43-godišnjak se udružio s tinejdžerom Hudsonom Riverom koji ide na Stanford i plasirao se u četvrtfinale Rancho Santa Fe Pro Opena.
Drugi servis : James Blake govori o svom povratku na pro tour
Deset godina nakon što je posljednji put osjetio profesionalni tenis — kao igrač — James Blake se vratio u okruženje turnirskog natjecanja punog pritiska.
Sada nitko ne miješa Rancho Santa Fe Pro Open, ITF događaj od 15.000 dolara na USTA Southern California's SoCal Pro Series, s Grand Slam turnirima, Olimpijskim igrama ili Davis Cupom, ali Blakeov povratak je svejedno značajan. Nakon umirovljenja na US Openu 2013. s 366 pojedinačnih pobjeda i 10 ATP naslova iza sebe, Amerikanac je ostao blizak tenisu, analizirajući sport za Tennis Channel i ESPN, te vodeći Miami Open kao direktor turnira od 2018. godine.
Ali osim egzibicija tu i tamo, Blake nije igrao previše tenis tijekom tog desetljeća. Iznimka je kad god se pogađa s Hudson Riverom, 19-godišnjim Kalifornijcem koji živi u blizini i ove će jeseni igrati za Sveučilište Stanford.
'Iskreno, trenutno mi je najzabavniji dio tenisa, igrati s njim', rekao je Blake prošli tjedan na Drugi servis , koji se emitirao na T2 i TennisChannel.com. 'Vidjeti poboljšanje njegove igre u posljednjih nekoliko godina je stvarno nevjerojatno. Uložio je tonu teškog rada—s puno više ljudi nego samo sa mnom.'
James Blake osvojio je sedam ATP naslova u parovima tijekom svog vremena na turneji.
Godine 2022. Rivera je igrao na Rancho Santa Fe Openu, održanom u njegovom rodnom gradu i nedaleko od Blakeova doma u Solana Beachu. Blake je gledao kako njegov učenik osvaja svoj prvi ATP bod. Onda mu je sinula ideja.
'Sjedim i gledam i razmišljam zašto se jednostavno nismo igrali?' rekao je Blake. – Mogli smo igrati parove.
Premotajte godinu dana i upravo se to dogodilo.
Vrijedilo je čekati. Pred oko 300 gledatelja, tim Blakea i Rivere izbacio je treće nositelje, dvojac Treya Hilderbranda i Noaha Schachtera (najbolji tim parova Texas A&M), 6-4, 1-6, 10-7 (u trećem setu tiebreak).
'On ima sve', rekao je Rivera o svom 43-godišnjem partneru u igri parova. 'Ludo je. Sada znam koja je zapravo njegova razina jer ne igra na toj razini kada vježba sa mnom.”
Hudson Rivera redovito vježba s Blakeom. 'Sada znam koja je zapravo njegova razina jer ne igra na toj razini kada vježba sa mnom', kaže Rivera.
Blake i Rivera sučelit će se s Jackom Anthropom i Bryceom Nakashimom (mlađim bratom Brandona Nakashime) u četvrtfinalu u četvrtak. Ali bez obzira na to kako će proći ostatak ovog tjedna, nemojte razmišljati o velikom Blakeovom povratku.
'Definitivno me nećete vidjeti na turneji', rekla je Blake kolegi Nicku Monroeu Drugi servis .
