Između ostalih zapanjujućih postignuća, Njemica je igrala protiv Serene Williams u tri Grand Slam finala—i pobijedila dva puta.
© Getty Images
Angelique Kerber, možda najiznenađujuća višestruka Grand Slam pobjednica u singlu u posljednje vrijeme, službeno se povukla iz tenisa.
Pobjednica tri turnira u pojedinačnoj konkurenciji, koja je 34 tjedna držala prvo mjesto na svjetskoj ljestvici, 36-godišnjakinja je igrala svoj posljednji meč predstavljajući Njemačku na Olimpijskim igrama u Parizu. Nakon što je porazila Naomi Osaku, Jacqueline Critsian i Leylah Fernandez u Parizu — njezine prve pojedinačne pobjede od svibnja — Kerberova je karijera završila porazom 7-6 (4), 4-6, 7-6 (6) od Zheng Qinwen.
Zarađujući za život u kraljevstvu u kojem je mladenački uspjeh obično prevladavajući, Kerber je bila rijedak slučaj kandidatkinje koja je kasno procvjetala i postala šampionka. Prvog dana Australian Opena 2016. Kerber je napunila 28 godina. U prvom kolu izborila je meč loptu protiv Misaki Doi. Pet pobjeda kasnije, Kerber je ušla u svoje prvo Grand Slam pojedinačno finale. Zadatak je bio zastrašujući: Serena Williams, koja je do tada osvojila šest naslova Australian Opena.
Ali Kerber je bila nevjerojatno dorasla zadatku, pobijedivši u tom meču, 6-4, 3-6, 6-4.
To je ostvarenje mog sna. Sada mogu reći da sam Grand Slam prvak, a to zvuči stvarno ludo. Angelique Kerber, nakon što je u Melbourneu osvojila svoj prvi Grand Slam naslov.
Kerber je dio svog uspjeha u svojoj probojnoj sezoni 2016. pripisala posjetu prethodne godine s Njemicom Stefanie Graf. Provodeći nekoliko dana s Kućom slavnih u Las Vegasu, Kerber je prihvaćala savjete kao što pokeraški morski pas prima lonce.
“Puno sam naučila na putovanju i jednostavno je nešto posebno kada Steffi stoji pored tebe i govori ti stvari”, rekla je Kerber. “Otriješila se mojih sumnji.”
Nakon sjajnog niza Down Under, Kerber je imala godinu o kojoj svaki igrač sanja. Prvo, veliki napor u Wimbledonu, gdje je Kerber igrala dobro prije nego što je izgubila od Serene u finalu, 7-5, 6-3. Na US Openu Kerber je dobila svojih šest mečeva bez izgubljenog seta. Suočavajući se s Karolinom Pliskovom—koja je usput pobijedila i Venus i Serenu—u finalu, Kerber je u trećem finalu smanjila s 1-3 da bi uzela trofej i na kraju završila godinu kao broj 1.
“Oduvijek sam sanjala da jednog dana budem broj 1 i da budem na Grand Slam turnirima,” rekla je Kerber tog dana. “Nemam 18, pa sam uvijek pokušavao poboljšati svoju igru. Znao sam da imam igru da pobijedim najbolje igrače i samo sam bio strpljiv i naporno radim.”
Sljedeće godine, Kerber se spustila na zemlju, nije uspjela doći do četvrtfinala Grand Slama, izgubila je u prvom kolu US Opena i završila 2017. izvan Top 20.
A onda je 2018. Kerber ponovno iznenadio svijet. Nosilac 11 th u Wimbledonu je stigla do finala. Njezine prethodne četiri protivnice bile su strašne: Naomi Osaka, Belinda Bencic, Daria Kasatkina, Jelena Ostapenko. Još jednom se Kerber suočila sa Serenom. I još jednom, Kerber je igrala izvanredan tenis, ostvarivši pobjedu 6-3, 6-3.
Rekla je Kerber, “Mislim da je to potpuno novi osjećaj jer 2016. sve počinje tamo gdje sam osvojila svoj prvi Grand Slam. Evo, pogotovo nakon 2017. kada mislim da nitko nije očekivao da ću se tako snažno vratiti, da se vratim kako sam došao, da osvojim svoj treći Grand Slam, osvojim Wimbledon, što je uvijek bio moj san. Mislim da prije dva tjedna nitko nije očekivao da mogu dogurati tako daleko.”
Možda najnevjerojatnija MATCH statistika u Kerberovoj karijeri — pogodila je 11 pobjednika na samo 5 neprisiljenih pogrešaka protiv Serene u finalu Wimbledona 2018.
© AFP putem Getty Imagesa
Kao i Rafael Nadal, Kerber je bio prirodni dešnjak koji je tenis igrao kao ljevak. Nijedan udarac nije otkrio izazove ovoga više od Kerberinog često plitkog drugog servisa (zanimljivo, njezin je iznad glave bio izvrstan). Zbog ove slabosti bilo je lako pomisliti da je Kerber obrambena igračica - ali na mnogo načina, bilo je točnije promatrati je kao agresoricu, maskiranu kao protuudarac.
To je bilo osobito živo na strani forhenda. U najboljem slučaju, Kerber je mogla oštro nagnuti preko terena na onaj poznati način južnjaka ili pričekati nekoliko milisekundi dulje i vezati liniju. Kerberova snaga s desne strane također joj je omogućila stvaranje izvrsne poluge bekhendom.
Sve u svemu, Kerber je osvojila 14 pojedinačnih turnira, s 18 drugoplasiranih. (Njen rekord u finalima Grand Slam turnira: 3-1. Njezin rekord u finalima na Olimpijskim igrama, završnim prvenstvima sezone i turnirima Premier 5/Premier Mandatory/Premier 1000: 0-7.) Kada je riječ o timskoj igri, tri puta predstavljala je Njemačku na Olimpijskim igrama (2012., 2016. i 2024.) i puno se natjecala u Fed Cupu (sada Billie Jean King Cup), postigavši rekord 14-14 u pojedinačnoj konkurenciji.
Kerber i njezin partner Franco Bianco poželjeli su dobrodošlicu svojoj kćeri Liani na svijet 25. veljače 2023. Kad Liani saznaju priču o Kerberovoj karijeri, bilo bi joj najbolje da se udobno smjesti.
