Prošlogodišnji broj 1 uspješno su obranili svoje naslove u Barceloni i Stuttgartu i pokazali da još uvijek imaju opremu koju ni njihovi najbolji protivnici ne mogu pronaći.
POGLEDAJTE: Iga Swiatek pobijedila je Arynu Sabalenku i drugu godinu zaredom osvojila Porsche Tennis Grand Prix.
Obrana je bila ključna riječ vikenda u tenisu. U nedjelju su četiri igrača krenula u obranu naslova od prije godinu dana; troje od njih - Iga Swiatek u Stuttgartu, Carlos Alcaraz u Barceloni, Holger Rune u Münchenu - uspjelo je. Jedino je Andrey Rublev u finišu, 6-4 u trećem setu, zaostao za Dušanom Lajovićem u Banjoj Luci.
Jesmo li mislili da će 2023. biti ovakva vrsta stabilnosti na vrhu sporta? Završavamo sezonu u kojoj su tri bivše broj 1, Ashleigh Barty, Serena Williams i Roger Federer, otišli u mirovinu. Usred smo sezone kada je Rafael Nadal odigrao samo dva meča, a Novak Đoković nije ušao u finale od siječnja. U normalnim okolnostima, mogli biste pomisliti da će u ovakvom prijelaznom trenutku nastupiti kaos.
Umjesto toga, vidimo kako se vrhnje diže na vrh i ostaje tamo od jednog tjedna do sljedećeg. Daniil Medvedev osvojio je četiri uzastopna turnira u veljači i ožujku. Rublev i Rune prošli su tjedan ušli u finale Monte Carla, a isto su učinili i na različitim turnirima ovoga tjedna. Aryna Sabalenka i Elena Rybakina u nizu su ostvarile po 13 pobjeda.
U nedjelju je ovaj trend postojane izvrsnosti u ranoj sezoni dosegao vrhunac u Stuttgartu i Barceloni. Niti jedan od njih nije major ili Masters 1000, ali njihova su finala uključivala četiri najbolja igrača igre. Na Porsche Grand Prixu, Swiatek, WTA broj 1, pobijedio je Sabalenku, broj 2 na turneji. Na Banc Sabadellu, Alcaraz, koji je bio ATP broj 1 na početku godine, pobijedio je broj 5 Stefanosa Tsitsipasa. Swiatek i Alcaraz uzeli su najbolje udarce od svojih visoko rangiranih protivnika, pobijedili su prilično rutinskim rezultatom 6-3, 6-4, i podsjetili nas da imaju vlastitu opremu, ili nekoliko brzina.
Swiatek je postigla svoju petu pobjedu u sedam susreta u karijeri protiv Sabalenke koja je uspješno branila u Stuttgartu.
© Getty Images
Finale Stuttgarta je možda bio najočekivaniji okršaj WTA sezone do sada. Bio je to prvi put da su broj 1 i broj 2 igrali u meču za naslov otkako su to učinile Caroline Wozniacki i Simona Halep u finalu Australian Opena 2018. godine. Prošle su se godine Swiatek i Sabalenka sučelili pet puta; Swiatek ih je osvojila četiri, ali Sabalenka je bila najbolja u posljednjem od tih susreta, na WTA finalu prošlog listopada.
Nedjeljno finale opravdao je svoju naplatu kao najsuvremeniji slugfest . U početku se činilo da Sabalenka ima prednost, jer je koristila svoj znatno poboljšani bekhend za kontrolu i završavanje nadigravanja. Viša je i veća od Swiateka, i činilo se da bi ovo mogao biti trenutak u kojem je projurila pokraj nje. Bi li Swiatek popustila, kao što je to učinila u nekoliko navrata u posljednje vrijeme kada se suočila s protivnikom koji je žestoko udarao? Ne danas. Ovaj put je podigla svoju razinu kako bi parirala, i nadmašila Sabalenkinu.
Sve što je mogao broj 2, broj 1 je napravio malo bolje. Na početku, Sabalenkin bekhend bio je ključni udarac; do sredine meča, Swiatekov dvoručni ga je prestigao. Sabalenka je bolje pogađala svoje servise, ali je Swiatek iskoristila njezin udarac kako bi učinkovitije otvorila teren. I kad god bi Swiatek dobro pogledala forehand, ona bi ga odbila u kut. Sabalenka možda ima više sirove snage, ali Swiatek još uvijek ima najbolju kombinaciju brzine, topspina i klizne obrane za zemlju. Činilo se kao da je, prvi put ove sezone, morala dati izjavu, i dala ju je.
“Želio sam pobijediti jako, jako jako, ali znao sam da se ne mogu usredotočiti na to i da jednostavno moram nastaviti raditi svoj posao,” rekao je Swiatek. 'Prilično sam sretan što sam mogao imati dobar mentalitet i fokusirati se na ono što želim raditi što se tiče tenisa.'
🏆Ovaj osjećaj...ovaj put je nešto drugo...nakon mnogih izazova u ovih zadnjih nekoliko tjedana jako sam zahvalan svom timu i našem radu. Uživat ćemo i cijeniti ovo, a zatim ćemo uložiti još više rada da krenemo naprijed. pic.twitter.com/TEJIKBMpS0
— Iga Świątek (@iga_swiatek) 23. travnja 2023
Alcaraz je bio jednako fokusiran u pobjedi nad Tsitsipasom. Ako Španjolac ima manu, to je njegova sklonost vraćanju vodstva kada se čini da su mečevi gotovo gotovi. Ali u ovom finalu nije bilo toga. Tsitsipas ga je pokušao baciti drugačijim pogledima. Pomaknuo se unatrag, pomaknuo se prema gore, servirao je i udarao volej, mijenjao je brzine i vrtnje. Na kraju, sve što je mogao bilo je uzaludno raspravljati s ocem o tome koja bi taktika zapravo mogla upaliti. Kada je pokušao parirati snazi Španjolca, Tsitsipas je često završavao divljački trzajući loptu.
Kroz sve to, Alcaraz je spokojno, čak ležerno, imao kontrolu. Udarao je forhendom jače od Tsitispasa; iskoristio je svoj kick servis da ga pomakne s terena; pobjeđivao je u drop-shot pobjednicima kad god je bilo raspoloženje. Teško da je pošteno kada vas igrač može prisiliti da u svakom trenutku budete spremni za udar s tla brzinom od 100 mph, a također imate mogućnost ispustiti loptu nekoliko inča iznad mreže. Alcaraz je završio s 26 pobjednika na samo osam za Tsitsipasa.
Alcaraz je osvojio svoj drugi uzastopni naslov na terenu u Barceloni koji je nazvan po njegovom zemljaku i prethodniku, Rafaelu Nadalu. Kao Rafa, Čini se da Alcaraz tamo igra jedan od svojih najboljih, najlakših tenisa . On je pred svojim domaćim navijačima u Barceloni, ali možda neće osjećati isti pritisak koji će doći tijekom Mastersa 1000 u Madridu sljedeći tjedan.
HVALA BARCELONA! ❤️ Nezaboravan tjedan koji završava s još jednim 🏆! Vaša podrška je bila neophodna! 🙌🏻
– Carlos Alcaraz (@carlosalcaraz) 23. travnja 2023
📸 @bcnopenbs pic.twitter.com/ID5aWdhnxd
'Ja i moj tim smo prije meča razgovarali o tome da ostanemo opušteni', rekao je Alcaraz. “Želim igrati u teškim trenucima, ostati opušten je najvažniji dio za mene. Da zaboravim greške, sve i budem svoj na terenu. Da ne mislim na sve ljude koji gledaju, već samo na mene, teren, reket i finale.'
Nakon toga, Tsitsipas je rekao Alcarazu da, unatoč tome što ima samo 19 godina, već je služio kao 'primjer' ostalim vrhunskim momcima , i 'nadamo se da će nas potaknuti da budemo bolji.' Isto se može reći i za 21-godišnjeg Swiateka. Zajedno su Španjolac i Poljak podigli ljestvicu za svoju generaciju i možda inspirirali ovaj trenutni niz dosljednosti i stabilnosti za svoje kolege s turneje.
Međutim, kao što smo vidjeli u nedjelju, kao i ostatak turneje, oni još uvijek imaju načina da stignu Alcaraza i Swiateka.
Alcaraz je popravio na 4-0 protiv Tsitsipasa svojim trijumfom u Barceloni.
© Getty Images
