušavajući postati bolja.'
Reilly Opelka neće igrati u Malagi u Španjolskoj, ali je njegova igra u Zhuhaiju u Kini pomogla Sjedinjenim Državama da uđu u finale osam.
© Getty Images za ITF
Bude li bilo koja momčad napravila nezaboravan niz u kasnoj sezoni, to neće biti samo zbog igrača koji putuju prije Dana zahvalnosti. Pegula i Navarro poslali su Amerikance u finale pobjedom nad Belgijom ovog travnja u Orlandu. Bryan kaže da je 'sretan što ima naše oružje za ovu utakmicu', ali pet američkih pojedinačnih igrača koji neće igrati u Malagi pomogli su da Amerikanci dođu tamo, pobjedama u Litvi i Kini.
'Svi su znali u ovoj olimpijskoj godini da će to biti izazov', kaže Davenport o kalendaru koji je prometniji od uobičajenog—onom koji se već proteže na zadnjih 10 mjeseci—a neka značajna imena ne sudjeluju. “Ali svi igrači, oni koji nisu mogli biti tamo, super su podrška, šalju poruke cijelo vrijeme, i mislim da je to jako važno. Madison [Keys], Emma, Jess i Coco [Gauff] su nevjerojatni i jedva čekaju ponovno igrati.”
“Želim zahvaliti Sebi Kordi i Chrisu Eubanksu što su otišli u Litvu i doveli nas do sljedeće faze, a to je bila Kina,” kaže Bryan, “a zatim Brandon [Nakashima], koji je bio rookie—ondje je dobio dva meča. On je vodio taj Zhuhai tim (u kojem su bili Mackenzie McDonald i Reilly Opelka), koji nas je doveo do ove faze.
'Ako možemo ići do kraja, puno je ljudi uključeno u ovo trčanje.'
