Gledajući unaprijed na zvjezdano finale four i njihovo nadolazeće četvrtfinale.
POGLEDAJTE: Aryna Sabalenka govori o Đokovićevom prijateljstvu, Svitolina-Azarenka završava
'Ove ženske utakmice su čista vatra', napisao je u nedjelju na Twitteru američki novinar Charles Pierce. Pierce je ponekad sportski novinar, ali ga inače ne povezujem s tenisom. Ipak, bio je tu, jednog vikenda poslijepodne, zalijepljen za Elinu Svitolinu protiv Victorije Azarenke i Ige Swiatek protiv Belinde Bencic. Ako je Wimbledonu bilo potrebno još potvrda svoje dugo zakašnjele odluke o rasporedu mečeva na srednju nedjelju turnira, ta dva natjecanja su to pružila. Napetost je bila van svih ljestvica na Središnjem terenu i terenu broj 1, a televizijska publika diljem svijeta bila je kod kuće da to vidi.
Svatko tko polu-redovito gleda tenis zna da je WTA - a posebno njezine top 3 igračice, Swiatek, Elena Rybakina i Aryna Sabalenka - ove godine osigurala svoj dio natjecanja vrijednih vatrenih emotikona. Sabalenkina pobjeda nad Swiatek u finalu Madrida i njezin poraz od Karoline Muchove u polufinalu Roland Garrosa bili su klasici; ako ništa drugo, Svitolina ih je nadmašila svojom domoljubno nabijenom pobjedom nad Azarenkom.
Bilo kojem igraču, uključujući i Svitolinu, moglo bi biti teško živjeti prema tom standardu ostatak puta. Ali ženski ždrijeb je još uvijek idealno spreman za važan drugi tjedan. Ovaj put bilo je vrlo malo iznenađenja ili šokova u prva četiri kola; umjesto toga, krema se digla i sjemenke su se zadržale. Troje najboljih, Swiatek, Sabalenka i Rybakina, svi su živi i zdravi. Kao i broj 4 Jessica Pegula, koja nikad prije nije prošla treće kolo Wimbledona. Prošlogodišnji drugoplasirani, Ons Jabeur, još uvijek je u kombinaciji; ona i Rybakina ponovit će svoje finale 2022. u četvrtinama u srijedu. Relativna iznenađenja - Svitolina, Madison Keys i Marketa Vondrousova - sve su bile kandidatkinje za Grand Slam turnire u prošlosti.
Braniteljica naslova Wimbledona, Rybakina bi se mogla susresti s pobjednicom Australian Opena u polufinalu—sa pobjednicom US Opena i Roland Garrosa, Swiatek, mogućim protivnikom u finalnom kolu.
© Corbis putem Getty Imagesa
Može li ovo biti turnir koji definira ili stvara eru za WTA? Otkako je Serena Williams osvojila svoju posljednju veliku titulu, 2017., turneja je nekoliko puta vidjela svoju budućnost. Ash Barty je otišao na broj 1 i umirovio se s 25. Naomi Osaka osvojila je četiri Grand Slam naslova, ali je prošle godine pala na ljestvici i vjerojatno se neće vratiti do 2024. Klasa igračica koje su se uzdigle 2021. — Paula Badosa, Maria Sakkari, Anett Kontaveit, Barbora Krejcikova među njima—pale su natrag gotovo jednako brzo.
Međutim, počevši od 2022., Swiatek je zgrabio broj 1 i ne ispušta ga. Ove godine na vrhu su joj se pridružile Sabalenka, Rybakina i u nešto nestalnijoj mjeri Pegula. Sada kada je Jabeur ponovno zdrav, oni čine pouzdanu vrhunsku razinu. Barem jedan od njih bio je u svakom Grand Slam finalu od početka prošle godine, kada se Barty umirovio. Zajedno su učvrstili taj uspjeh na ovogodišnjem Wimbledonu.
Dakle, što ćemo vidjeti kada se budu sukobljavali sljedeća dva dana?
Određeno je četvrtfinale ženskog pojedinačnog natjecanja. #Wimbledon pic.twitter.com/YuaPjw0KAx
— Wimbledon (@Wimbledon) 10. srpnja 2023
Swiatek protiv Svitoline najveći je profil četvrtfinala. Meč neće biti politički nabijen kao onaj nad Bjeloruskinjom Azarenkom; Swiatek je Poljakinja koja drži malenu Ukrajinu sretnu za svoj šešir dok igra - čak i na samo bijelom Wimbledonu. Ali ideja o osvajanju prvenstva za Ukrajinu mora naježiti Svitolinu i bit će nešto za što će se boriti zubima i noktima protiv bilo kojeg protivnika.
Pegula protiv Vondrousove trebala bi ponuditi jasan taktički i stilski kontrast: Pegulina ravna dubina naspram Vondrousove ljevičarske finoće i zaljubljenosti u drop-shot. Pegula je postupno išla sve dublje na glavnim turnirima u posljednje tri godine, ali polufinale Wimbledona bio bi veliki korak i veliki pokazatelj njezinog visokog ranga.
Jabeur je do sada došao do šest velikih četvrtfinala—tri u Wimbledonu i po jedno na ostala tri velika turnira.
© 2023 Shi Tang
Jabeur protiv Rybakine napravila je vrlo dobro finale prošle godine, a ono koje će Jabeur vjerojatno očajnički nastojati pobjedom ostaviti iza nje. Godine 2022. osvojila je prvi set i činilo se da je spremna učiniti isto u drugom, ali je previše zakomplicirala svoje izbore udaraca u pogrešnim trenucima. Ako ništa drugo, Rybakina, koja je zaokružila formu u prva četiri kola, ovaj će put biti teža.
Sabalenka protiv Keysa bit će punim gasom s obje strane. Svaki udara loptu kao i bilo tko na bilo kojoj turneji, osim možda Carlosa Alcaraza. S 28 godina, nakon 14 godina na turneji, Keys možda osjeća da joj buduće prilike za osvajanje velikog turnira možda neće biti bolje od ove.
Nekoliko era u tenisu definira samo jedan igrač. Evert je imala svoju Navratilovu; Federer je imao svog Nadala i Đokovića. Bilo bi gorih sudbina za budućnost ženskog tenisa nego da ovaj Wimbledon započne novi.
