Natječući se prvi put nakon US Opena, braniteljica naslova WTA finala okrenula je prvi meč Narančaste skupine u potpunosti.
Igrajući svoj prvi meč u dva mjeseca, s Wimom Fissetteom kao novim trenerom, braniteljica naslova WTA finala Iga Swiatek vratila se do kraja i porazila prvakinju Wimbledona Barboru Krejcikovu 4-6, 7-5, 6-2 u nedjeljnoj uvodnoj Narančastoj skupini utakmica u Rijadu.
Swiatek je rekla novinarima uoči turnira u petak da 'nije imala osjećaj da [je] puno propustila,' u svojoj pauzi, ukazujući na treninge na visokoj razini s Arynom Sabalenkom i Zhengom Qinwenom od dolaska u Saudijsku Arabiju. Ali njezina izvedba u prvih sat vremena meča pokazala je drugačije. Nestalna 2. nositeljica napravila je 19 neprisiljenih pogrešaka u prvom setu i bila je slomljena ukupno tri puta, dok je Krejcikova povela s 6-4, 3-0 s dvostrukim breakom prednosti u drugom setu.
No od tada je Swiatek zaustavila Krejcikovu u njezinom naumu, osvojivši 13 od posljednjih 17 utakmica dok je Čehinja, koja se osim svoje druge velike pobjede u All England Clubu u srpnju borila s ozljedama i bolešću 2024., izgubila kontrolu nad igrom a i fizički izblijedjela.
Krejcikova je pobijedila Swiatek u zadnja dva susreta—oba u finalu—iako nisu igrale više od godinu dana.
Krejcikova uzima prvi set 6-4 😯
Čehinja je dobila posljednji susret sa Swiatek. Hoće li to ponoviti ⁉️ #WTA FinalsRiyadh pic.twitter.com/xqDDbmgmsn
— Tennis Channel (@TennisChannel) 3. studenog 2024
Uznemirena problemom s leđima nakon trijumfa u All-England Clubu u srpnju, Krejcikova je nakon Wimbledona kroz azijsku ljuljačku objavila samo 5-5 rekord, povukavši se u svom posljednjem nastupu protiv Mirre Andreeve u Ningbou prije nešto više od dva tjedna. Čehinja, rangirana Broj 12 u jednogodišnjoj utrci za Riyadh, ipak se kvalificirala za svoj drugi nastup na kraju godine u singlu kao broj 8 nositelja zahvaljujući novoj odredbi u WTA pravilima ove godine da će sezonska pobjednica Grand Slama zaslužiti mjesto u polju ako je izvan Top 8 sve dok završi u Top 20 u poretku utrke.
Krejcikova je rekla medijima u petak uoči događaja da je 'sretna' što se kvalificirala za svoj drugi nastup na kraju godine u pojedinačnoj konkurenciji kroz rupu, što je bilo pravilo koje je godinama postojalo na muškoj turneji.
'Mislim da to nije nešto o čemu bih ja trebao odlučivati', rekao je Čeh. 'To je odluka vijeća igrača, turnirskog vijeća i WTA-e.'
Unatoč poteškoćama sa svojim kretanjem krajem trećeg seta, Krejcikova je pružila kasni otpor, zadržala servis 5-0 i još jednom slomila Swiatek prije nego što je na kraju poklekla.
Swiatek je ušla u formu nakon neujednačenog starta, dok je Krejcikova fizički nestala.
© AFP ili davatelji licence
Ova pobjeda donosi Swiatekin niz neporaženosti na WTA finalu od šest uzastopnih mečeva, dok je bila na tablici s rekordom neporaženosti da bi osvojila prošlogodišnji naslov. U Narančastoj skupini su i Amerikanke Coco Gauff i Jessica Pegula, od kojih je potonja izgubila od Swiatek u prošlogodišnjem finalu.
