Španjolac je pokazao dokle borbeni duh i napor punim gasom mogu dovesti jednog sportaša.
U svijetu priča, Rafael Nadal bi poveo Španjolsku na posljednju, vrtoglavu vožnju do sedmog naslova Davis Cupa prije ludih domaćih navijača u Malagi. Ali u svijetu priča, Roger Federer bi osvojio svoje posljednje finale Wimbledona 2019. Serena Williams bi otišla do kraja na svom zadnjem US Openu 2022. I dok se svi sjećamo Jimmyja Connorsa koji je motao US Open oko kažiprsta na s 39 godina 1991., manje čarobna stvarnost je da se vratio sljedeće godine i izgubio u drugom kolu.
U listopadu je Nadal najavio da će ovo finale Davis Cupa biti njegovo posljednje profesionalno natjecanje. Ali kao što je rekao prije utakmice između Španjolske i Nizozemske u utorak, nije želio da se sve vrti samo o povijesti i sjećanjima. Želio je pomoći momčadi da pobijedi.
Istina je da nitko nikada ne želi stići u ovom trenutku. Rafael Nadal
Što je ostavilo španjolskog kapetana, Davida Ferrera, s teškim pitanjem za odgovor: Koja je bila najbolja uloga za verziju Rafe iz 2024.?
S jedne strane, Nadal je imao 29-1 u pojedinačnom meču Davis Cupa, a nije izgubio meč u natjecanju od svog prvog, prije 20 godina. Također je imao 2-0 protiv svog vjerojatnog nizozemskog protivnika, Botica van de Zandschulpa. I što je najvažnije, on je i dalje bio Rafa. Nitko ga nije mogao upaliti za veliku utakmicu kod kuće kao on.
S druge strane, Nadal ima 38 godina i nalazi se na 155. mjestu. Njegova sezona 2024. nije bila ni blizu uzbudljive oproštajne turneje kojoj se nadao. Ozljede kuka i abdomena pratile su ga kroz niz poraza u ranoj rundi, što je značilo da nikada nije igrao dovoljno da se otrese hrđe. Čak ni Roland Garros nije bio utočište od poniženja starosti.
Grand Slam karijera Rafaela Nadala završila je na Roland Garrosu, turniru koji je osvojio 14 puta, porazom u prvom kolu od kasnijeg finalista Alexandera Zvereva.
© Corbis putem Getty Imagesa
Sve je to iznenadilo kada je Ferrer objavio da, umjesto da mu dodijeli manje oporezujući zadatak meča parova, Rafu stavlja u singl protiv van de Zandschulpa. Je li Ferrer vidio bljesak starog sjaja dok ga je promatrao na treningu? Ili je samo vjerovao da će Rafa, bez obzira na trenutnu razinu, pronaći način da prizove najbolje od sebe u trenutku labuđeg pjeva?
Koji god Ferrerovi razlozi bili da ostane uz svog starog prijatelja, nije upalilo.
Nadal je bio dovoljno dobar da ostane uz van de Zandschulpa kroz prvih osam utakmica. Bio je dovoljno dobar da nam izazove drhtaj déjà vu s akrobatskim bekhend volejom preko ramena i udarcem forhendom iznad glave, dok je trčao na drugu stranu.
NESTVARNE STVARI IZ NADALA. 🤯 🔥
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. studenoga 2024
Današnji @BetMGM Udarac dana je ovaj nevjerojatan volej udarac @RafaelNadal 👏 #DavisCup pic.twitter.com/v94YlxlD2o
Ali Rafa, koji nikad nije volio dvoranski tenis, nije bio dovoljno dobar da nametne svoju volju s osnovne linije ili uspješno napadne mrežu. Van de Zandschulp ga je prikovao u relijima i prošao ga kada je došao naprijed. Nadal je napravio kasnu seriju kada se Nizozemac stisnuo, ali kao i sve ostalo u njegovoj sezoni 2024., pobjednički trenutak nije potrajao.
Van de Zandschulp je idolizirao Nadala dok je odrastao; sada je njegova dužnost bila završiti karijeru. Učinio je to brzo i prilično bezbolno, sa završnim držanjem koje je završilo kada je Rafa poslao uzaludni udarac forhendom u mrežu.
'Istina je da nitko nikada ne želi doći u ovom trenutku', rekao je Nadal. 'Nisam umoran od igranja tenisa, ali moje tijelo više ne želi igrati, pa moram prihvatiti situaciju.'
Utišavanje domaće publike 🔇
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. studenoga 2024
Botic van de Zandschulp pobjeđuje Rafaela Nadala 6-4, 6-4 i dovodi Nizozemsku u vodstvo od 1-0 nad Španjolskom u drugom pojedinačnom meču dana. #DavisCup pic.twitter.com/ITD1EWGZo1
Nadalov nasljednik, Carlos Alcaraz, imao je priliku spasiti Rafu i održati mu karijeru još jedan dan. Odradio je svoju ulogu u singlu pobijedivši nizozemskog broja 1 Tallona Griekspoora. Ali nije to mogao ponoviti u igri parova. Alcaraz i Marcel Granollers izgubili su u dva tiebreaka od van de Zandschulpa i Wesleyja Koolhofa. Ironično, upravo je 35-godišnji Koolhof, koji također odlazi u mirovinu ovaj tjedan, možda igrao najbolji tenis od svih u toj utakmici.
kako gledati disney plus na samsung tv-u
'Izgubio sam svoj prvi meč u Davis Cupu, a izgubio sam i posljednji', rekao je Nadal sa smiješkom. “Dakle, zatvaramo krug.”
Koolhof i Van De Zandschulp eliminiraju Španjolsku iz natjecanja 7-6(4), 7-6(3) i šalju Nizozemce u polufinale 🇳🇱⏩
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. studenoga 2024
Ovo označava kraj karijere Rafaela Nadala. #DavisCup pic.twitter.com/k55geUZwVO
Rafini prvi Davis Cup mečevi dogodili su se 2004. godine, kada je imao 17 godina, ali su mi uvijek ostali u sjećanju. Vidio sam ga kako igra prije, uključujući uživo na US Openu iu Miamiju, i prepoznao sam da su njegov intenzitet, trud, želja i polet nešto novo u tenisu. Ali svejedno sam bio zapanjen koliko je emotivno igrao za svoju zemlju. Nakon osvajanja bodova skočio je više u zrak nego bilo gdje drugdje. Pao je na dvor, gotovo u suzama, nakon svojih pobjeda. I bio je jednako uzbuđen dok je bodrio svoje suigrače sa strane. Bio je jedan čovjek, tinejdžer, generator energije.
U isto vrijeme, Rafina igra nije izgledala sasvim spremna za udarni termin. Njegovom je servisu nedostajao pop - 'bio je najgori na turneji', rekao bi kasnije, samo u šali. Njegov bekhend je trebao biti izglađen, a često ga je ostavljao kratkim. Čak se i njegov forhend više vrtio nego tempo. U svom prvom dvoboju, protiv Češke, Rafa je izgubio od Jirija Novaka u dva seta, a zatim su on i Tommy Robredo izgubili u parovima, također u dva seta.
Je li to bilo previše, prerano za mladog Rafu? Ne baš. S neriješenim rezultatom 2-2 posljednjeg dana, španjolski kapetan ostao je uz njega, a Nadal ga je nagradio svojom prvom pobjedom u Davis Cupu, nad Radekom Stepanekom, čime je postigao izjednačenje. Krajem 2004. odveo bi Španjolsku do druge pobjede u kupu, a do danas nije izgubio niti jedan pojedinačni meč.
Sezona 2004. označila je početak rivalstva Roger-Rafa i najavu Nadala sportskom svijetu.
© Getty Images
Nadalova pobjeda protiv Čeha činila mi se pobjedom ne superiorne vještine, već superiorne volje. I to je jedan način na koji ću pamtiti njegovu karijeru. Poboljšao bi svoj servis, ali to mu nikada nije donijelo gomilu lakih poena, kao što je to učinio Roger Federer. Poboljšao bi svoj bekhend, ali on nikada nije bio dorastao Novaku Đokoviću. Rafa je prvi trijumfirao emocijama, au sljedećih 20 godina pokazat će dokle to može dovesti jednog sportaša.
Ali to ga nije moglo odvesti dalje od 2024. Čak ni Nadal nije mogao natjerati svoje tijelo da radi kao nekada. To što je trebalo 20 godina da vrijeme konačno sustigne trebalo bi se računati kao Rafina konačna pobjeda.
