Druga igračica svijeta rekla je da joj se sviđa kako je 'slobodno' igrala da prekine niz od 16 pobjeda Coco Gauff. Može li izdržati protiv Liudmile Samsonove u finalu?
'Osjećam se kao da ponovno mogu igrati slobodno, tako da sam stvarno zadovoljna s tim', rekla je Iga Swiatek nakon svoje 6-2, 6-3 pobjede nad Coco Gauff u Pekingu u subotu. “Prošlo je dosta vremena otkako sam se tako osjećao.”
Swiatek prvi put putuje u Kinu, a tamošnji su joj uvjeti odgovarali. Sviđa joj se prostranost središnjeg terena Nacionalnog teniskog centra i ljubaznost navijača. To je upravo ono što joj je trebalo, čini se, da iza sebe ostavi dosadniju atmosferu s kojom se suočila u Cincinnatiju i New Yorku, i neuobičajeno šambolične nastupe koje je izvela tamo i u Tokiju.
'Imate više prostora na terenu iza sebe i sa strane', rekao je Swiatek ovaj tjedan. “Tribine su prilično sjajne. Osjećate se kao da vam ništa ne smeta kada vam protivnik podbacuje loptu. Ljudi ovdje navijaju s poštovanjem. Ovo sigurno pomaže.”
'Mislim da to odgovara mojoj igri i iz toga dobivam puno samopouzdanja.'
Te riječi vjerojatno neće ispuniti njezine protivnike istim samopouzdanjem. Swiatek možda trenutno nije rangirana kao broj 1, ali dovoljno je dugo tamo da je još uvijek vjerojatno najstrašniji napadač na turneji. Ako je ona uključena, nitko tu ne može puno učiniti.
'Bilo tko' još uvijek uključuje Coco Gauff, pokazalo se. Od Wimbledona, Amerikanka se uzdigla do Swiatekinog mjesta kao WTA najnepobjedivije igračice. Ušla je u njihovo polufinale pobijedivši 16 uzastopnih pobjeda i 21 od svoje posljednje 22. U taj niz uključena je Gauffova prva pobjeda u karijeri nad Swiatek, u Cincinnatiju, i njezin prvi Grand Slam naslov, na US Openu.
'Osjećam se kao da ponovno mogu igrati slobodno, tako da sam stvarno zadovoljna s tim,' rekla je Iga Swiatek nakon svoje pobjede 6-2, 6-3 nad Coco Gauff.
© 2023. Getty Images
Swiatek možda nije bila za 'osvetu' sama po sebi, ali od početka je očito bila odlučna dati sve od sebe protiv Gauffa, i ne ponoviti svoje poraze pune grešaka od ljeta. U početku je napala Gauffovu najpoznatiju slabost, njezin forhend, na snažan, ali odmjeren način.
Rano je napravila break, a do sredine prvog seta Gauff je vršila presing i previše razmišljala o njezinom forhendu. Kako bi držala korak sa Swiatekovim tempom, Gauff je osjetila potrebu da generira više toga sama, i počela je izgledati izgubljeno na strani forhenda, nesposobna odlučiti što želi učiniti s njim. Čak je i njezin rad nogama na udarcu postao nesigurn.
Gauff je rekla da će se čak i nakon što pobijedi vrhunske protivnice poput Swiatek pitati je li doista dobila meč ili je njezina protivnica samo imala loš dan i izgubila ga. U subotu je izgledalo kao da su te sumnje u sebe brzo porasle i nisu joj izlazile iz glave. Swiatek se pobrinuo da tamo ostanu igrajući čisti tenis. Napravila je 75 posto svojih prvih servisa, osvojila 80 posto tih poena, osvojila 17 pobjednika i napravila samo šest pogrešaka.
'Sretan sam što sam promijenio svoj stav nakon US Opena i nadam se da ću ga moći zadržati što je duže moguće', rekao je Swiatek.
Swiatek posjeduje vodstvo od 2-0 u međusobnom okršaju protiv Samsonove, uključujući i poraz od 6-1, 6-0 u Dubaiju.
© 2023. Getty Images
Da bi osvojila naslov Mastersa 1000 u Pekingu i ček prvaka od 1,3 milijuna dolara koji dolazi s njim, Swiatek će morati zadržati svoj novi stav na životu još jedan meč, protiv Liudmile Samsonove. Ruskinja je imala impresivan vlastiti tjedan, pobijedivši Jelenu Ostapenko i Elenu Rybakinu, obje u dva seta, u četvrtinama i polufinalu.
Protiv Rybakine, Samsonova je bila snažnija i otpornija igračica. Osvojila je 33 winnera do samo sedam za svoju protivnicu, koja je inače jedna od boljih igrača u igri. Samsonova je servirala za prvi set pri rezultatu 5-4 i bila je slomljena, ali se vratila na vrijeme i došla do tiebreaka, koji je dobila 9-7. Ona je jedna od najizjednačenijih igračica u sportu, a to joj je ponašanje pomoglo da uđe u dva finala Mastersa 1000 u drugoj polovici ove sezone.
Može li joj pomoći da pobijedi Swiatek? Njihova povijest kaže da bi ovo finale moglo ići u dva vrlo različita smjera. U njihovom prvom susretu, u Stuttgartu prošle godine, Samsonova je gurnula Swiatek duboko u treći set prije nego što je izgubila. Ali kada su ponovno igrali u Dubaiju u veljači, Swiatek ju je pobijedila sa 6-1, 6-0.
Mislim da ovaj put neće biti tako jednostrano. Ali ako Swiatek nastavi igrati slobodno, vjerojatno neće biti tako blizu kao što je bilo prvi put.
