Prvo—energični 16-godišnjak otkriva svoj prepoznatljivi nemilosrdni stil teniskom svijetu u Monte Carlu, protiv aktualnog pobjednika French Opena.
Ljubitelji tenisa mogu, i često to i čine, raspravljati o tome tko je muška KOZA.
Ali nema neslaganja kada je u pitanju identitet kralja gline. Rafael Nadal dobio je taj prozivku u najranijim danima svoje karijere, kad je jedva izašao iz tinejdžerske dobi. Ono što se u to vrijeme moglo činiti preuranjenim pokazalo se dalekovidnim. Dvadeset godina nakon njegove prve ATP pobjede na podlozi, on ima najviše velikih turnira na zemljanoj podlozi (14) i naslova (63), te najduži pobjednički niz (81) i najveći postotak pobjeda (91,3) na podlozi, u muškoj povijest tenisa.
Dakle, dok se 36-godišnjak sprema za ono što bi moglo biti njegov posljednji zamah zemljanim terenima Europe, osvrćemo se na 10 mečeva koji su ga učinili neprikosnovenim vladarom crvenog.
2003. Monte Carlo, drugo kolo: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
Odigrao sam, zaista, jako dobar meč.
Kralj na treningu.
© Getty Images
'Dok prvi put bude hodao tunelom na ovom središnjem terenu, dobit će nevjerojatan pljesak.' Tako je veteran TV komentator John Barrett dočekao 16-godišnjeg novaka Rafaela Nadala na glavnom stadionu u Monte Carlu, u proljeće 2003. godine.
Kao što je Barrett i predvidio, u publici je bilo uzbuđeno za mladog kvalifikanta iz Mallorce, koji je dobio meč prvog kola nad Karolom Kucerom i sada se suočio s prvakom Roland Garrosa iz 2002. Albertom Costom. Dok je Nadal koračao do svoje stolice, jedan od njegovih zaštitnih znakova već je bio vidljiv: u lijevoj je ruci držao Babolat reket, naizgled signalizirajući da je spreman za nadolazeću borbu. Što se tiče njegovih uskoro poznatih boca za vodu, uoči ovog meča pojavljuje se samo jedna velika. Je li drugi, i njegovo precizno pozicioniranje, stigao kasnije?
Nema veze. Elementi koji bi Rafinu igru učinili sjajnom bili su itekako na mjestu. Možete to čuti u reakcijama emitera u kabini toga dana, Barretta i Jasona Goodalla, dok se Nadal probijao po crvenoj šljaci.
'Sasvim izniman topspin forhend.' 'Dosta izvanredna obrana.' 'Kakav poraz, svjetska klasa.' “Odbija otići.”
Za dvoje Britanaca to se kvalificira kao šikljanje.
Dan ranije, južnjak je dobio prvi meč na Masters razini u karijeri, protiv Karola Kučere.
© Getty Images
teniski skok servis
'Malo stisnuta šaka', primjećuje Barrett na početku, u još jednom podcijenjenom nagovještaju. Nije ni slutio koliko ćemo još tih stisnutih šaka vidjeti i koliko će verzija Nadal izmisliti. Rafa je također zagunđao, glasno, pri gotovo svakom zamahu, nešto što u to vrijeme nije bilo uobičajeno u muškoj igri. Zajedno, šake i gunđanje bili su samo mali pokazatelji nove, strmoglave energije koju će Rafa ubrizgati u sport.
27-godišnji Costa, u to vrijeme igrač Top 10, nije znao što će ga snaći. Dan ranije rekao je novinarima: 'Osjećam se vrlo, vrlo dobro, snažno... vrlo samouvjereno.'
Za svaki samouvjereni zamah koji je napravio, Nadal je imao odgovor, bilo svojim šutem ili vraćanjem. U drugom setu, Costa je iz oštrog kuta pogodio nešto što je izgledalo kao crosscourt bekhend pobjednik. No, mladi Rafa išao je sve do ruba terena kako bi ga pretvorio u vlastiti forhend pobjednik crosscourta s još oštrijim kutom.
“Bio sam tinejdžer u žurbi, ludo hiperaktivan, koji je radio na tisuću okretaja na treninzima i na natjecanjima”, govorio bi Nadal o proljeću 2003., razdoblju kada je skočio gotovo 100 mjesta na ljestvici. Nekoliko tjedana nakon Monte Carla, ostvarit će još veću osobnu prekretnicu pobijedivši svog prijatelja Carlosa Moyu u Hamburgu.
Nadal se kretao tako brzo da bi teniskom novinaru moglo biti teško pratiti ga. Nakon meča upitali su ga kakav bi bio osjećaj biti u Top 100.
“Već sam u Top 100,” odgovorio je Rafa. Znao je da će ga bodovi na ljestvici iz pobjede u Costi prvi put dovesti u to elitno društvo.
'Odigrao sam, doista, vrlo dobar meč,' rekao je. Ipak, i sa 16 godina Rafa je već bio realist i pragmatičar.
Upitan što ga je najviše veselilo u njegovoj izvedbi, rekao je: 'Najviše me veseli što sam pobijedio u utakmici.'
Upitan koliko daleko može ići u ždrijebu, rekao je: “Mislim da ne idem daleko na ovom turniru. Nastavit ću se boriti do kraja. Pokušat ću igrati dobro. Ali ne ovisi samo o meni, hoću li pobijediti ili izgubiti, ovisi i o drugima.”
Nadal se predstavio teniskom svijetu u Monte Carlu, i osvojio je turnir nevjerojatnih 11 puta.
© 2018 Getty Images
Nadal je volio zemljanu podlogu, ali još nije tvrdio da je njen kralj. Bio je u pravu. U sljedećem meču izgubio je u dva seta od Guillerma Corije, koji je stigao do finala.
Rafa se možda kretao malo prebrzo, ili je zamahnuo malo prejako, za svoje dobro tog proljeća. Ozljeda ramena izbacila ga je dva tjedna, taman toliko da ga izbaci iz Roland Garrosa. Ali vratio se za Wimbledon, gdje je stigao do trećeg kola na stranoj podlozi. ATP ga je proglasio pridošlicom godine.
Ipak, ništa što je učinio te sezone nije signaliziralo ono što je pred njim poput njegove pobjede nad prvakom Roland Garrosa, u Monte Carlu.
Sutra: Rafa posluša Moyine riječi
