Ako su Austrijančev pogled na život i šampionski pogon ikakvi pokazatelji, postoji svaki razlog za vjerovanje da će se njegov utjecaj osjećati generacijama koje dolaze.
© Matt Fitzgerald
BEČ – U dobi od oko 20 godina, Dominic Thiem je odlučio da postoji samo jedno mjesto na kojem želi objesiti svoj reket kada dođe vrijeme.
Dok stojim unutar Wiener Stadthalle u Beču, došao je trenutak da Thiem napiše posljednje poglavlje u romanu vrijednom izvanrednih priča nastalih na teniskom terenu. Ovaj 31-godišnjak ima izvanrednu vezu s Erste Bank Openom, jer je Thiem ovdje odigrao svoj prvi teniski meč kao predškolac razrogačenih očiju i pridružio se počasnom popisu prvaka više od dva desetljeća kasnije.
'Znao sam da ću završiti u Beču, ako mi tijelo dopusti', rekao mi je nositelj naslova 2019. tijekom castchupa nekoliko dana ranije. “To je uvijek bio moj san i moj cilj. Nisam znao koja će to godina biti, ali je 2024. Jako je lijepa podudarnost da je ujedno i 50. rođendan turnira.”
Thiem gleda neposredno prije nego što izađe na bečku proslavu oproštaja.
© Matt Fitzgerald
Tijekom proteklih nekoliko godina, ozljeda desnog zgloba uskratila je Thiemu priliku da izgradi svoj prvi veliki trijumf na US Openu 2020. Početci i prekidi izazvani tim otežavajućim problemom dodatno su Thiemu otvorili vrata za pogled u budućnost bez tenisa u prvom planu nakon što je u početku istraživao vanjske mogućnosti tijekom pandemije COVID-19. Kako je bivši svjetski broj 3 dao više sebe novim strastima, to je stvorilo 'distancu' od njegovog života kao sportaša svjetske klase.
“Mislim da mi je pomoglo što sam odluku donio već u ožujku i što sam imao vremena za pripremu,” kaže Thiem. “Zadnje dvije godine vidio sam da se više neću moći vratiti na rang listu i na razinu igre koju sam imao. Znao sam da se polako moja teniska karijera bliži kraju. Morao sam tražiti nove načine jer će nakon tenisa biti života.”
Ono što slijedi neće biti usporen život. Ako ništa drugo, oponašat će Thiema koji igra vrhunski tenis — tipa koji se gura do krajnjih granica, obvezuje se da će svaki detalj ispraviti i odbija odustati od izazova bez obzira koliko težak bio. Osvajač 17 titula na razini turnira, Thiem vjeruje da ga je težak teret koji je preuzeo kao igrač, zajedno s učenjem snalaženja kroz nezgodne uspone i padove koje zahtijeva život na turneji, više nego pripremio da žonglira svakim naporom na svom ploča.
Uvijek je bio poput malog starijeg brata. Stvarno je bio cool tip u blizini. Mislim da ga svi mrze vidjeti kako odlazi, ali on izgleda pomiren s tim, čini se sretan. Lijepo je vidjeti . Denis Šapovalov
Thiem objašnjava: “Sezona je bila od siječnja do studenog bez ikakve pauze, putovalo se vjerojatno 40 tjedana godišnje, bez puno slobodnog vremena. Mislim da je u usporedbi s ovim stilom života još uvijek prilično opušteno ovo što sada radim. u redu je Mislim da su te godine bile toliko intenzivne da je teško pronaći nešto tako intenzivno.
“To nije pravi put prema gore, ni za jednog tenisača. Postoje vrlo teška vremena, a postoje i sjajna vremena. Tako će biti iu mom sljedećem poglavlju. Mislim da se s time mogu nositi malo bolje nego što bih bez karijere jer sam iskusio skoro svašta. Ne mislim da postoji puno stvari koje me mogu iznenaditi.”
Ime Thiem već se može pronaći na nekolicini projekata. Želja domorodca Wiener Neustadta da pomogne u izgradnji planeta koji je prihvatljiviji za okoliš kao odgovor na ugljični otisak koji su njegova teniska putovanja ostavila iza sebe dobro je dokumentirana. Lice mu se ozari kada objašnjava Thiem Energy, tvrtku usmjerenu na razvoj rješenja za solarnu električnu energiju u zajednici. Isto se može reći i za Thiem View, koji proizvodi sunčane naočale u potpunosti izrađene od potpuno održivih materijala.
„Energetska zajednica prvi je korak Thiem Energyja. U budućnosti želimo ići prema tome da sve više pomažemo ljudima. Ima puno posla s tim,” dijeli on. 'Sunčane naočale su nevjerojatne i već se koriste (već) dvije godine.'
Thiemov pretposljednji nastup dogodio se na UTS Frankfurt.
© Matt Fitzgerald
Budite uvjereni, Thiem nema namjeru ostaviti svoju prvu ljubav iza sebe. Dvostruki finalist Roland Garrosa nada se da će debitantske događaje One Shot Cupa 2024. razviti u redovitu seriju, što je točno kako zvuči, format jednog pobjednika koji nosi sve bodove. Ali više od toga, Thiem želi biti kanal za nadahnuće sljedećeg velikog prvaka rastom talenta unutar granica svoje nacije.
“Svijet tenisa mi je dao toliko toga. Bio bi doista san da iz Thiem akademije postoji mlada djevojka ili mladić koji se penje do vrha,” kaže. “Bilo bi jednostavno nevjerojatno. Tu sam da pomognem.”
Thiem još uvijek ima barem dva seta svoje teniske karijere u kojima može uživati. Tijekom vikenda je pokrenuo natjecanje u UTS Frankfurt. Vibre su bile dobre u Suwag Energie Areni, gdje je Thiem započeo ponovnim okupljanjem s nogometnom zvijezdom Mariom Gotzeom za neočekivano dobar pogodak.
“Igrao sam s njim padel već nekoliko puta, pa nisam znao kako igra tenis. Bio sam pozitivno iznenađen,” reagira Thiem. “Ima tako nevjerojatan osjećaj za muda. Ali on to zna. Tehnika je super čista i lijepa. Moram reći da je jako dobar tenisač. Bio je to savršen način da ovdje dobijem prve lopte.”
To nije pravi put prema gore, ni za jednog tenisača. Vrlo su teška vremena, a postoje i sjajna vremena. Tako će biti iu mom sljedećem poglavlju. Dominic Thiem
Njegovi vršnjaci na terenu s osam igrača svi su se potrudili da pomognu poslati Thiema u Beč na najbolji mogući način. Bilo je dosta smijeha, posebno tijekom izazova All Star Game u petak, i toplih razmišljanja o dojmu koji je njihov kolega ostavio.
“Prvi put sam vježbao s njim u Acapulcu, imao sam 17 godina. Rekao mi je neke stvarno lijepe stvari,” prisjeća se Thanasi Kokkinakis. “Nemam sreće što nisam osvojio više Grand Slamova, iskreno. Bio je tako dobar. Stvarno fin momak i nedostajat će tenisu.”
Odjekuje Denis Shapovalov, “To je za mene prilično tužno. On je bio najbolji prvi tip kojeg sam upoznao kao junior kad sam porastao. Bio je tako otvoren sa mnom i tako fin. Uvijek je bio poput malog starijeg brata. Stvarno je bio cool tip u blizini. Mislim da ga svi mrze vidjeti kako odlazi, ali on izgleda pomiren s tim, čini se sretan. Lijepo je vidjeti.”
“Čak i ako je mlađi od mene, možete osjetiti intenzitet i sve što radi. Ja sam sav usmjeren prema tome da budem profesionalan i uvijek se možete prilagoditi,” vjeruje Jan-Lennard Struff. “Oduševljen sam što sam ovdje i ponovno u Beču. Nadam se da će pronaći lijep kraj za sebe. On to jednostavno zaslužuje.”
što ti je potrebno za igranje badmintona
Thiem je u Frankfurtu bio okružen samo dobrim vibracijama.
© Matt Fitzgerald
Nakon što je Thiem eliminiran iz polufinalne borbe u subotu navečer, Gael Monfils, Ben Shelton i Ugo Humbert bili su u kontingentu koji je podigao miljenika publike u zrak. Trenutak je očito puno značio Thiemu.
“Sigurno sam jako dirnut. Bilo je nevjerojatno, pogotovo način na koji su svi ustali i pljeskali. Posebno je bilo i to što su igrači bili na terenu”, kaže.
Tenis je do ovog trenutka bio konstanta u Thiemovu životu. Među aspektima sporta koje najviše cijeni je način na koji tenis traži od igrača da gleda prema unutra. Zagledati se u izazov preko mreže i raditi na rješavanju za njegovo prevladavanje.
“Počinjete od vrlo rane dobi pobjeđivati i gubiti sami. Samo sam rješavati rješenja,” opisuje Thiem. “Dobijate jako malo pomoći od svoje momčadi u utakmici. Ali uglavnom probleme morate rješavati sami. Jedna strana je najbolja stvar ikada. Ako ste pobijedili u tijesnom meču ili ako ste osvojili veliku titulu, znate da ste glavni dio bili vi. To je jednostavno nevjerojatan osjećaj.
“U utakmici ima toliko uspona i padova, baš kao i u životu. Ne možete izbjeći pogreške. Od njih se uči tijekom utakmice, ali i u životu.”
Nedjeljna večer u Beču bila je noć koju Thiem neće tako brzo zaboraviti.
© Matt Fitzgerald
Dok se sprema istupiti u utorak protiv Luciana Darderija za ono što bi mogao biti njegov posljednji ATP meč, Thiem ovom prilikom neće osjećati nikakvu samoću. Za Beč su organizatori nedjelju navečer posvetili slavljenju svog skromnog ratnika.
Dobar prijatelj Alexander Zverev, prvi nositelj turnira, ponovno se udružio s Thiemom u prijateljskom setu egzibicijskog tenisa. Jack Draper osvojio je najnoviju iteraciju Thiem's One Shot Cupa nad Tommyjem Haasom. Matteo Berrettini, Boris Becker, Frances Tiafoe i bivši trener Nicolas Massu pridružili su se dvojici među ostalima kako bi odali počast lokalnoj superzvijezdi, kojoj je direktor turnira Herwig Straka uručio komemorativni trofej prije nego što je zasuta konfetima.
Thiem se držao sabranog kad je uzeo mikrofon kako bi se zahvalio. Austrijanac nije siguran hoće li suze poteći kada se više ne igraju bodovi, priznajući da je on tip koji uglavnom drži suzdržane emocije. Završavajući pitanjem heroju iz rodnog grada po čemu želi da ga pamte kada se njegovo ime spomene u razgovorima na cesti, Thiemova je želja trostruka.
“Nadam se da me još uvijek pamte kao tenisača (s) lijepim stilom igre koji ljudi vole gledati. U budućnosti bih jako volio čuti da su mnoga djeca počela igrati tenis ili da su se ljudi počeli baviti sportom zbog mene”, kaže. 'Skačući stvarno naprijed u vremenu, bilo bi nevjerojatno da sam povezan s djelovanjem ili pomaganjem da se planet učini boljim mjestom.'
Život možda neće napredovati rutinskom uzlaznom putanjom, kao što Thiem primjećuje. Ako su njegov pogled na život i šampionski nagon ikakvi pokazatelji, postoji svaki razlog za vjerovanje da će se Thiemov utjecaj osjećati generacijama koje dolaze.
