Ciglu po ciglu: Može li se Rafael Nadal obraniti od novog čuvara dok se prijeti promjena na zemlji?

Velika 3, a posebno Nadal, podigli su uloge u zemljanoj sezoni u posljednja dva desetljeća. Možemo li dobiti još jednu epsku utrku za Roland Garros 2023.?

POGLEDAJTE: Tsitsipas je započeo zamah na zemljanoj podlozi 2022. pobjedom na Rolex Monte-Carlo Mastersu.

Uskoro ćemo vidjeti najfotogeničniji prizor teniske sezone: čuveni pogled iz ptičje perspektive na crvenu šljaku Monte Carlo Country Cluba, uokviren plavetnilom Mediterana iza njega, koji počinje iskakati na našim feedovima društvenih medija svakog travnja.

Za ljubitelje tenisa, to je umirujući znak da je proljeće ponovno stiglo. No fotografija također signalizira da počinju najintenzivnija dva mjeseca muškog rasporeda. Svake godine od 2005., od sredine travnja do sredine lipnja, Rafael Nadal i jedan od njegovih velikih 3 rivala — prvo Roger Federer, zatim Novak Đoković — odmjeravaju svoj put diljem Europe uoči Roland Garrosa.

Tijekom ovog razdoblja, sve u vezi s profesionalnom igrom je podignuto. Utakmice na zemljanoj podlozi više su fizičke i umjetničke nego na drugim podlogama. Čavrljanje i nagađanja iz tjedna u tjedan - tko je u plusu, tko u padu, tko je spreman za Pariz, tko izgleda nesigurno - stvaraju onu vrstu galame koju inače čujemo samo u timskim sportovima kad počnu doigravanja. Budući da je svaki meč tako blisko povezan s Grand Slam događajem, svaki meč ima veće značenje.

Nije uvijek bilo tako, pogotovo za američke fanove. Prije pojave Tennis Channela i svemira strujanja, sezona se u proljeće uglavnom skrivala. Imali smo sreće ako smo vidjeli finale - ponekad izrezano, obično odgođeno na vrpcu - iz Monte Carla, Rima ili Hamburga. Utakmice sredinom tjedna, zaboravite. Sjećam se da sam 2003. ili 2004. prvi put gledao mečeve u Monte Carlu na bočnom terenu na Tennis Channelu i pomislio: 'Događa li se ovo stvarno?'

Poznati pogled iz ptičje perspektive na crvenu glinu Monte Carlo Country Cluba, uokviren plavim zamahom Mediterana iza njega, koji se svakog travnja počinje pojavljivati ​​na našim feedovima društvenih medija.

© Getty Images

Ipak, veća promjena dogodila se dvije godine kasnije, kada je 18-godišnji Nadal započeo svoj prvi pohod Europom. Te je godine Rafa pobijedio Guillerma Coriju u dva izvrsna finala u pet setova u Monte Carlu i Rimu, prije nego što je srušio Federera u ultra-razvikanom polufinalu Roland Garrosa.

Sljedeće godine, pojačan osjećaj iščekivanja održao se tijekom cijele sezone na zemljanoj podlozi, jer je Rafa nadmašio Rogera u finalima Monte Carla i Rima, te ponovno za naslov French Opena. Bio je to pravi početak rivalstva Federer-Nadal. Također je doveo glinenu ljuljačku u središte pozornice, na način na koji to nije bilo od vremena vrhunca Bjorna Borga, Guillerma Vilasa i Adriana Panatte 1970-ih.

Do sljedećeg proljeća, još jedan tinejdžer, Đoković, srušio je tu zabavu. Postupno, tijekom sljedećih pet godina, zauzet će Federerovo mjesto kao Nadalov glavni suparnik na zemljanoj podlozi. Neki od najboljih mečeva njihovog dugotrajnog okršaja dogodili su se u ovo doba godine: Nadalova četverosatna pobjeda u polufinalu Madrida 2009. i Đokovićeva nestvarno briljantna pobjeda u dva seta nad Rafom u četvrtfinalu Rima 2016. ističu se u mom uma, među mnogim drugima.

U početku su ulozi bili podignuti s dva godišnja pitanja: (1) Može li Nadal ponovno održati svoju dominaciju na zemljanoj podlozi? (2) Bi li Federer i Đoković ikada osvojili French Open? Federer je dobio svoje 2009., a Đoković je učinio isto 2016. i 2021. U novije vrijeme ulozi su porasli zbog utrke GOAT. Roland Garros je uvijek najbolja Nadalova prilika da ostane na razini s Đokovićem.

gdje gledati otok fantazije

Đoković i Nadal bili su vodeći rivali u sezoni na zemljanoj podlozi više od desetljeća.

© Getty Images

Tijekom protekle dvije godine ta se dinamika konačno počela mijenjati, jer su se dva nova imena ubacila u razgovor o pariškom natjecatelju.

Godine 2021. Stefanos Tsitsipas osvojio je Monte Carlo i stigao do finala French Opena. Godine 2022. Carlos Alcaraz je u Madridu uzastopno pobijedio Nadala i Đokovića. U isto vrijeme, Đoković je ukrao pobjedu na Nadalovom domaćem travnjaku na Roland Garrosu 2021., prije nego što je Rafa ponovno ispravio brod prošlog lipnja, unatoč tome što nije osvojio nijednu pripremnu utrku.

Što nas dovodi do 2023.

Do sada je mnogo toga ostalo isto. Đoković je zadržao servis osvojivši Australian Open i izjednačivši se s Nadalom s 22 velika naslova. Alcaraz je izgledao užareno kao i uvijek u Indian Wellsu i Miamiju, iako se ozlijedio i propustit će Monte Carlo. Nadal opet ozlijeđen; ovaj put to je njegov kuk. Također se povukao iz Monte Carla.

To bi moglo ostaviti prostora za Tsitsipasa, dvostrukog branitelja naslova u Monaku, da vrati svoje ime u razgovor, iako je također nosio ozljedu ramena. Dodajte Đokovićevu nedavnu sklonost ranom porazu u Monte Carlu i odnos ljubavi i mržnje Daniila Medvedeva s prljavštinom, i moglo bi proći nekoliko tjedana prije nego što ovogodišnja zemljana sezona dođe u fokus.

Može li Alcaraz ponovno otkriti razmetanje na zemljanoj podlozi koje ga je odvelo do pobjeda nad Đokovićem i Nadalom na Mastersu u Madridu?

© Getty Images

Hoće li u konačnici to učiniti može ovisiti o čovjeku koji je proljetni tenis učinio onim što je danas. Može li se Nadal, koji će za dva mjeseca napuniti 37 godina, ponovno dići iz pepela ozljede? Ako hoće, hoće li to biti posljednji put? Ako ne, može li dvoboj Đoković-Alcaraz-Tsitsipas proizvesti isti kontinuirani intenzitet od travnja do lipnja koji smo uzimali zdravo za gotovo od 2006.?

ljuljačka za badminton

Što se tiče posljednjeg pitanja, mislim da je odgovor potvrdan. Čak i kad Nadal ode, zemljana sezona neće odjednom postati nevažna. Đokovićeva slam potraga, Alcarazova energija, potencijal za obračune između Alcaraza, Tsitsipasa, Medvedeva, Jannika Sinnera, Caspera Ruuda, Holgera Runea, Francesa Tiafoea, Alexandera Zvereva, Félixa Augera Aliassimea — a možda čak i Nicka Kyrgiosa — nastavit će nas promatrati. Posebno se čini da je Alcaraz-Sinner predodređen da jednog dana bude finale French Opena.

Ovo je sezona koju je Rafa izgradio. Time što je tako temeljito dominirao zemljanom podlogom i Roland Garrosom, nije ih učinio dosadnima. Umjesto toga, obojici je dao značaj. Trebamo uživati ​​u onom što on donosi proljeće dok god traje i znati da će površina i sezona živjeti i bez njega.