Španjolska s Davis Cupom 2019
Pitajte obožavatelja Federera, Nadala ili Đokovića o statistikama njihovih obračuna na Wimbledonu. Bez sumnje ćete imati preopterećenje informacijama. Sada pitajte iste navijače o nastupima istih igrača kada su predstavljali svoju zemlju u utakmici Davis Cupa. Šanse su da entuzijazam prilično padne.
U bilo kojem drugom sportu, poput kriketa ili nogometa, obično nalazimo navijače koji prate vrhunce kada je nacija protiv n. Što onda sprječava globalni sport poput tenisa da ne ugosti ekvivalent Svjetskog kupa?
Oživljavanje timsko-teniskog formata
Tenis, jedan od najpopularnijih individualnih sportova diljem svijeta, u posljednje se vrijeme trudi stvoriti optimalan timski teniski format. Međunarodna teniska federacija koja vodi Davis Cup, godišnji turnir na kojem nacije diljem svijeta igraju četiri različita vikenda, obično se igraju nakon svakog grand slama. Uz tektonske pomake u načinu na koji se moderni tenis razvijao i konzumirao, Davis Cup je počeo gubiti sjaj.
Teniski savezi vratili su se na ploču za izvlačenje, razgovarali s vijećima igrača, razgovarali s bivšim igračima, pregledali prepuni kalendar ATP -a i stekli uvid u to kako mediji i emiteri ocjenjuju timski tenis. Neočekivano, rezultat cijelog tog rada doveo je do 3 različita timska teniska natjecanja, pri čemu se svako bori za mjesto u ATP kalendaru, i što je još važnije, natječe se za isti skup igrača. Umirući format sada vodi do tri moguća avatara, stvarajući podvojene tabore igrača, sponzora, saveza i navijača.
Davis Cup 2.0
Međunarodna teniska federacija (ITF) vodi Davis Cup i to radi od 1900. godine kada je u početku započelo kao izazivački događaj između Velike Britanije i Sjedinjenih Država. U nekoliko desetljeća od početka, Davis Cup je pridružio 135 država članica diljem svijeta u tri različite regionalne zone - Americi, Europi/Africi i Aziji/Oceaniji. Strogost ATP kola u moderno doba nije ostavila gotovo nikakvog prostora za umorne igrače da također sudjeluju u vezama Davis Cupa. ATP kolo osigurava unosan nagradni fond i bodove za rangiranje, a ova kombinacija izgleda neusporediva s ponudom nacionalnog ponosa Davis Cupa prvenstveno.
Imajući sve ovo na umu, ITF je izglasao promjenu ovog formata momčadi-tenisa. Čudno, bivši nogometaš Gerard Pique zajedno s japanskim milijarderom Hiroshijem Mikitanijem ušli su u akciju i obećali da će događaj učiniti ekvivalentom svjetskog prvenstva, čime će privući sponzore i emitere. Zemlje poput Australije, Velike Britanije i Njemačke usprotivile su se ovoj ideji, no ITF je imao 71% većinu glasova iz nekoliko drugih zemalja za nastavak renoviranja 2.0. Na veliku kritiku bivših legendi poput Roda Lavera, mečevi su smanjeni sa 5 setova na 3 seta, a 18 timova koji su ušli u uži izbor morali su stići na jedno mjesto cijeli tjedan kako bi završili cijeli događaj.
Odlomne frakcije
Još 2017., kada se pročulo da se Davis Cup planira obnoviti, Udruga teniskih profesionalaca (ATP) predložila je sličan timsko-teniski turnir. 29% koji su glasovali protiv obnovljenog Davis Cupa uključivali su članove Tennis Australia -a, i svakako nije bilo iznenađenje da su bili uključeni u podršku i domaćinstvo ovog novog događaja. S obzirom na to da su ITF i ATP dva različita teniska tijela, počele su se pojavljivati pukotine koje su dovele do događaja „za svaki, svoj“. Chris Kermode, direktor ATP-a, najavio je da će timski teniski događaj započeti u siječnju 2020. godine u vezi s Tennis Australia. Ranije održan Hopman Cup, događaj za ugađanje Australian Opena, zatvoren je kako bi se napravilo mjesto za ATP kup.
Dok se ATP kup pozicionirao kao suparnici Davis Cupa, Roger Federer imao je još jednu uzbudljivu ideju. Iako nije vatreni ljubitelj golfa, Roger se kladio na teniski ekvivalent Ryder Cupa, prestižnog međukontinentalnog turnira koji se održava između Sjedinjenih Država i Europe. S obzirom na to da je Europa bila epicentar tenisa, format je prilagođen Europi protiv ostatka svijeta. Federer ga je, sa svojim afinitetom i poštovanjem prema Rodu Laveru, nazvao Laver Cup u vezi s Tennis Australia. Iako igrači ne osvajaju bodove na ovom natjecanju, Rogerova tvrtka za upravljanje TEAM8 pobrinula se da sudionici budu dobro plaćeni za svoje vrijeme i trud.
Put ispred
2020. godina bit će prva godina u kojoj će sva tri natječaja koegzistirati. S obzirom na zastoje tankih pločica za igrače koji se natječu na svojim redovitim turnirima ATP turneje, svaki vrhunski igrač koji se stavi na raspolaganje za sva tri timsko-teniska događaja udaljena je mogućnost. Budući da ITF i ATP ne ostvaruju kontakt očima, šanse za konsolidaciju također su udaljeni prijedlozi. Ovdje leži zlatna prilika za stvaranje ekvivalenta svjetskog prvenstva ako mozak odluči raditi zajedno. Kao i svaki drugi sport, ono što najbolje odjekuje kod navijača, igrača i sponzora je masovno međunarodno natjecanje na svjetskom prvenstvu koje se održava jednom u 4 godine, a ne svake godine!
