'Koliko god volim turnir, ovo nekako shvaćam', kaže Patrick McEnroe o više od stoljeća starom Western & Southern Openu, za koji se priča da će se preseliti u Charlotte.
ISTAKNUTO: Borna Ćorić pobjednik Cincinnati Mastersa 2022
Čini se da gotovo svaki grad u Americi ima barem jednu raskošnu, visoku viktorijansku vilu s više krila koja, u svojoj izblijedjeloj slavi, budi sentimentalna sjećanja. U isto vrijeme, drugi pozivaju na razarajuću loptu. Tenis ima svoju verziju tog velebnog starog zdanja u Cincinnatiju.
Turnir na razini 1000, poznat i kao Western & Southern Open, igra se kontinuirano u području Cincinnatija, blizu obala rijeke Ohio, od 1899. Iako je već desetljećima popularan i profitabilan događaj u Masonu, Ohio, USTA je iskoristio priliku da ga proda uz nevjerojatan profit milijarderu Benu Navarru iz Charlestona, S.C. Poduzetnik, čija je obiteljska tvrtka Beemok Capital, mogao bi premjestiti turnir na obale druge rijeke - Catawba, u Charlotteu, N.C.
Ako se taj potez dogodi, to će označiti kraj jedne ere i predstavljati značajan događaj u novoj, pomažući dovršetku tranzicije koja je profesionalni tenis oslobodila njegovih korijena u seoskim klubovima (u ovom slučaju, Teniskog kluba Cincinnati ) i ubacio ga u kulturu zabave koja uključuje velike, višenamjenske arene i punu ponudu sadržaja, uključujući vrhunske restorane, kupovinu i glazbu, a sve nadomak većih naseljenih centara.
'Uvijek je bilo malo čudno što se turnir održavao u Masonu', rekao mi je analitičar ESPN-a Patrick McEnroe, misleći na predgrađe u kojem se turnir održava desetljećima, 40 km sjeverno od Cincinnatija. “S druge strane, bio je nevjerojatno uspješan. Ali ništa ne traje vječno. Koliko god volim turnir, ovo nekako shvaćam.”
Vrijeme na srednjem zapadu—i kasna ljetna vrućina—uvijek su faktori na Western & Southern Openu.
© 2010. Getty Images
Događaj je doista jako voljen - na onaj poseban način na koji je ružno pače simpatično. Turnir je izvanredni među ATP-ovim elitnim Masters turnirima, koji su po prestižu drugi nakon četiri Grand Slama. Svih osam ostalih Masters turnira igra se u glamuroznim dekorima u velikim ili svjetski poznatim gradovima: Palm Springs, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rim, Toronto/Montreal, Šangaj i Pariz. Rim ima Koloseum; Monte Carlo ima blještavi kasino. Mason nema ništa slično tim stvarima, kao ni pariški Louvre, ali zabavni park Kings Island može se pohvaliti replikom Eiffelovog tornja u mjerilu jedne trećine tog grada - plus Delirium, divovska vožnja frizbijem.
badminton forhend servis
Mason je često zbunjivao gostujuće igrače, posebno one sa stranih obala. Bili su šokirani što nije bilo pravog grada u gradu od gotovo 19 četvornih milja, niti za njih mnogo zanimljivog usred mješavine kukuruznih polja, pododjela, djeteline na autocesti i restorana koji prolaze kroz automobile. Svatko tko se nada večerati u blizini turnirskog hotela nakon 21 sat. imao samo jedan izbor: Kuću vafla koja je usamljena sjedila na velikom praznom parkiralištu. Kao što je jedan izvor za ovu priču rekao, “Cincinnati je pospan. Mason je stvarno pospan.”
Međutim, ono što je Masonu išlo u prilog bio je pokojni Paul Flory. Izvršni direktor Proctor & Gamblea, Flory je započeo kao turnirski volonter, a naposljetku je preuzeo upravljanje 1975., zaradivši potporu stupova društva u Cincinnatiju predvođenih obitelji Lindner (po kojoj je teniski centar dobio ime).
Ukratko, Floryjeva menadžerska vještina, njegova sposobnost povezivanja sa širom zajednicom i njegov veliki naglasak na dobrotvorne svrhe pretvorili su turnir u važno mjesto na rasporedu tenisa i društvenom kalendaru Cincinnatija. Pa što ako je par-tri golf teren, među ostalim susjednim traktima, podređen za parkiranje? Pa što ako su u prvim danima kolovoška vrućina i vlaga u platnenim korporativnim ugostiteljskim šatorima bile gotovo nepodnošljive? Cilj je bio vrijedan, milijuni usmjereni u dobrotvorne svrhe osigurali su ogromnu podršku zajednice. Nijedan od elitnih Masters turnira nije napravio – niti učinio – ništa slično u usporedivoj mjeri.
Roger Federer osvojio je Cincinnati Masters sedam puta.
© ©Icon Sportswire (Odjel XML timskih rješenja) Sva prava pridržana
najbolje tenisice za igranje tenisa
Turnir je također procvjetao zbog vrhunskih terena zajamčenih od ATP do Masters događaja. Obožavatelji su pohrlili u Cincy, uključujući impresivan broj izvan države i zemlje. Bio je to rijedak turnir na kojem su se zapravo mogli sukobljavati s igračima—uključujući zvijezde poput Johna McEnroea, Stefana Edberga, Andrea Agassija i Rogera Federera—na prostranoj dvorani na otvorenom s laganom, opuštenom atmosferom i pristupačnim sadržajima županijski sajam.
“Jedna od pozitivnih strana Masona bila je ta što ste, kad ste otišli na događaj, bili kao u ovom teniskom balonu jer je bilo tako malo toga što bi vas ometalo”, rekao mi je Paul Annacone, analitičar Tennis Channela. 'Tamo postoji golemo nasljeđe.'
Bilo dobro ili loše, to nasljeđe - naslijeđe postupnog, organskog rasta pod strpljivim i budnim očima - sada je u opasnosti. Možda je bilo neizbježno kad je Flory maknuo ruku s kormila. Možda su se svi samo malo umorili nakon tako dugog, uspješnog trčanja, većinom volontera. Zna se dogoditi tamo gdje profit nije glavni motiv. Ali očekivano preseljenje u Charlotte još nije gotova stvar, a postoji lokalni pokret među građanskim i državnim igračima koji žele uvjeriti i potaknuti Navarra da zadrži turnir u Masonu, u renoviranom i proširenom objektu.
David Nevers, potpredsjednik za odnose s javnošću i komunikaciju Western & Southern Financial Group, želi da događaj ostane. Nedavno je rekao Cincinnati Business Courier , 'Od prodaje turnira prošle godine, jasno smo dali do znanja da smo zainteresirani za zadržavanje Western & Southern Opena u Cincinnatiju, iako smo shvatili da će novi vlasnik procjenjivati više opcija.'
Renderiranje potencijalnog teniskog objekta u Charlotteu koji bi mogao preuzeti domaćinstvo turnira Cincinnati Masters 1000 pic.twitter.com/5mKgpkvKL3
— Randy Walker (@TennisPublisher) 11. svibnja 2023
Službenici Beemoka, možda uvidjevši da je diskrecija bolji dio hrabrosti, povukli su se u šutnju glede svojih planova. Ali glasnogovornik je rekao CBC , “Imali smo produktivne razgovore. . . u Masonu i okolnom području te su uložili znatne napore u razvoj potencijalnog glavnog plana za proširenje događaja na njegovoj trenutnoj lokaciji. Imamo veliko poštovanje prema gradu Masonu i uzbuđeni smo što ćemo ovdje ugostiti turnir u kolovozu i godinama koje dolaze.”
Većina ljudi s kojima sam razgovarao smatraju da je pipanje značilo ublažiti udarac gubitka turnira. Navarro i Beemok, radeći s dužnosnicima Charlottea, već su predložili projekt vrijedan 400 milijuna dolara. Prema Cincinnati Enquirer kolumnista Jasona Williamsa, građanski čelnici u Cincinnatiju bili su 'iznenađeni' razinom detalja (uključujući procjene troškova i vizualne prikaze) koje je nedavno objavila Charlotte.
'Očito, ako kupujete turnir i gradite masivnu strukturu u Charlotteu u planiranoj situaciji tipa zajednice, trebat će vam događaj da tamo odete,' Upitnik rekao mi je novinar Scott Springer. “Čini se da se turnir možda pomiče. Bio bih šokiran da je na kraju ostao.”
Cincyjevi lojalisti sigurno će biti uzrujani ako turnir na kraju ipak ode u Charlotte. Njihova utjeha je da se čini da Navarro nije vođen isključivo motivom zarade. On je certificirani teniski ludak, već vlasnik izložbenog WTA događaja, Charleston Opena. Kći, Emma, natječe se na pro touru. Navarro također posjeduje dva teniska kompleksa u području Charlestona i podržava razvojne programe.
Ja sam Charlotte Homer i danas se podigla velika gužva po gradu. . . No, ovdje se još uvijek može igrati. Andy Roddick
Jedan dužnosnik USTA-e opisao je Navarra kao 'anđela' investitora. Zamislite ga kao Larryja Ellisona s istočne obale, vlasnika BNP Paribas Opena. Poput Floryja, Navarro je njegovao filantropske interese.
'Navarro je angažiran u sportu, ovo nije samo hladan poslovni dogovor', rekao mi je Phil dePicciotto, predsjednik titana sportskog menadžmenta Octagon (koji drži prava na WTA dio Western & Southern turnira). 'On je iskreno zainteresiran za dobrobit sporta.'
što je tenisica
Kad su se pojavile vijesti o potencijalnom preseljenju, Andy Roddick je u emisiji Tennis Channela rekao: “Ja sam Charlotte Homer i danas se podigla velika buka po gradu. . . Ali ovdje se još uvijek može igrati.”
'Za Charlotte bi bilo nevjerojatno dobiti ovaj događaj', rekla je Annacone. 'Međutim, za Cincinnati bi to bilo slomljeno srce.'
