Može se činiti kao sudbina kada se prvaci različitih razdoblja preklapaju; to se dogodilo u povijesno najslučajnijem okršaju svih titana, kada se 17-godišnji Williams susreo s 29-godišnjim Grafom u finalu Indian Wellsa 1999. godine.
© AFP putem Getty Imagesa
Ovaj tjedan odbrojavamo Top 5 finala Indian Wellsa (potražite Top 5 finala Miamija od 21. ožujka)
- br. 5: Simona Halep rođ. Jelena Janković, 2015
- br. 4: Dominic Thiem r. Roger Federer, 2019
- br. 3: Novak Đoković r. Rafael Nadal, 2011
- br. 2: Rafael Nadal r. Juan Martin del Potro, 2013
- Broj 1: Serena Williams r. Steffi Graf, 1999
Može se činiti kao sudbina kada se prvaci različitih razdoblja preklapaju dovoljno dugo da se suoče jedan s drugim. Razmislite o susretu Petea Samprasa s Rogerom Federerom na središnjem terenu 2001. ili Andrea Agassija protiv Rafaela Nadala na istom stadionu četiri godine kasnije. U oba slučaja, mladi su pomogli izbaciti stare.
To se također dogodilo u povijesno najslučajnijem okršaju najvećih od svih njih, kada se 17-godišnja Serena Williams susrela s 29-godišnjom Steffi Graf u finalu Indian Wellsa 1999. godine. Mjesec dana prije ovog meča, Williams je osvojila prvi od svoja 73 WTA naslova. Tri mjeseca nakon toga, Graf će osvojiti posljednji od svojih 107 naslova. Nikada dva igrača s više (eventualnih) kombiniranih Grand Slam turnira—45—izjednačena.
U to vrijeme samo je Graf bila glavni dobitnik - imala ih je 21. Tog lipnja vratit će kazaljku sata dovoljno dugo da osvoji svoj 22. i posljednji Slam u Parizu. Kad to nije mogla ponoviti u finalu Wimbledona, odustala je na licu mjesta. Na našu sreću, zadržala se dovoljno dugo da dvaput upozna svoju nasljednicu. U siječnju '99., Graf i Williams igrali su u Sydneyju, a Graf je u trećem pobjedio 7-5. Legenda je vidjela da novak ima talenta, ali da je još uvijek sirov.
'Nekako sam mislio, znate, ona ima puno potencijala', rekao je Graf o Williamsu. 'Trebat će joj vremena da odabere prave snimke u pravo vrijeme.'
Proces je, pokazalo se, već u tijeku. Serena je svoj prvi naslov, u Parizu, osvojila mjesec dana kasnije.
Morao sam si stalno govoriti: 'Neću pobijediti na osnovnoj liniji, nitko nikada nije pobijedio na osnovnoj liniji.' Serena Williams
'Bilo je jako dobro za mene osvojiti taj turnir, jer sam stvarno mogla vidjeti da mogu ići tamo i pobijediti,' rekla je Williams nakon svoje inauguracijske pobjede.
Protiv Grafa je pokazala da može pobijediti bilo koga i bilo gdje. Njemica je bila poznata po svojoj moći, ali Serena je bila ta koja je dominirala njihovim relijima. Zakucala je svoj dvoručni backhand crosscourt u Grafov jednoručni slajs i nemilosrdno zatvorila mrežu. Povećala je broj pobjednika, 35 prema 11.
Serenin unutarnji monolog bio je znak svih sudskih vremena.
'Morala sam si stalno govoriti: 'Neću pobijediti na osnovnoj liniji, nitko nikada nije pobijedio na osnovnoj liniji'', rekla je kasnije.
Graf je pokazala svoju hrabrost Kuće slavnih vrativši se i osvojivši drugi set, te povevši 4-2 u trećem. To bi bilo više nego dovoljno da demoralizira većinu protivnika Fräulein Forehand. Umjesto toga, Serena je pokazala da ima hrabrosti i u Kući slavnih, pobijedivši u pet od posljednjih šest utakmica.
'To mi puno znači jer je Steffi velika šampionka', rekla je Serena. “Ona ima više titula, koliko čujem, od bilo kojeg muškarca ili dame koji igra tenis.”
To drsko 'koliko čujem' bilo je znak onoga što će doći od Serene. Čak i kao tinejdžerica, nikad nije dopustila da je protivnik zadivi.
To je također dio razloga zašto je, dva desetljeća nakon što ju je pobijedila na terenu, Serena pobijedila Graf iu utrci za Grand Slam titulu.
