Igrajući Slam u Parizu po prvi put, svi se nadaju da će biti brza studija o terre battueu.
Tennis Channel uživo: Kad je Ben Shelton postao profesionalac
Dobitnik Oscara za najbolji film 1951. Amerikanac u Parizu je mjuzikl, isprekidan brzim dijalozima koji prožimaju taj žanr. Jedan takav verbalni sukob dogodio se između ženskih i muških protagonista.
“Pariz ima načina da natjera ljude da zaborave”, kaže Francuskinja Lise Bouvier.
Amerikanac Jerry Mulligan se ne slaže. 'Pariz? Ne ovaj grad. Previše je stvarno i prelijepo da biste ikada išta zaboravili. Poseže unutra i širom te otvara i—ostaješ tako.”
Kako će se zamisli Lise i Jerryja odvijati za trio Amerikanaca koji će sljedeći tjedan debitirati u glavnom ždrijebu Roland Garrosa? Ben Shelton, J.J. Wolf i Peyton Stearns etablirali su se među 100 najboljih igrača. 20-godišnji Shelton nalazi se na 35. mjestu ljestvice i ima omjer 4-2 na turnirima, što je istaknuto utrkom do četvrtfinala na ovogodišnjem Australian Openu. Wolf, 24, nalazi se na 49. mjestu i ima omjer 7-3 na Slam turnirima, izgubivši u osmini finala Melbournea od Sheltona. Stearns, 21, nalazi se na 69. mjestu i igrao je samo jedan prethodni meč u glavnom ždrijebu Slama, poraz na prošlogodišnjem US Openu.
Ben Shelton, koji nikada nije napuštao Sjedinjene Države sve do ovogodišnjeg Australian Opena, nada se slično uspješnom debiju u Francuskoj.
© Getty Images
Usporedite prvo putovanje na Roland Garros s ostala tri glavna turnira. US Open je inače poznat za ambiciozne američke tenisače. Čak i prije nego što su se tamo natjecali u juniorskom natjecanju, mnogi su hodočastili u Flushing Meadows i odmah se osjećali ugodno na još jednom velikom terenu s tvrdom podlogom. Zatim dolazi katedrala u Wimbledonu, ispunjenje životnog sna svakog tenisača. Konačno, Australian Open, dugo putovanje sredinom zime u prijateljski ljetni raj.
Ali Roland Garros? 'Amerikanci igraju na cementu, a mi obično radimo bolje na bržim podlogama nego na French Openu', kaže Eric Riley, trener koji je radio s profesionalcima kao što su Pam Shriver i Lisa Raymond. 'Kretanje po glini je teško ako nisi odgojen na njoj.'
Tu je i pitanje prihvaćanja kulturnih razlika. 'Svirati u inozemstvu uvijek je malo teže', kaže Riley. “Moraš se moći prilagoditi. Nije sve na engleskom. Promjene su valute, drugačija prehrana. A ako prvi put idete na jedno mjesto, morate naučiti gdje se stvari nalaze, od igraoskog salona do dobivanja vjerodajnice, do znanja gdje su tereni za vježbanje.”
Shelton, Wolf i Stearns su uzorni američki agresori na tvrdoj podlozi. Shelton ima vrlo energičnu igru lijevom stranom na cijelom terenu. Wolf pokreće svoj napad nakon livewire servisa i munjevitih udaraca s tla. Masivan forhend bio je kamen temeljac Stearnsovog uspjeha. Mečevi na zemljanoj podlozi danas se mnogo više dobivaju brzinom s reketom i napadom nego prošlom erom looping topspina i trošenja. Ipak, svo troje Amerikanaca imat će trenutke u kojima će se osjećati zatečenim, a možda čak i frustriranim dok budu pokušavali upravljati šljunčanijom, sporijom površinom. Riley kaže: 'Također ne možete uvijek stvoriti napad s jednim udarcem na zemljanoj podlozi.'
hulu oj made in america
Peyton Stearns, koja je glumila na Sveučilištu u Teksasu, nastojat će opsežno ispaliti svoj forhend na terre battu.
© 2023. Robert Prange
Rijetki među većinom pridošlica Roland Garrosa, svaki od ove trojice igrao je sveučilišni tenis. Shelton je glumio na Sveučilištu Florida i kao student druge godine prošle je godine osvojio NCAA naslov pojedinačno dok je igrao za svog doživotnog trenera, svog oca Bryana. Wolf, koji je tri godine pisao na Državnom sveučilištu Ohio, nedavno je rekao na ATPTour.com: “Imati sjajno mjesto za treniranje i trenere s kojima mogu raditi, dok sam stekao odlično obrazovanje, bilo je važno za moj razvoj. Posebno vještine upravljanja vremenom, usklađivanje nastave sa sportom.”
Stearns je vodio Sveučilište Texas do dva uzastopna NCAA prvenstva 2021. i '22. Nakon što je postala profesionalka nakon te druge pobjede, rekla je: 'Tim i osoblje pomogli su mi ne samo da postanem bolja igračica, nego što je još važnije, bolja osoba izvan terena.' U ožujku je Stearns dobio Hurd nagradu Universal Tennis Foundation za 2023., čast koja se dodjeljuje uspješnom igraču s koledža koji prelazi na pro tour, a uključuje i potporu od 100.000 dolara.
“Odlazak na koledž, izbivanje iz kuće i igranje sveučilišnog tenisa je lijepa olakšica i prijelaz”, kaže Riley. “To je drugačije nego kad izlaziš sa 17 godina i život ti se vrti oko pobjeđivanja u teniskim mečevima. Na fakultetu imate suigrače koji također marljivo rade. Inspirativno je i ne samo ti protiv svijeta. Fakultetski igrači također su navikli igrati u neprijateljskom okruženju, gdje ljudi plješću kada pogodite grešku.”
Još jedan ključni faktor je to što sva trojica dolaze iz obitelji u kojima je sport imao središnju ulogu. Bryan Shelton bio je ATP profesionalac, dostigavši 55. mjesto u karijeri 1992. godine. Ben je ranije ove godine rekao: 'Moći učiti od njega, sa svim životnim iskustvom koje ima, to nije bila samo laka ulica za njega, tako da on zna za sve poteškoće i borbe boravka ovdje, na turneji, neprocjenjivo je imati to znanje i tu osobu kojoj ideš.”
Bila je snažna i znao sam da je željela udariti loptu do kraja. Htjeli smo biti sigurni da je dobro shvatila. Trener Mario Contardi, na forhendu Peytona Stearnsa
Sheltonova majka, Lisa, također je bila juniorka i sestra drugog ATP profesionalca, pokojnog Todda Witskena. Wolf može nabrojati 26 rođaka koji su se bavili sportom na sveučilišnoj ili profesionalnoj razini, u rasponu od tenisa do košarke, odbojke, nogometa, boksa i atletike. Stearnsova majka, Denise, bila je članica gimnastičkog tima Sveučilišta Teksas.
'Peyton je također bila gimnastičarka i imala je izvrsnu ravnotežu i snagu', kaže Mario Contardi, direktor tenisa u klubu Harper's Point sa sjedištem u Cincinnatiju. Contardi je trenirao Stearnsa u dobi od devet do 12 godina. Contardi je također u ovoj ranoj fazi prepoznao da Stearns već ima nevjerojatan forehand, pa su njih dvojica uložili dosta vremena čineći ga još boljim. “Bila je snažna i znao sam da želi udariti lopticu do kraja”, kaže. 'Htjeli smo biti sigurni da je dobro shvatila.'
Proširujući aspekt obrazovanja, kada je riječ o studiju na zemljanoj podlozi, ovo troje je stvorilo zaseban kurikulum na putu do Roland Garrosa.
Shelton, toliko nov u velikom tenisu da je sada prvi put u životu u Europi, uložio je sve u svoje opće zahtjeve. Počevši od ATP turnira u Estorilu koji je započeo 3. travnja, Shelton je igrao turnire svaki tjedan, europsku avanturu od sedam turnira u pet zemalja, uključujući i onu koja je upravo započela u Ženevi (gdje je izgubio prvi turnir u nedjelju). Sheltonov rezultat meča: 3-7. To jedva da je važno; daleko je značajnija vrijednost koju će Sheltonovo ulaganje dugoročno stvoriti.
Poput Sheltona i Stearnsa, JJ Wolf igrao je sveučilišni tenis i natječe se na zemljanoj podlozi tjedan dana prije Roland Garrosa (u Ženevi).
© Getty Images
Iako je Wolf već bio u Europi, ovo mu je prvo proljeće koje se tamo intenzivno natječe na putu za Roland Garros. Wolfova zemljana sezona započela je četvrtfinalnom igrom u Houstonu. U Europi je izgubio u prvom kolu od Madrida i dobio dvije utakmice u Rimu. U ženevskom ždrijebu je i Wolf.
Stearns kruži Roland Garrosom s tri kontinenta. Početkom travnja bila je drugoplasirana na turniru WTA 250 koji se igrao u Bogoti u Kolumbiji. Kasnije tog mjeseca, u Charlestonu, Južna Karolina, Stearns je stigao do finala na ITF turniru vrijednom 100.000 dolara. Ovaj tjedan nalazi se odmah preko Mediterana od Francuske na stanici WTA 250 u Rabatu, Maroko, gdje je u ponedjeljak Stearns pobijedila u svom meču prvog kola za manje od sat vremena.
Što će biti ključno? 'Budite jednostavni', kaže Jose Higueras, bivši trener USTA-e koji je kao među deset profesionalaca briljirao na zemljanoj podlozi, a kasnije je trenirao Amerikance Michaela Changa i Jima Couriera do pojedinačnih naslova Roland Garrosa. “Neka vam površina pomogne. Pokušajte ne ići protiv površine. Ne mijenjajući svoju igru naglavačke, vodite računa o tome što vam pomaže s dobrim kick servisom, drop shotovima i više obrana.”
Razmotrite završnu scenu Američki Pariz glazbena paralela s tenisom na Roland Garrosu: 17-minutni san, naglašen raznim plesnim sekvencama koje su, baš kao i igranje na šljaci, zahtijevale strpljenje i izvrstan rad nogu. Uskoro ćemo vidjeti koliko dobro ovo troje Amerikanaca plešu po šljaci i kakav će oblik poprimiti njihovi pariški snovi.
