“Stvari u kojima sam stvarno dobar u tenisu,” kaže 30-godišnjak, “pretvorene su u sport, a to je pickleball.”
NEW YORK - 'Pickleball je mjesto gdje tenisači idu umrijeti', rekao je Andre Agassi, sa smiješkom, na egzibiciji ovog proljeća.
Zvuči li to grubo ili pomalo morbidno? Agassi je izražavao tradicionalno tenisko mišljenje o svom novopečenom mlađem bratskom sportu. Tek kad više ne budete mogli igrati tenis, razmislite o tome da uzmete lopticu i zakucate lopticu oko mini terena, zar ne?
Jack Sock, čini se, ima još jednu, nešto manje ekstremnu ideju: Što ako je pickleball mjesto gdje profesionalni tenisači odlaze kad odu u mirovinu?
Teniska karijera 30-godišnjeg tenisača iz Kansasa došla je do ranog i tihog kraja na terenu 12 na US Openu u četvrtak. Tamo je igrao i izgubio dva meča parova, jedan s Johnom Isnerom popodne, a drugi s Coco Gauff navečer. Sock je servirao za meč s Isnerom, a za drugi set s Gauffom, ali je oba puta slomljen. Nakon drugog poraza, velikoj publici koja ga je podržavala pozdravio se u suzama.
30-godišnji Jack Sock sada se povukao iz tenisa nakon poraza u mješovitim parovima R1 na #USOpen .
Puno suza: pic.twitter.com/2I0XCpiSgl
— Jose Morgado (@josemorgado) 1. rujna 2023
Sock je trenutno na 485. mjestu u pojedinačnoj konkurenciji i 199. u parovima, a posljednjih je godina uglavnom preživljavao na wild cardovima. Došavši na US Open, imao je samo 2-4 u pojedinačnoj konkurenciji i 3-2 u parovima 2023. Ali njegov iznenadni tweet o umirovljenju prije Opena ipak je bio iznenađenje. Još prije četiri mjeseca, u intervjuu s Daveom Flemingom iz Professional Pickleball Associationa, Sock je rekao da 'još uvijek ima puno ciljeva u tenisu'. U ožujku su on i Isner stigli do polufinala u Indian Wellsu.
Ali to je bilo prije nego što je Sock u svibnju debitirao u profesionalnom nogometu u svom posvojenom rodnom gradu, Charlotte N.C. Izvan vrata, udružio se sa 16-godišnjom superzvijezdom ovog sporta, Annom Leigh Waters, kako bi osvojio naslov u mješovitim parovima. Sock je donio svoje poznate teniske vještine - svoju brzinu, svoj forhend, svoje ruke, svoju sposobnost zatvaranja - pravo u kuhinju za kisele kuglice.
Činilo se da se Sock često borio s time koliko je uživao u tenisu, posebno u svojoj pojedinačnoj karijeri. Ne izgleda tako kad igra, ili priča o kiselim krastavcima.
Sock će biti zanimljiv testni slučaj: Koliko se vaša sposobnost u jednom sportu prenosi na drugi? Većina tenisača pretpostavlja da bi bili prirodni u pickleballu, naizgled jednostavnijoj i tehnički manje zahtjevnoj igri. Mnogi od nas se sjećaju kako se Gael Monfils prije desetak godina prvi put okušao u paddle tenisu—mini igri sa Zapadne obale—i odmah pobijedio svjetskog prvaka.
Do sada, na profesionalnoj razini, to nije bio slučaj s pickleballom. Prošle godine Sam Querrey i Noah Rubin povukli su se iz tenisa i okušali se u pickleball turneji, ali nijedan nije uništio terene. Rubin se od tada vratio tenisu, dok se Querrey i dalje drži. Ako guglate 'Querrey' i 'pickleball', bit ćete odvedeni na YouTube isječak pod naslovom 'Vrhunski teniski profesionalac Sam Querrey postaje PONIŽEN u svom debiju u profesionalnom pickleballu!'
'Tenisači koji misle da će preskočiti i jednostavno ga ubiti, to neće biti tako lako kao što neki misle', rekao je Sock Flemingu prije njegove vožnje za naslov u Charlotteu. 'Vrhunski igrači pickleballa stvarno su dobri.'
Ne možete koristiti svoj servis da biste izašli iz zatvora u pickleballu, i ne možete očekivati da ćete forhend za pobjednika izvoditi s osnovne linije kad god želite. Ipak, Socku se sviđaju njegove šanse. Pickleball naglašava elemente tenisa, a posebno parova, u kojima najviše uživa.
'Stvari u kojima sam jako dobar u tenisu su na neki način pretvorene u sport, a to je pickleball', rekao je. 'Šahovske partije, mačka i miš, ponekad se osjećaju kao plus.'
Jack Sock bit će zanimljiv testni slučaj: Koliko se vaša sposobnost u jednom sportu prenosi na drugi?
Sock je prvi put probao kiseli krastavac prije četiri ili pet godina u Kansasu, a onda se stvarno zarazio na izložbi s Isnerom i Querreyjem u Vegasu prošlog prosinca. Sada zvuči kao čovjek s novom igračkom.
'Kada je riječ o krastavcu, pomalo sam štreber', rekao je. 'Gledao sam puno streamova, puno videa' pokušavajući naučiti taktiku.
Za Socka, koji je imao ozljedama prožetu tenisku karijeru, pickleball je manje stresna alternativa, psihički i fizički. Uvijek mu je bilo ugodnije imati partnera na teniskom terenu s kojim će dijeliti živce, a neće morati zamahnuti tolikom snagom u pickleballu.
Zasad se postavlja pitanje: Koliko je Sockov trenutni uspjeh u mješovitim parovima u Charlotteu bio rezultat njegovog partnerstva s Watersom? U igri muških parova, Sock i Tyson McGuffin poraženi su u prvom kolu.
Prodajem stare teniske rekete
Podcasteri na The Dink Pickleball nedavno su snimili epizodu pod naslovom 'Jack Sock: Dobar ili loš za Pickleball?' Pitali su se koliko je Waters pomogao. Pitali su se hoće li Sock biti 'normaliziran' u nekom trenutku; tj., hoće li se protivnici naviknuti na neortodoksne dijelove njegove igre, uključujući njegovu sklonost trčanju i udaranju forhenda više nego što to čini većina pickleballera. Također su se pitali hoće li njegov trenutni uspjeh naštetiti kredibilitetu pickleballa.
Vidjet ćemo sve te stvari, ali ja naginjem Watersovom efektu - morala je pomoći. Čini se da i sam Sock shvaća da neće ući i dominirati pickleballom.
Činilo se da se Sock često borio s time koliko je uživao u tenisu, posebno u svojoj pojedinačnoj karijeri. Ne izgleda tako kad igra, ili priča o kiselim krastavcima. Nadajmo se da će se boriti ne da umre, već da živi drugi sportski život.
