Oba Rusa moraju osjetiti da je, barem što se tiče tenisa, nešto težine skinuto s njihovih ramena nakon što su u petak ostvarili izvrsne pobjede u polufinalu.
IZDVAJANO U DUBAIJU: Medvedev nadigrao Đokovića
Prije tjedan dana svijet je obilježio godinu dana od početka ruske invazije na Ukrajinu. To je dan koji bi Danil Medvedev i Andrej Rubljov sigurno najradije zaboravili.
Obojica domorodaca iz Moskve brzo su izrazila svoje neslaganje s postupkom svoje vlade. Rublev je to učinio na posebno nezaboravan način, naškrabajući 'No war please' preko objektiva kamere nakon jednog od svojih mečeva na istom događaju u Dubaiju. S osobnog i profesionalnog stajališta, invazija je morala imati obeshrabrujući učinak na obojicu.
ATP je uklonio ruske zastave s njihovih imena. Dobili su zabranu obrane naslova u Davis Cupu. Dobili su zabranu igranja na inauguralnom United Cupu. Izbačeni su iz Wimbledona. U slučaju Medvedeva, sve što je mogao učiniti bilo je izražavati nadu da će mu uopće biti dopušteno bilo gdje igrati.
Iz perspektive rezultata, čini se da je Medvedev teže prihvatio svoj novi status. Kad je invazija počela, bio je broj 1 na svijetu, ali nakon ranih odustajanja i loših nastupa na US Openu, ATP finalu i Australian Openu, ispao je iz Top 10. Rublev je imao normalniju godinu, zadržavajući svoj broj 6 na ljestvici i osvajajući četvrtine u New Yorku i Melbourneu. Ali također nije napredovao u posljednjih 12 mjeseci, au Dubai je došao nakon što je izgubio rano u Rotterdamu i Dohi.
Ali dok se spremaju suočiti jedan s drugim u subotnjem finalu bez zastava u Dubaiju, oba Rusa moraju osjetiti da je, barem što se tiče tenisa, nešto težine skinuto s njihovih ramena. Svaki je zabilježio ono što se kvalificira kao prelomnu pobjedu u svojim polufinalima u petak.
Rublev je bio 0-5 protiv svog protivnika Alexandera Zvereva. Nije osvojio čak ni set protiv čovjeka kojeg naziva svojim 'starijim bratom'. Meč je očito bio loš za njega. Zverev je viši i viši; ima veći servis i sigurnije udarce s tla; i može se povući iza osnovne crte i pronaći sve što Rubljov ispali na njega. Ali na današnji dan stvari su konačno bile drugačije.
Ranije na turniru, Rublev je spasio pet meč lopti kako bi preživio Alejandra Davidovicha Fokinu.
© Getty Images
Rubljov je slomio Zvereva u dugom uvodnom gemu i činilo se da ima odgovore na svog protivnika kakve nikada nije imao u prošlosti. Rublev, koji nikad nije bio dobar igrač mreže, zaključio je jedno dugo nadigravanje s drop volejom. Osvojio je još jednu udarcem iza Zvereva. A kada je meč postao tijesan krajem drugog seta, ubacio je novu boru, mali bekhend čip na Zverevovu ranjivu stranu forhenda. Udarac nije izgledao previše, ali izvukao je nekoliko ključnih pogrešaka koje su pomogle Rublevu da spasi set loptu i konačno izbori pobjedu u svojoj šestoj meč lopti, 11-9 u tiebreakeru. Kada je njegovo posljednje dodavanje iz forhenda dotaknulo tik unutar osnovne linije, Rublev je dugo zagrlio svog velikog brata na mreži.
'Mislio sam da će to biti treći set,' rekao je Rublev nakon pobjede 6-3, 7-6 (9). “Psihički sam se pripremao za treći set, ali sam nekako spasio set loptu. Napravio sam dobar povratak i onda sam rekao ‘OK, pokušajmo doći ovdje.’ Pobijedio sam u ludom reliju i imao sam sreće. Bio je to super intenzivan tiebreak.”
Za razliku od Rubljova, Medvedev je imao iskustva u pobjeđivanju svog protivnika u polufinalu, Novaka Đokovića. Ali prošlo je neko vrijeme. Otkako je izgubio od Medvedeva u finalu US Opena 2021., Đoković je prilagodio svoju igru servirajući i volejom protiv defanzivno orijentiranog Rusa. Đoković je pobijedio u sva tri njihova susreta 2022., a prvi u 2023. u Adelaideu.
Ali to je bio novi Medvedev. Preokrenuo je svoju igru, samopouzdanje i sezonu osvojivši naslov u Rotterdamu prije dva tjedna, te još jedan u Dohi prošlog tjedna. Razlika je, prema Medvedevu, nastala u ključnim trenucima. Nije samo dobro igrao; pobjeđivao je.
“Prošle godine sam imao puno turnira, puno mečeva, gdje nije bilo loše, ali nedostajao sam. Gubio sam neke tiebreakove u važnim trenucima,” rekao je Medvedev ranije ovog tjedna. “U Rotterdamu sam uspio dobiti te tijesne mečeve, dobro odigrati break lopte, spasiti svoje break lopte. To je ono što vam daje samopouzdanje.”
Medvedev lovi svoj treći naslov u tri tjedna i drugi na razini 500 (Rotterdam).
© AP
Medvedev je igrao s tim samopouzdanjem protiv Đokovića. Bio je brz do lopte i udario ju je dubinski i ciljano. U 20 utakmica napravio je samo 12 pogrešaka, au svakom važnom poenu imao je prednost od 30-30. Đoković je u međuvremenu krenuo sporo, a onda prebrzo pojurio da ga sustigne. Rano je slomljen kada je bekhend našao mrežu, a kasnije u prvom setu udario je ravno u zemlju. Završio je s 38 pogrešaka.
Đoković je imao najveći problem sa svojim najboljim udarcem, povratkom. Pročitao je Medvedevljev servis, došao je u poziciju da ga pogodi, ali je prečesto išao malo previše i promašio je nekoliko povratnih udaraca za koje smo ga navikli viđati da pogađa za pobjednike. Dvije od najvećih od tih pogrešaka dogodile su se kada je Medvedev servirao za prvi set pri rezultatu 5-4. Đoković je igrao dovoljno dobro da povisi 15-30, a zatim je pogledao dva uzastopna druga servisa. Ali oboje su mu nedostajali.
Općenito, Đoković je djelovao malo nestrpljivo. Stalno je kucao na vrata; na normalan dan, on bi ga slomio na kraju. Ali on je bio za dlaku, a Medvedev nije. Dok je Medvedev servirao za meč pri rezultatu 5-4 u drugom setu, Đoković je došao do 30-30 i postigao gotovo savršen bekhend drop šot. Međutim, umjesto da ga prati prema naprijed, Đoković se vratio na osnovnu liniju, što je omogućilo Medvedevu da osvoji poen još boljim ponovnim ispuštanjem.
'Kad igraš protiv Novaka, moraš igrati najbolje što možeš', rekao je Medvedev nakon njegove pobjede 6-4, 6-4. 'Nadam se da neće igrati najbolje.'
“U drugom setu nisam imao niti jednu break loptu, ali bilo je toliko 30 gemova. Ali uspio sam ostati pribran.”
Đokovićev niz od 15 uzastopnih pobjeda bliži se kraju, dok je Medvedev produžio svoj na 13. U subotu će protiv Rubleva pokušati ostvariti 14 uzastopnih i tri naslova zaredom. Medvedev vodi s 4-2 u međusobnom okršaju, ali je Rubljov dobio posljednja dva. 'Bit će to 30 udaraca po reliju', rekao je Rubljov, dok su se obojica pripremala za maraton.
stare teniske loptice
Međutim, što god da se dogodi, nakon godinu dana odsustva nacije za koju bi igrali, možda je dobar osjećaj za ove dugogodišnje prijatelje i bivše suigrače da budu zajedno u finalu
