Njih dvojica su se posljednji put igrali 2013
Čini se da odsutnost najbolje rangiranih Andyja Murraya i Novaka Đokovića ni na koji način nije omela ždrijeb na Miami Mastersu, s time da su igrači rano započeli blockbuster akciju. S Nijemcem Philippom Kohlschreiberom koji je na početku bacao Rafaela Nadala, čak su i neispunjeni igrači priredili veliki show.
Žrijeb i za žene i za muškarce obećava veliku akciju, s bivšom prvom tenisačicom svijeta Venus Williams i Svetlanom Kuznetsovom koje su se međusobno borile u osmini finala u WTA ždrijebu, dok je Roger Federer protiv starog neprijatelja Juana Martina Del Potra.
Pročitajte više: 5 razloga zašto bi Roger Federer mogao osvojiti Sunshine Double
Tko ima veće šanse?
Na prvi pogled - i iznutra, bivši švicarski svjetski broj 1 favorit je možda u svakom meču koji je odigrao od svog povratka. Federer je također iskusan aktivist na Miami Openu, s dvije pobjede u tri finala.
On je također jedini igrač na ždrijebu 2017. koji je osvojio Miami Masters, što je natjecanje učinilo još zanimljivijim.
Federer je bio u najboljoj fizičkoj formi nakon šestomjesečne pauze 2016., ali to nije jedino oružje s kojim se vratio. Švicarčev bekhend, nikad najjača strana i često napadnut od strane najvećih rivala - među njima i Rafaela Nadala, ove je godine možda ključno vatreno oružje u Federerovom arsenalu.
Samo da to stavimo u perspektivu - u posljednjem Federerovom meču protiv američke tinejdžerke Frances Tiafoe, Švicarac je pogodio preko 50% više pobjednika bekhenda nego on forhenda, potpuno nekarakteristično za čovjeka koji je desetkovao protivnike svojim forhendima. Ali neka se ne zaboravi da Federer već godinama radi na svom bekhendu - zapravo od 2011. godine, prije nego što je osvojio svojih 17thmajor.
Koji su ovdje ključni čimbenici?
Možda je najveća pobjeda Del Potra protiv Federera - u finalu US Opena 2009. - došla na istu površinu kao i Miami Masters - vanjski tvrdi tereni. Bila je to tijesna pobjeda za visokog Argentinca na rezultatima 3-6, 7-6 (2), 2-6, 6-1, 6-4, a zamah utakmice bio je na rubu do posljednje utakmice.
Kao i Federer, Del Potro nije samo snažan u svojoj tjelesnosti, već i u taktičkom majstorstvu - nešto što je Švicarac iskoristio da nadmaši svoje najbolje protivnike. Del Potro se također vraća nakon nekoliko ozljeda i dobro se oporavlja; 29-godišnjak je prošle godine ostvario dvije velike pobjede nad Novakom Đokovićem, a Srbin je ove godine ponovno oporezivao u više navrata; ubrzo nakon povratka, Del Potro je 2016. završio s olimpijskom medaljom.
No, vratimo se na pobjedu na US Openu. Najveća i najučinkovitija taktika Del Potra u tom meču bila je napad na Federerov bekhend-što se sada čini gotovo neprikosnovenim.
Na stranu ozljede, jedan od Del Potrovih nedostataka bilo je njegovo kretanje po terenu; Argentinac je prvenstveno ostao na osnovici, a Novak Đoković ga je među mnogim drugim igračima nadmašio natjeravši ga na mrežu.
Ta taktika je omiljena Federerova; Švicarci su to činili u više navrata posebno na Australian Openu, a potez ostavlja protivnike nesposobnima učinkovito predvidjeti njegov sljedeći potez.
Federer je također rano napadao bekhende svojih protivnika kako bi osvojio bodove, a to je platilo velike dividende. Del Potro može posjedovati snažan bekhend uz svoj slavni veliki, zglobni forhend, ali taj bekend je istrošen i oslabljen mnogim operacijama koje je igrač imao tijekom godina, pa je možda njegova Ahilova peta.
Zbog toga Federer ostaje otvoren za ponovni napad na bekhend, a to bi trebao biti više nego učinkovit način za veliku pobjedu.
Čini se da i brojke idu u prilog Federeru, ali pogledajmo pobliže.
Što govore brojke?
Federer i Del Potro upoznali su se nevjerojatno dvadeset puta na terenu, a Federer je vodio rivalstvo na 15-5-sa 75% pobjede. No, pomniji pogled na posljednje godine pokazuje da je Federer pobijedio samo u dva od posljednjih pet mečeva para - obje njegove pobjede 2013., na Mastersu u Parizu i finalu ATP svjetske turneje.
Obje te pobjede vidjele su kako je Del Potro uzeo set Federeru; Švicarcima nikad nije bilo lako s Delpom bez obzira na površinu.
No, isto se može reći i za Del Potra-njegovu posljednju pobjedu nad Federerom, u finalu švicarskog Indoors Basela 2013.-naslov koji je Federer osvojio sedam puta, a došao je nakon tie-breaka u prvom setu i poraza u drugom setu-ne jednostavno na bilo koji način da ga narežete.
Federer je osvojio šest od sedam dvoboja na otvorenom u paru, pobijedio ga je u dva posljednja meča para i nije imao ozbiljniju operaciju ili ozbiljne ozljede - tako da definitivno ima prednost ovdje.
