U posjetu Bukureštu radi nadolazećeg intervjua bez ograničenja s rumunjskom zvijezdom.
© Heath Woodlief
Komičar Neal Brennan ima nešto novo o tome zašto elitni sportaši pokazuju subelitno mentalno zdravlje. Kada postojite na vlastitoj razini, vaš odnos sa stvarnošću je slab. Natjecateljska vatra s pet alarma Michaela Jordana bila je središnja tema Posljednji ples . Brennan se šali o mentalnom sastavu gimnastičarki koje lebde u zraku u blistavom kupaćem kostimu. (Njegove riječi.) I nemojte ga navoditi na Tigera Woodsa.
Šala ipak pada u vodu kada je u pitanju Simona Halep. Čak i kad se popela na broj 1 i osvojila par velikih turnira – ponajviše uništivši Serenu Williams u finalu Wimbledona 2019. – Halep je uvijek bila tako opako normalna. Sva svjesnost i samosvijest, skromna stasa i skromna samopoštovanja, gledala je kao, pa, jedna od nas.
Što je njezinu zabranu zbog dopinga 2022. učinilo još zbunjujućom. Djelujete na vlastitu odgovornost kada nagađate o tome koji sportaši uzimaju, a koji ne koriste PED. Ali, od svih ljudi, nije li Halep bila previše racionalna da riskira toliku štetu po ugledu - i suspenziju - za nekoliko dodatnih pobjeda?
Uzima li još uvijek suplemente? Da, iznenađujuće. Uživa li u povratku natjecanju? Da. Vidi li se kao osvajačica više velikih studija? Možda ne.
U kasno ljeto 2022. Halep je bila pozitivna na Roxadustat, koji se ponekad naziva 'kisik u piluli'. Odlučno je ostala pri svojoj nevinosti. Prošlog mjeseca Halepova četverogodišnja zabrana dramatično je preinačena nakon uspješne žalbe, a vijeće je zaključilo da je prevladavanje dokaza poduprlo njezino uvjerenje da je suplement bio pokvaren i da se nije namjerno dopingirala.
Kazna joj je drastično smanjena na devet mjeseci. Ali budući da je već bila izvan tenisa 15 mjeseci, odmah je imala pravo vratiti se.
Ipak, ona je dovoljno realist da prepozna potrebu za kontrolom štete, da njezinu reputaciju treba popraviti. Shvaća da će uvijek postojati sektor koji bi je mogao povezati s kršenjem pravila o dopingu (to više u tenisu, gdje su igrači strogo odgovorni za ono što ulazi u njihov organizam). No, ona također zna da se skrivanjem ne vraća dobro ime.
Tako je bilo u četvrtak ranog proljeća, odletio sam u Bukurešt kako bih se sastao s Halep u otmjenom teniskom klubu koji je izgradio iu vlasništvu još jednog člana rumunjske teniske kraljevske obitelji, Iona Tiriaca. Došao sam je intervjuirati o njezinim mukama. Za intervju nisu postavljeni preduvjeti. Samo je željela dati svoju stranu priče, podijeliti svoju stvarnost. Ima nepogrešiv osjećaj da teniskoj republici duguje odgovorno objašnjenje – koje će rado dati.
Pojavila se u terencu. Došla je s reketima. Nije došla naoružana bilješkama, temama za razgovor, odvjetničkim izjavama ili voditeljem. Provela je sat vremena odgovarajući na sva pitanja i nijedno nije izbjegla.
Je li još uvijek ljuta na sustav za koji vjeruje da joj ne uspijeva? Da. Je li bilo trenutaka kada je jednostavno razmišljala o prekidu? Da. Je li ljuta na svog bivšeg trenera, Patricka Mouratogloua, koji je preporučio i dobio suplemente? Ne. Uzima li još uvijek dodatke prehrani? Da, iznenađujuće. Uživa li u povratku natjecanju? Da. Vidi li se kao osvajačica više velikih studija? Možda ne. Bi li radije pričala o forhendima, bekhendima i mečevima? Da. Ali ona sada zna stvarnost.
Halep sada ima 32 godine. Njezin rang u biti ne postoji. (Br. 1.144, da budemo precizni.) Iako je tijekom izbivanja ostala u fizičkoj formi, nedostaje joj ritma i meč igre. Ona zna - opet, s realizmom - da će se morati osloniti na ljubaznost džokera kako bi ovaj povratak krenuo. Ali ona će biti vani. Ona će se suočiti sa svojim protivnicima. Ona će se suočiti sa svojim pitanjima. Ona će se suočiti sa svojom stvarnošću. Ona će krenuti naprijed.
