Druga nositeljica odradila je svoj najteži test u dva tjedna u četvrtak u pobjedi 7-6 (2), 6-4 u Melbourne Parku.
Bit će potrebna posebna izvedba da se Aryna Sabalenka ne ponovi kao prvakinja Australian Opena.
U četvrtak je druga teniserka svijeta postala prva žena koja je stigla do uzastopnih finala na Melbourne Majoru od Serene Williams 2017. Sastajući se s četvrtoplasiranom Coco Gauff u revanšu finala US Opena 2023., Sabalenka se osvetila tražila je pobjedu 7-6 (2), 6-4, zaustavivši početak godine od 10-0 Amerikanke.
'Bila sam spremna da će se ona jako dobro kretati, vratiti sve lopte meni i samo moram biti spremna odigrati dodatni udarac', rekla je Sabalenka Jeleni Dokić na terenu.
'Večeras sam jednostavno bio spreman na sve. Mislim da je to bio ključ.'
25-godišnjakinja još nije izgubila set u svojih šest pobjeda u dva tjedna. Njezina pobjeda nad Gauffom bila je za nju daleko najveća kušnja u njezinim nadmetanjima—ali je to bio važan okršaj koji je očvrsnuo u borbi i trebao bi joj dobro poslužiti u subotu nakon što ostavi po strani razočaranja kao što je vodstvo od 5-2 koje je nestalo u dimu i neuspjele završnice na mreži da bi na kraju prijeći ciljnu liniju prvi.
Gauff se borila s udarcem na svom drugom servisu tijekom cijelog okršaja, a većina od njezinih osam dvostrukih grešaka pala je dugo. Ali njezina odlučnost i obrambeni kotači zadržali su 19-godišnjakinju u potrazi nakon što se isprva činilo da će aktualna prvakinja odjuriti s prvim setom pod zatvorenim krovom unutar Rod Laver Arene.
Sabalenka je sada dobila 29 od posljednja 32 glavna meča.
© AFP ili davatelji licence
Nakon što ste spremili postavljenu točku u 10 th ometajući svoju protivnicu snažnim servisom tijela, Gauff je ubrzo osvojila četiri uzastopna gema—djelomično potpomognuta Sabalenkinim greškama u prednjoj polovici terena—i servirala za set u iznenađujućem preokretu.
Sabalenka se majstorski resetirala, vrativši se na raniju smicalicu u obračunu s Gauffovim forhendom. To je rezultiralo povratkom od 30-0 zaostatka i zamah je bio čvrsto u rukama kada je brzo došla do vodstva od 5-1 u tie-breaku i udarila tri forhend winera na putu do osvajanja seta od 56 minuta.
Nakon što je Gauff uzeo dvije break lopte za početak drugog seta, zapalio se zamah servera koji je osvojio 20 uzastopnih poena. Od 3-3, obojica su se oporavila od deficita 0-30—Gauff je trebao spriječiti break point.
Sabalenka je nastavila pritiskati, bekhendom je stvorila još jednu priliku za break. Gauff je to izbrisala svojom bekhend briljantnošću, ali nije to mogla ponoviti dva poena kasnije kada je uokvirila crosscourt šut s tog krila.
'Voljela bih da sam mogla napraviti više prvih servisa. Mislim da je to razlika', ocijenila je Gauff na svojoj konferenciji za novinare. 'Imala je veći postotak prvog servisa, a teško je ići i na drugi servis kada si napravio dvostruku grešku nekoliko puta.
'US Open. Osjećao sam da [to] nije bio dobar meč za mene. Da, pobijedio sam. Mislim da sam večeras igrao bolje.'
Sabalenka je smanjila vodstvo Gauffa na 4-3.
© Autorska prava 2024 The Associated Press. Sva prava pridržana
Boreći se do kraja, Gauff je izbrisao meč loptu pobjednikom iz forhenda i prekinuo nadigravanje od 12 udaraca. Ali Sabalenka nije bila uskraćena, izvukla je clutch as i još jedan dobro postavljen prvi servis kako bi zatvorila teško izborenu pobjedu.
Nakon što je otvorila utakmicu izgubivši svoja prva tri izleta do mreže, Sabalenka je pronašla omjer uspjeha 11 za 17. S njezine strane terena, upravo je ta vrsta tenisa pomogla preokrenuti ploču u posljednjem dijelu njihovog rivalstva.
'Mislim da sam u New Yorku igrao malo pasivan tenis. Nisam je toliko pritiskao. Jesam u prvom setu, ali onda sam nekako, kao, usporio i počeo samo pokušavati igrati reli s njom , koja ne funkcionira dobro', rekla je Sabalenka novinarima.
'Cijelu predsezonu sam radio na tim udarcima u pristupu, na dolascima na mrežu i završavanju poena na mreži. Izuzetno sam sretan što sam to danas mogao učiniti na terenu i mislim da je to razlika između ova dva šibice.
Sabalenka čeka prvu veliku finalisticu: pobjednicu kvalifikantkinje Dayane Yastremske i br. 12 sjemenki Zheng Qinwen.
