Ovo je žena koja ima svaki udarac u knjizi, uključujući i onaj koji Roger nije: oštri dvoručni bekhend.
NEW YORK—Prvo, tu je bio Richard Gasquet, originalni igrač visoke vještine nazvan 'Baby Federer'. Zatim je došao Baby Federer 2.0, u obliku Grigora Dimitrova. Ali nijedan od njih nije platio nadimak pojavljivanjem u finalu Grand Slam turnira, a kamoli osvojivši njih 20.
Možda nikome nije palo na pamet, ali najlegitimniji kandidat za Federerovu titulu je 28-godišnja, ozljedama uništena rodom iz Olomouca, Češka, koja igra na WTA Touru, Karolina Muchova.
Muchova se u srijedu na US Openu plasirala u četvrto polufinale Grand Slam turnira u karijeri. Boreći se sa želučanim virusom (koji ju je u jednom trenutku natjerao da neočekivano napusti teren radi pauze za kupaonicu), kao i s Brazilkom Beatriz Haddad Maia i njezinom ljevorukom juju, Muchova je pobijedila za sat i 25 minuta, 6-1, 6. -4.
Uspjesi Karoline Muchove raznoliki su kao i njezina igra: stigla je do polufinala na Australian Openu i US Openu, završila je kao druga na Roland Garrosu (prošle godine) i dvaput je stigla do četvrtfinala na Wimbledonu.
© Matt Fitzgerald
Ovo je žena koja ima svaki udarac u knjizi, uključujući i onaj koji Federer nije: oštri dvoručni bekhend. Tako je uglađena da bi srednje ime trebalo biti 'Maslac'. Muchova je lagana na nogama i njezina izvedba udaraca, od isječenih bekendova do visokih servisa, zrači istom elegancijom koja je pomogla Federeru da postane poznato ime. Ali tu usporedba prestaje.
Ako se Muchova tek treba pridružiti elitnom kadru čeških Grand Slam teniskih prvaka, to može biti zbog njezine slabosti. Muče je ozljede od juniorskih dana, a njezina karijera zbirka je impresivnih fragmenata razasutih po kalendaru poput dijelova slagalice.
'Ne volim čak ni govoriti o ozljedama', rekla je Muchova nakon pobjede, na pitanje kako se uspijeva oporaviti od njih. “Ali da, ovisi o kakvoj se ozljedi radi. Prošao sam kroz puno njih. Ova zadnja, operacija zgloba, bila je jedna od najgorih koje sam imao.”
🎥 POGLEDAJTE ISPOD: Karolína Muchova govori o svom idolu, Rogeru Federeru, na Mutua Madrid Openu 2023. ⤵️
Ozljede zapešća mogu biti ubojice karijere; igrači ih se plaše. Samo pitajte prvaka US Opena 2020. Dominica Thiema, koji se prošlog tjedna povukao iz Grand Slam tenisa, ne mogavši povratiti svoje samopouzdanje i igru tešku za zglob nakon vlastite operacije.
“Kad se vratim na [ovu] veljaču,” rekla je Muchova, “moram reći da nisam uvijek bila tako pozitivna. Bili su to teški trenuci, iskreno, kada nisam mogao pomaknuti ruku i nisam mogao puno učiniti. Sada, gledajući unatrag, mislim, 'Oh, stvarno je proletjelo, vrijeme', i ponovno se osjećam snažno.”
Muchovin zglob ponovno je počeo djelovati prošle godine u Flushing Meadowsu, gdje je izgubila u polufinalu od Coco Gauff. To ju je omelo i na kraju ju je prisililo da napusti turneju i podvrgne se operaciji u veljači. Bila je izvan turneje - po tko zna koji put, činilo se - do lipnja, i imala je samo 12 mečeva koji vode do ovog turnira.
Bilo je oskudnih dokaza hrđe u Muchovinoj današnjoj izvedbi. Haddad Maia je sjajan napadač, koji stoji 6'1' i nedostaje mu samo viša razina konstantnosti da bi bio još opasniji nego što sugerira njezino mjesto na ljestvici broj 21. Također je prva Brazilka koja je stigla do četvrtfinala US Opena od Marije Bueno, prije 56 godina. Sve to pomaže u objašnjenju iznenadnog procvata žutih dresova sa zelenim ukrasima po stadionu Arthur Ashe i karnevalske atmosfere koju su pokušali potaknuti.
Beatriz Haddad Maia i Karolina Muchova sučeljavaju se za mjesto u polufinalu! 🇧🇷⚔️🇨🇿 pic.twitter.com/CINAvWKOf8
— US Open tenis (@usopen) 4. rujna 2024
Ali Muchova je na sve to od samog početka stavio kiboš. Držala se s lakoćom i otvorila meč, a zatim slomila Haddad Maiu u dugoj igri s pet dvojki. Haddad Maia je konačno predao taj gem neprisiljenom greškom iz forhenda i vrata su bila otvorena. Dok je Brazilac obuzdao štetu nanesenu Muchovinom raznolikošću i atletizmom, meč je već bio u drugom setu.
Haddad Maia napravio je neke korake u drugom setu, dovoljno da se zapitate može li Muchovin manjak mečeva ove godine postati faktor. No unatoč problemima sa suncem (u podne može biti brutalno za dešnjaka na jednom kraju stadiona Ashe, dok je drugi kraj u sjeni), Muchova je zadržala prisebnost i zadržala visoku razinu izvedbe.
Muchova je slomila Haddad Maiju i povela 3-2 uz servis u drugom setu, samo da bi vidjela da je njezina protivnica napravila uzvratni break. Ali bilo kakav osjećaj da bi ovo mogao postati natjecateljski meč nestao je kad je Muchova ponovno oduzela servis, zatim istrčala preostale gemove i završila asom.
Tako je uglađena da bi srednje ime trebalo biti 'Maslac'.
Nevjerojatno je kako Muchova može ponovno pokrenuti svoju igru i pronaći tako visoku razinu igre bez znakova ustajalosti ili ranjivosti od kojih strahuju igrači koji dolaze nakon ozbiljnih ozljeda ili dugih pauza. Odgovor možda leži manje u izvrsnom treniranju ili samopouzdanju, ili u Muchovinom prirodnom razumijevanju igre, nego u njezinoj jednostavnoj ljubavi prema njoj.
Kad su je pitali kako zna da je ponovno pronašla svoju A-igru, rekla je: “To je osjećaj i samopouzdanje kad pogodim. Uglavnom, kada sam agresivan na terenu i pogađam vinere niz liniju, idem na mrežu kada osjećam samopouzdanje da to učinim. Kad počnem osvajati te poene, oni mi na neki način, da, daju dobar osjećaj na terenu, a onda vjerujem svojim udarcima i rekao bih da to na neki način stvara moju igru.”
Naravno da zvuči malo misteriozno, ali Roger Federer bi razumio.
