Kako je lako zaboraviti da je Paul pobijedio Fritza u finalu juniorskog prvenstva Roland Garrosa 2015., puno prije svih njihovih uspjeha u Rimu.
© AFP ili davatelji licence
“Zapravo sam odrastao igrajući na zemljanoj podlozi. To je bilo sve na čemu sam igrao, čak i prije nego što sam otišao igrati turnire na tvrdoj podlozi. Zelena glina, a ne dobra stvar.”
Tommy Paul, nakon što je jučer prošao u polufinale Rimskog Mastersa na crvenoj šljaci—napravivši uspjeh sunarodnjaka i četvrtfinalista Rima Taylora Fritza.
Bilo je fascinantno ovaj tjedan u Rimu - zapravo tijekom cijelog europskog proljetnog zamaha - vidjeti Amerikance kako otkrivaju, u nekim slučajevima ponovno otkrivaju, radosti i tajne tenisa na 'dobrim stvarima', odnosno crvenoj šljaci. Kako je lako zaboraviti da je Paul pobijedio Fritza u finalu juniorskog prvenstva Roland Garrosa 2015.
Ovaj tjedan obojica su duboko ušla u ždrijeb u Rimu, a Paul još nije završio. Večeras ima izvrsnu priliku u svom polufinalu s Čileancem Nicolasom Jarryjem, koji je izbacio 6. nositelja Stefanosa Tsitsipasa. Na papiru, Paul je favorit, od 14. nositelja do Jarryjevog 21. nositelja.
Davne 2015., ljubitelji gline su se nasmijali i oprali ruke nad mogućnošću da bi SAD konačno mogao proizvesti dostojne nasljednike šampiona Roland Garrosa u pojedinačnoj konkurenciji Michaela Changa, Jima Couriera (dvostrukog pobjednika u Parizu) i Andrea Agassija . Potonji je bio posljednji Amerikanac koji je osvojio trofej u pojedinačnoj konkurenciji na Roland Garrosu. Je li to doista bilo prije prijelaza stoljeća? (Dobro, 1999., ali ipak...)
POGLEDAJTE: Tommy Paul pobijedio je Huberta Hurkacza i stigao do polufinala Rima! | MEČ LOPTA
Nade se nikada nisu ispunile. Mlade Amerikance izmamila je pjesma sirena s tvrdih terena i US Opena. Za elitne nacionalne igrače nije postojao ogroman financijski poticaj da igraju u Europi. Neki od njih jednostavno nisu uživali u dugom boravku na kontinentu. Za druge su se suptilnosti igre na šljaci pokazale frustrirajućim. Sve to klizanje. Svi ti mitinzi. Svi ti servisi (američki specijalitet) koji su, umjesto da suparnici lete za asovima, s guštom vraćani...
Prerano je reći, ali zadani stav se možda mijenja zahvaljujući dvojici vodećih američkih veterana. Paul je svakako imao koristi od razvoja svoje igre na zemljanoj podlozi (iako je zelena, sjevernoamerička varijanta koja je brža, toliko da se može uspoređivati s rolanjem na klikerima). Ali njegov pristup zemljanoj ljuljački ove godine barem je jednako zaslužan za njegov uspjeh.
“Imao sam dosta vremena za pripremu na šljaci. Bilo je to kao da počinjemo od nule,” rekao je Paul, misleći na ozljedu gležnja zbog koje je morao odustati tijekom meča prvog kola na Miami Openu. Oporavak će ga ostaviti po strani do Madrid Opena, pauze koja mu je omogućila da napravi blok treninga—i obriše svoju ploču za događaje crvene prljavštine.
'Počeo sam vježbati doslovno stojeći na jednoj nozi... svaki dan radeći malo više i malo više', rekao je Paul novinarima u Rimu. “Osjećao sam se stvarno ugodno na šljaci. Cijeli moj tim nekako me pokušao natjerati da ne igram na početku sezone na zemljanoj podlozi. Ove sam godine bio nekako prisiljen na to. Sretan sam što se to dogodilo.”
Dugo sam se na neki način posvetio ovom zamahu na zemljanoj podlozi... Generacija prije, mnogi Amerikanci ne bi htjeli igrati cijeli zamah, ili su preskočili Monte-Carlo, svejedno. Za mene je zemlja veliki dio sezone. Taylor Fritz
Paulova igra oduševila je u Rimu, čak i više od njegovih žutih majica Tweety Bird. Čini se da je uspio pronaći dobru ravnotežu između agresivne igre s osnovne linije. Bio je brz i kreativan u radu s reketom. Najvažnije je da je smanjio rizik koji preuzima instinktivno šuljajući se predaleko u teren u krivo vrijeme ili protiv krivog protivnika.
Fritz, igrač kojeg je Paul porazio u onom juniorskom finalu u Parizu prije gotovo osam godina, također je pronašao obnovljeni apetit za crvenu šljaku. Ako je Paul profitirao od odmora od igre, Fritz je napravio impresivnu sezonu tako što je na svoja leđa izvukao čitav teret prljavštine. Igrao je četiri uzastopna turnira nakon ranog poraza u Miamiju, uključujući tri vrlo konkurentna turnira Masters 1000.
'Dugo sam se posvetio ovoj igri na zemljanoj podlozi', rekao je Fritz novinarima u Rimu nakon što je u četvrtom kolu porazio 8. nositelja, Grigora Dimitrova. 'Mislim da generacija prije mene, mnogi Amerikanci ne bi htjeli odigrati cijeli swing, ili su preskočili Monte-Carlo, što god.'
Fritz kaže da uživa u izazovu koji postavlja podloga, jer mu omogućuje da koristi elemente svoje igre koji možda nisu veliki u njegovim planovima za tvrdu podlogu.
© 2024. Getty Images
Fritz, student igre, rekao je da je u doglednoj budućnosti spreman na zemljanu ljuljačku. Uživao je 'shvatajući' što mu odgovara na šljaci. Uživa u izazovu koji postavlja podloga, jer mu omogućuje da koristi elemente svoje igre koji možda nisu veliki u njegovim planovima za tvrdu podlogu.
Kretanje će uvijek biti izazov za Fritza, ali neki manje od flotnih igrača uživali su veliki uspjeh na zemljanoj podlozi zbog dodatnog vremena koje im šljunčana površina dopušta da postave i izvedu svoje udarce. S 26 godina, vrijeme koje Fritz ulaže u glinu moglo bi se isplatiti u godinama koje dolaze.
“Za mene je zemljana zemlja veliki dio sezone,” rekao je Fritz. “Kako mogu ikada biti najbolji igrač koji želim biti ako ne mogu postići neke rezultate tijekom sezone na zemljanoj podlozi? Nisam tako dobar tamo gdje ću dominirati svugdje drugdje. Uvijek sam mislio: 'Ako želim biti među 10 najboljih igrača, moram postizati rezultate na zemljanoj podlozi.''
To je realna procjena Fritzove vlastite situacije. Ali jednako se odnosi i na njegove američke vršnjake. Paul je sigurno prihvatio poruku, a čini se da su mladi igrači poput Sebastiana Korde i Bena Sheltona također otvoreniji prema njoj.
Američka renesansa na šljaci nakon dugog sušnog razdoblja bila bi dobrodošla.
