Trio konačnih pobjednika i njihovih hrabrih protivnika ponudio je dovoljno zapleta za predstavu u tri čina u subotu navečer.
Veliko sunce polako je zalazilo, nebo je poprimalo tanku nijansu ljubičaste boje, gomila je iz minute u minutu postajala malo mlađa, malo raznolikija, malo bučnija.
Ljubitelji tenisa će znati što to znači: stigli smo do prvog vikenda Miami Opena. Kad se turnir preselio sjeverno iz Crandon Parka u Key Biscayneu na Hard Rock Stadium u gradu, nadao se ovakvim noćima i publici. Nadalo se i utakmicama poput onih koje su odigrane u subotu navečer. Troje od njih posebno - Elena Rybakina protiv Paule Badose; Frances Tiafoe protiv Yosukea Watanukija; i Hubert Hurkacz protiv Thanasija Kokkinakisa—ponudio je dovoljno zapleta za predstavu u tri čina.
Svaki je također ponudio drugačiji pogled na to kako malene razlike u samopouzdanju tako često određuju ishod teniskog meča.
Tiafoe je došao u Miami nakon svoje prve polufinalne utrke Mastersa 1000 u Indian Wellsu.
© Getty Images
Tiafoe d. Watanuki
'Večeras je bilo brutalno', rekao je Tiafoe nakon pobjede nad Watanukijem rezultatom 6-7 (5), 7-6 (3), 6-4. “Samo jedna od onih noći kad pokušaš prijeći preko reda. Glumio je ugašena svjetla.”
Navikli smo vidjeti Tiafoea kao sretnog ratnika koji voli raditi s publikom i nasmijati se u žaru natjecanja. To nije bio njegov mod u subotu. Nadmašio ga je tip koji je bio 123. na svjetskoj rang listi, a on nije bio sretan zbog toga. Psovao je, svađao se sa stolnim sucem Fergusom Murphyjem, bacio je reket na drugu stranu terena; bijesno je pogledao u smjeru svog protivnika.
'Bio sam malo frustriran jer ga nikad nisam vidio kako igra, a igrao je vrlo dobro i pogađao je nevjerojatno s osnovne linije', rekao je Tiafoe o Watanukiju.
Već drugi mjesec zaredom, bili smo počašćeni pogledom na ne-super-mladog igrača male reputacije koji je pokazivao sposobnosti udaranja lopte na razini Top 10. U veljači nas je zadivio 23-godišnji Wu Yibing iz Kine; sinoć je to bio 24-godišnji Watanuki iz Japana. Rano je uzeo loptu, jurišao je na povratke, ispalio 55 winnera, a bio je bolji igrač u većini dva seta. Tiafoe nije znao što ga je snašlo.
Postoji izreka za ove situacije, koju je popularizirao Andy Roddick: U nekom trenutku, igrač će vam pokazati zašto je rangiran na ono što je rangiran. Za Watanukija je taj poen došao kada je poveo za set i 2-0 u tiebreaku drugog seta.
Nije sve bila njegova krivnja. U ovom slučaju, dok nam je Watanuki pokazivao zašto nije u Top 20, Tiafoe nam je pokazivao zašto jest. Pri rezultatu 1-2, Tiafoe se držao stabilan tijekom dugog nadigravanja, a Watanuki je konačno promašio bekend za centimetar. Kod 2-3, Tiafoe je pogodio dobar povratak s kojim se Watanuki nije mogao nositi. Kod 3-3, Watanuki je pogodio backhand pristup koji je bio samo malo preblag i malo prekratak, a Tiafoe ga je natjerao da plati brzim dodavanjem preko terena.
S mini-breakom u rukama, Tiafoe je konačno došao do prednosti i odvozio je do pobjede. Nakon svoje polufinalne vožnje u Indian Wellsu, Amerikanac je mogao pokleknuti u ovom meču i uzeti tjedan dana odmora prije nego što započne promjena na zemljanoj podlozi. Dobro za njega što je krenuo drugim putem i učinio sve što je mogao da pobijedi.
'Večeras je odigrao fantastičan meč, stoga odajte poštovanje tamo gdje je poštovanje potrebno', rekao je Tiafoe o Watanukiju, kojeg ćemo, nadamo se, više viđati u budućnosti. 'Bio je tako usijan, ali nadao sam se da bi njegova razina mogla pasti u kratkom vremenu, i dobro sam iskoristio kada se to dogodilo.'
Rybakina je sada pobijedio Badosu na obje postaje ovogodišnjeg Sunshine Doublea.
© 2023. Robert Prange
Rybakina d. badosa
'Nije dobro počelo u prvom setu, ali na kraju sam jednostavno pronašla energiju,' rekla je Rybakina nakon pobjede nad Badosom 3-6, 7-5, 6-3.
Ovo je prilično pošten opis, pretpostavljam, kakav je osjećaj pobijediti u 10. uzastopnom meču. Umorni ste i počinjete sporo, ali ste toliko navikli pobjeđivati da se čini da vam tijelo oživljava kad vam je potrebno. Jednako važno, vaša protivnica, koja sigurno zna za vaš nedavni uspjeh, pita se ima li što je potrebno da prekine vašu trku.
gdje kupiti tenisice online
Tako je to funkcioniralo između Rybakina i Badose. Potonja je osvojila prvi set, povela 4-2 u drugom i imala meč-loptu na Rybakinin servis pri 4-5. Nekadašnji igrač broj 2 na svijetu, Badosa je lopticu udarao čistije i dosljednije, dok je Rybakina iz jednog zamaha u drugi izmjenjivala nesigurnost i nepromišljenost.
Ali kada je došao trenutak da Badosa istupi naprijed, preuzme meč i prekine niz, ona se umjesto toga povukla. Od trenutka kad je došla do meč lopte do kraja drugog seta, položaj dviju igračica na terenu dramatično se promijenio. Badosa se povukla, a Rybakina se pomaknula naprijed kako bi zauzela prostor koji joj je dan. Rybakina je spasila meč loptu pobjednikom iz forhenda koji je u stvarnosti izgledao malo nesigurno, ali Badosa je bio predaleko da bi išta učinio po tom pitanju. Rybakina je odatle zadržala prednost.
U ovom slučaju, kazahstanski 'spori puls', kako ga Tracy Austin naziva, dobro ju je poslužio, dok se činilo da ju je Badosina ekspresivnost sputavala - bila je previše nabrijana da bi igrala agresivno ili slobodno zamahivala kada je to trebalo. Na kraju je pobijedio igrač koji je navikao pobjeđivati.
Hurkacz je pobijedio nakon meč lopte po drugi put ove sezone (Marseille - spasio 1 M.P pred Mikaelom Ymerom).
© Getty Images
Hurkacz d. Kokkinakis
'Ukrađanje nekoliko poena stavlja malo veći pritisak na protivnika, a onda ponekad protivnik pokušava ići malo više i [s] tim malo više, možete promašiti taj šut,' rekao je Hurkacz nakon svojih 6-7 ( 10), 7-6 (7), 7-6 (6) pobjeda nad Thanasijem Kokkinakisom.
S tri sata i 31 minutom, ovo je bio najduži best-of-three meč u muškoj sezoni. Da se to dogodilo kasnije na turniru Masters 1000, ili da je nastupio igrač poput Carlosa Alcaraza ili Novaka Đokovića, sigurno bi bio u utrci za meč godine. Rezultat govori sve: Sva tri seta su otišla u tiebreak, sva tri tiebreaka su prošla rezultatom 6-6, a pobjednik je spasio ukupno pet meč lopti, od toga tri u jednom breaku, a dvije u drugom.
Američka publika koja voli autsajdere vukla je za Kokkinakisa, a on im je dao što su htjeli. On je bio tip koji je kontrolirao tok i skakao okolo kako bi ispalio pobjednike iz forhenda. On je bio taj koji je bio taj koji je uspio u tiebreaku od 22 poena u prvom setu. On je bio taj koji je imao volej na otvorenom terenu metar od mreže u svojoj prvoj meč lopti. Ali Kokkinakis je patio zbog svog udjela poraza u ovakvim utakmicama, a kada je taj volej završio u mreži, imali ste osjećaj da bi se moglo ponoviti.
Jednostavno niste znali koliko će ovaj gubitak biti težak. Kokkinakis je vodio 3-0 u posljednjem tiebreaku. Pri rezultatu 5-4, udario je veliki drugi servis koji je uhvatio T i dao mu još jednu meč loptu. Kod 6-4, napravio je istu stvar, ali ovaj put je Hurkacz stao ravno u loptu i reflektirao povratnu loptu iz bekenda koja je poletjela uz liniju i prošla Kokkinakisa, koji je to gledao s izrazom očaja i zbunjenosti na licu. Uslijedio je Hurkacz s pobjednikom servisa i asom, a Kokkinakis je promašio bekend niz liniju i izgubio ga.
Utakmica je, između ostalog, bila potvrda genijalnosti tiebreaka: Gdje se još u sportu pobjeda i poraz, život i smrt mogu tako brzo zamijeniti? Kokkinakis je na kraju završio na krivoj strani, ali kako je otišao kao gubitnik, publika u Miamiju odgovorila je možda najglasnijim i najtoplijim ispraćajem turnira dosad. Nije pobijedio, ali im je pružio utakmicu za pamćenje.
