Vancouver je dokazao da će jedan od najvećih izazova s kojima će se organizatori suočiti biti prodati publiku na 'izložbenom' događaju koji neće nužno privući sve igrače iz višeg ranga.
Laver Cup, zamisao Rogera Federera i oproštajni dar tenisu, igrao se samo šest puta. Ali ovogodišnje izdanje označilo je početak nove ere za izuzetno uspješan timski događaj, a incident na prvi dan igre činilo se simbolom razlike i, možda, onoga što budućnost nosi.
Felix Auger-Aliassime iz Tima svijeta igrao je protiv Gaela Monfilsa iz Tima Europe u tek trećoj utakmici natjecanja, s tim da je Tim Svijeta bio u prednosti dva meča prema nijednom. Duboko u tijesnom prvom setu, Auger-Aliassimeova ljutnja zbog količine vremena koju je Monfils uzimao između poena je prekipela. Požalio se sucu, pitajući je li događaj egzibicijski ili je reguliran ATP-ovim pravilima koja određuju koliko vremena igrači mogu uzeti između poena. Sudac, uhvaćen nesvjestan, zaplesao je step oko odgovora.
“Hoćeš li mi reći da je to normalno? Može li sjediti 30 sekundi?' upita Auger-Aliassime. 'Razgovarat ću s njim (Monfilsom), jer i ja mogu igrati igrice.'
Svađa Monfils & Aliassime na Laver Cupu
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) 23. rujna 2023
Gael: 'Zovu me i kažu 'Možeš biti slobodan...' Za mene sam ovdje da se zabavim.'
Felix: 'Što su mu rekli ljudi koji su ga doveli?'
Imali su vrlo različita razmišljanja ulazeći u ovu utakmicu.
pic.twitter.com/ta3RnRxwXb
Scena koja je uslijedila bila je napeta. Monfils je otišao do Auger-Aliassimea kako bi razgovarali o stvarima na francuskom. Kapetan Svjetskog tima John McEnroe i neki članovi njegove ekipe okupili su se zaštitnički. Ali Monfils je nježna duša. Objasnio je mladoj kanadskoj zvijezdi Tima svijeta da je on—Monfils—uzeo događaj kao ono što jest: izložbeni/posebni događaj. (Istina: to nije ATP Tour događaj s bodovima na ljestvici.)
Vrativši se na klupu momčadi Europe, Monfils je rekao svojim suigračima: 'Ako ne želim igrati turnir, neću igrati turnir', rekao je. Govoreći o organizatorima, dodao je: 'Nazvali su me i rekli, 'Možeš biti slobodan.' Što se mene tiče, ovdje sam da se zabavim.'
Monfils i Auger-Aliassime rukuju se na mreži nakon napete rasprave na Laver Cupu.
© 2023. Getty Images
Spor je riješen prijateljski, muškarci su igrali dalje. Ali interakcija je pokazala koliko je Laver Cup bio drugačiji u prvoj godini, AF (nakon Federera). Naravno, osnivač je bio pri ruci, kao i one sijede spajalice baby boomera posvuda, trener Team Europe Bjorn Borg i maestro Team Worlda John McEnroe. Ali ovogodišnji događaj imao je puno manje sjaja i više odlučnosti, budući da je odlučan Team World grubo naletio na vidljivo manje surovog protivnika, izgubivši samo jedan meč u porazu 13-2 .
'Team World stvarno je donio energiju', rekao je novak Ben Shelton, pobjednik u tri ključna meča. Kapetan Svjetskog tima John McEnroe dodao je: “Imali smo odličan timski duh. Stvarno pojačan.”
Rezultat je također ostavio pitanje: sada kada je emisija slavnih pasa i ponija na prethodnim sastancima Laver Cupa na kojoj su sudjelovale mega-zvijezde igre stvar prošlosti, kamo ide ovaj poseban događaj?
Godinu dana nakon emotivnog oproštaja Rogera Federera od tenisa na Laver Cupu, događaj njegove ideje doživio je pad u sudjelovanju elitnih igrača.
© 2023. Getty Images
Obeshrabruje činjenica da je nakon prošlogodišnjeg dirljivog i ponekad suznog oproštaja od Federera, ovaj put došlo do tolikog pada u sudjelovanju elitnih igrača. Ni u jednom timu nije bilo nijednog Grand Slam pojedinačnog prvaka (prošle godine, igrači Team Europe donijeli su smiješnih 68 Grand Slam pojedinačnih naslova na zabavu). Sve do ove godine, opća atmosfera na Laver Cupu bila je slična onoj na koncertu rock and roll supergrupe. Ali taj bend se raspao.
S druge strane, intenzitet koji je događaju donio Team World omogućio je uzbudljivo, uvjerljivo gledanje. Većinu momčadi činili su igrači iz SAD-a, usko povezana skupina koja je više ulagala u timsku igru i nadahnuta njome. Nakon gotovo besprijekorne izvedbe protiv Andreja Rubleva iz Team Europe (na broju 6, najboljeg igrača u obje momčadi), Taylor Fritz (ATP broj 8) možda je govorio u ime cijele momčadi, kao i Auger-Aliassime —neslužbeni MVP u prošlogodišnjoj prodornoj pobjedi nad Europom—kada je rekao:
“Bilo koja vrsta momčadskog okruženja uvijek podiže moju igru. Osjećam da uvijek igram bolje jer imam momčad koja navija za mene. Mogu se napumpati, uzbuđen igrati za njih. To samo dodaje više pritiska i vatre, i mislim da igram bolje u tim situacijama.”
Ključni izazov koji se nazire za arhitekte Laver Cupa bit će privući publiku na poseban događaj koji, poput ponovnog Davis Cupa, neće nužno privući sve igrače višeg ranga. Događaj svakako ima prednost zbog globalne buke i dobre atmosfere stvorene ranijim izvedbama, ali može li podrška za Laver Cup procvjetati bez pojavljivanja Novaka Đokovića, Carlosa Alcaraza, Daniila Medvedeva i Stefanosa Tsitsipasa?
Nije bilo nijednog Grand Slam pojedinačnog prvaka u timu Europe ili eventualnom ponovljenom prvaku u timu svijeta.
© 2023. Getty Images
Format svakako sadrži neke elemente koji se čine u skladu s ukusima i željama vremena. Trodnevna konfiguracija s dugim vikendom veliki je plus. Match Tiebreaker koji po potrebi zauzima mjesto trećeg seta može izluditi tradicionaliste, ali je idealan za komprimirani format. A promatranje interakcije momčadi na dotičnim klupama i slušanje nečega što se događa ogroman je bonus za najveću publiku: televizijske gledatelje.
Format ima jedan sumnjiv, možda neizbježan element: bodovi koje ekipa zaradi za svaku pobjedu rastu od petka do nedjelje (jedan, dva i tri boda po pobjedi). Osigurava da se ishod događaja ne može odrediti do posljednjeg dana. To donosi neke intrigantne odluke o postavama za svaki dan. Također se protivi senzibilitetu natjecanja jedan na jedan (ili parova).
Tenis je održavao i gradio tradiciju u svijetu za koji se čini da se posvuda mijenja. Boomeri dijele Federerovo i McEnroeovo poštovanje prema tom međunarodnom blagu, Rodu Laveru. No, hoće li mladi navijači, pa čak i igrači u usponu, razumjeti magiju u tom imenu, ili Federerovu što se toga tiče, kako vrijeme bude prolazilo?
Čini se da tim Svijeta bolje od tima Europe razumije ideju da, iako Laver Cup može biti 'egzibicija', oko njega se može ozbiljno boriti. Zapravo, ako Laver Cup želi napredovati u eri AF-a, moglo bi biti apsolutno neophodno za obje momčadi — i sve igrače — da to prepoznaju.
