Prošlogodišnji malo vjerojatni prvak Indian Wellsa postao je neupitni najbolji pas u američkom muškom tenisu.
MATCH POINT: Fritz nadmašio zemljaka Tiafoea u Acapulcu
Ne događa se često da se u tren oka ozljeda koja prijeti karijeri pretvori u trenutak uspona karijere. Ali upravo je tako, u proteklih 12 mjeseci, Taylor Fritz postao prvi Amerikanac koji je ušao u ATP Top 5 nakon Andyja Roddicka u jesen 2009.
Prošle godine u ovo vrijeme, tijekom jutarnjeg udarca prije meča za prvenstvo s Rafaelom Nadalom u Indian Wellsu, Fritz je doživio jaku bol u prethodno ozlijeđenom gležnju. Kriknuo je od boli, odšepao s terena i srušio se na stražnji ekran (cijela sekvenca je snimljena u Netflixovom teniskom dokumentarcu, Prijelomna točka ). Fritzov tim, predvođen trenerom Michaelom Russellom, savjetovao mu je da preda utakmicu umjesto da riskira dodatnu štetu.
Fritz je znao da su njegovi izgledi da pobijedi 22-strukog Grand Slam prvaka u pojedinačnoj konkurenciji Nadala, koji je do tog trenutka 2022. bio neporažen, bili mali u najboljim vremenima. No, 25-godišnji Kalifornijac rekao je svojoj posadi da nema šanse da šepajući pobjegne od tako ogromne prilike što se tiče njegovog domaćeg turnira. Njegova se nepopustljivost isplatila u nevjerojatnom uzrujavanju koje je također napunilo Fritzov spremnik inspiracijom. Tijekom sljedećih mjeseci skočio je s 20. mjesta na ljestvici u Top 10. Fritz je imao samo jedan ATP naslov prije monumentalne pobjede u Indian Wellsu. Sada ih ima pet.
zašto se 0 u tenisu zove ljubav
'To je definitivno bila ozljeda i iskustvo koje je promijenilo karijeru', rekao je Russell o epizodi u Indian Wellsu u nedavnom intervjuu. “Svi su govorili: ‘Vau.’ Bilo je to šokantno i ljudi su se pitali može li Taylor to podnijeti. Pokazao je da može jer nije bio samozadovoljan i vrlo je natjecateljski tip.'
Fritzova nevjerojatna pobjeda nad Nadalom u finalu Indian Wellsa 2022. bila je iskorak u karijeri. Samo ponavljam: ‘Ne, jednostavno nema šanse da je stvarno', rekla je mlada Amerikanka.
© © TENISKA FOTO MREŽA
Ne samo natjecateljski, nego i tvrdoglav, kao što je pokazao incident oko gležnja.
“On je vrlo tvrdoglavo dijete, oduvijek je bio”, rekao mi je u intervjuu analitičar Tennis Channela Paul Annacone, glavni savjetnik Russella i Fritza. “A njegova razina konkurentnosti je samo šala.
“Ponekad kad igramo treninge s nekim, doslovno ga moram zgrabiti za majicu i reći, 'Hej, stari. Nije me briga što gubiš 3-1, ovo je samo vježba. Stoga se usredotočimo na ono što danas vježbamo.’”
Začudo, incident u Indian Wellsu bio je drugi put da je Fritz pretvorio katastrofalni trenutak u svijetli novi početak. Na French Openu 2021. Fritz je potrgao meniskus u koljenu u posljednjem poenu poraza u drugom kolu i morao je biti odveden s terena u invalidskim kolicima. Iznenađujuće se brzo oporavio od operacije - jedva pet tjedana kasnije, natjecao se na Wimbledonu, gdje je izgubio tijesan meč trećeg kola od 4. nositelja Alexandera Zvereva. Bila je to gorka pilula, ali izazvala je snažan završetak koji je Fritza pripremio za 2022. godinu.
Dok su elementi dobrog osjećaja u nedavnim avanturama Taylora Fritza privlačni, Kalifornijac je također morao podići neke teške poslove na mentalnom i fizičkom aspektu svoje igre. Ulaskom u 2022. i dalje se borio s tendencijom da bude bolji kao autsajder nego favorit. Nije uspio iskoristiti sedam prilika da pređe treće kolo na Grand Slam turnirima. Također se borio sa strahom - 'Previše sam se bojao poraza da bih igrao onako kako sam želio', rekao mi je prošle godine. Tek je trebao pronaći svoj identitet zrelog igrača.
'To je jedna od najvećih stvari', kaže Annacone. 'Morate biti jasni i sigurni u to tko ste.'
Od Indian Wellsa, Fritz je osvojio još tri turnira, a bliži se još jednom u Acapulcu.
© Getty Images,
Fritz je tijekom 2020. shvatio tko je on, uz veliku pomoć Russella, Fritzova stalnog trenera od kraja 2021. Na površan pogled, Russell i Fritz čine čudan par. Russell dostiže kompaktnih, mišićavih 5'8', dok Fritz stoji vitkih 6'5'. 17-godišnji veteran ATP-a s najboljim 60. mjestom na ljestvici u karijeri, Russell je stekao mjeru slave kao grinder Wolverine razreda koji je preferirao majice bez rukava, a njegove kratke hlače često govore o gubicima na crvenoj šljaci. Fritzova vlastita predstava s oružjem bila je ograničena na sjajne servise i forhende, a njegovo opušteno držanje i uredan izgled sugerirali su da je rođen u dvorcu. Nekadašnji prvoplasirani junior, Fritz napravio je senzaciju kada je 2016. došao do ATP finala kao 18-godišnji wild card.
Je li nešto od Russellove odlučnosti i izdržljivosti prešlo na Fritza? Annacone nije propustio ni trenutak, odgovorivši, '110 posto.'
U intervjuu sredinom veljače za ATP medije početkom ove godine, Fritz je bio iskren o cijeni uspjeha i razini predanosti koja je potrebna da bi partnerstvo s Russellom bilo obostrano zadovoljavajuće.
“Imao sam toliko dana u kojima se samo pitaš zašto to uopće radiš”, rekao je. “Toliko se trebaš truditi cijelo vrijeme. Morate toliko raditi da to nije zabavno. . .Ali volim to što radimo i definitivno je vrijedno svih žrtava biti tu gdje sam sada.”
U Top 5 po prvi put—i najbolje rangirani Amerikanac—Fritzova baza obožavatelja je porasla...
© ©Icon Sportswire Sva prava pridržana
podučavanje teniskog servisa
...djelomično zbog njegove prisutnosti u Netflixovim dokumentarnim serijama 'Break Point'. (Prikazano ovdje s Francesom Tiafoeom, sada 1-6 protiv Fritza nakon susreta u četvrtak u Acapulcu.)
© Getty Images
Razmišljajući o svom odnosu s Fritzom, Russell je rekao: “Ja sam strog. Volim forsirati, ali u isto vrijeme mislim da sam empatičan. Uvijek smo kliknuli, komunikacijski. Mogu postojati određene komplikacije i poteškoće kada nekoga guram, pa je potrebna fleksibilnost. Ali znanje o fitnessu i iskustvo u igri koje imam, te moja strast da vidim kako Taylor uspijeva, to se prevodi u to da Taylor prihvaća ono što mu govorim. Sinergija je bila sjajna.”
Iako su uvijek bili voljni raditi, Fritzovi treneri rekli su da nije uvijek imao dosljednu viziju ili čvrsto shvaćanje onoga što treba poboljšati. Annacone je rekao da je Russell više nego zagovornik napornog rada, vješt u 'pametnom radu'.
Prema Russellu, posao koji su ljudi obavili učinio je Fritza 'eksplozivnijim'. Još jedna prednost poboljšane kondicije: veća spremnost Fritza da napreduje prema terenu. Usredotočili su se na sposobnost empatijskog završavanja bodova.
'Idemo za tim', rekao je Russell. 'Korištenje servisa plus jedan, traženje forhenda (Fritzov najsnažniji udarac s tla), želja da se protivniku uzme reket.'
Russell vjeruje da sam Fritz ima neke od najboljih ruku koje je ikada vidio, navodeći njegovu 'nevjerojatnu' koordinaciju oko-ruka. Ali nije uvijek imao dovoljno rada da to pohvali. Sada su Fritzovo pozicioniranje i prijenos težine stabilniji, kaže Russell. 'To je povećalo brzinu i broj okretaja Taylorove prosječne reli lopte.'
Ta imovina omogućila je Fritzu da napravi odličan nastup na posljednjem događaju godine — elitnom ATP finalu s osam igrača u Torinu, Italija (preživio je kružni dio, ali je izgubio dva tiebreaka u polufinalu od Novaka Đokovića). Nedugo nakon toga, Annacone je upozorio Fritza na izazov koji ga čeka kao Top 10 igrača: “Bit će ležećih udaraca. Koliko se momaka probije u Top 10 i onda tamo ostane i bude sve bolji, a da se prvi ne povuku? Ne puno.'
Fritz je ove godine stao na pravu nogu, pomažući SAD-u u trijumfu na novom United Cupu za mješovite timove kvalitetnim pobjedama nad Next Gen senzacijom Jirijem Leheckom, osvajačem zlatne olimpijske medalje Alexanderom Zverevom, Hubertom Hurkaczom i Matteom Berrettinijem.
Iako je Fritza u drugom kolu Australian Opena razočarao Aussie Wild Card Alexei Popyrin, vratio se s dobrim rezultatima zimi na tvrdim podlogama u SAD-u, pokazujući impresivnu fleksibilnost u doba godine s brojnim varijablama—različitim loptama, dvoranskim i događanja na otvorenom, različite površine za igru. Fritz je postigao 6-1 s jednom titulom (Delray Beach) dok se turneja preselila u Meksiko i kalifornijsku pustinju — tamo gdje je započela Fritzova godina transformacije.
Fritz pokazuje da su mu godine začinjavanja pomogle dočekati ovaj trenutak, a relativno kasno pokretanje ima određene prednosti. Iskustvo će mu sigurno pomoći u navigaciji u nadolazećim mjesecima. Pam Shriver, analitičarka Tennis Channela i ESPN-a, rekla mi je u nedavnom razgovoru: “Zapamtite, Taylorin uspjeh nije došao iz vedra neba kao što je slučaj, recimo, s Emmom Raducanu (koja je osvojila Grand Slam turnir tek u svom drugom pokušati i od tada se mučio). Taylor je došao tu gdje jest uz puno napornog rada i stvarno lijep napredak.”
U tenisu nema radosnog povratka kući, čak ni za one koji imaju dovoljno sreće da brane naslov. Koliko god zadovoljio sjećanje, ponos je uvijek natopljen velikom dozom pritiska. Fritz neće moći izbjeći stres u Indian Wellsu, ali čini se da je dobro spreman nositi se s očekivanjima – svojima, kao i očekivanjima drugih.
