'Ovaj je potpuno drugačiji zbog tima koji imamo oko sebe', kaže Dabrowski, 'zbog posla koji smo zajedno uložili.'
Utorak je navečer u Cancunu, pet dana prije početka WTA finala. Meksička prijestolnica ljetovališta najavljena je kao domaćin završnog prvenstva sezone turneje početkom rujna, a partnerice u dublu Erin Routliffe i Gabriela Dabrowski tamo su sletjele prije nekoliko sati. Uzbuđeni su što će početi vježbati.
Otprilike u isto vrijeme kada je to objavljeno, Routliffe i Dabrowski osvojili su US Open—u tek četvrtom turniru zajedno kao partneri u parovima. Možda je još nevjerojatnije to što je bilo prvi put u povijesti ženskog tenisa da su dvije igračice osvojile Grand Slam naslov u parovima, a da nijedna nije ušla među Top 100 u pojedinačnoj konkurenciji. Dabrowski je stigao do broja 164, Routliffe 582.
Ništa od toga nije bilo važno u Flushing Meadowsu.
“Najvažnija stvar je način na koji komuniciramo jedni s drugima”, kaže Routliffe. “Imamo otvoren dijalog o svemu.”
Prema Routliffeovom treneru, Bruceu Lipki, “Svaka osoba mora dati drugoj neupitnu lojalnost. To ne može biti ništa drugo nego mentalitet sljedećeg poena.”
Najnevjerojatniji splet okolnosti doveo je Routliffea i Dabrowskog u par na US Openu. Brzo su procvjetale.
© Corbis putem Getty Imagesa
Svaka je do ove faze svoje karijere stigla na različite načine.
“Osjećam se kao da radim od svoje devete godine”, kaže 31-godišnji Dabrowski. “Za mene je tenis vrlo brzo postao super intenzivan. Moji su roditelji učinili sve što su mogli za moj tenis. Nevjerojatno sam zahvalan na tome.”
Najbolja juniorka u svojoj rodnoj Kanadi, regrutirana u školama kao što je Baylor, Dabrowski je umjesto toga postala profesionalka. Vrhunci njezine karijere uključuju par velikih natjecanja u mješovitim parovima, osvajanje naslova na Roland Garrosu s Rohanom Bopannom 2017. i godinu dana kasnije osvajanje Australian Opena s Mateom Pavićem.
Routliffe, 28, rođena je na Novom Zelandu tijekom jedrenja na koje su krenuli njezini roditelji. Nekoliko godina kasnije, obitelj se vratila u rodnu Kanadu, gdje je odrasla (iako Routliffe trenutno predstavlja Novi Zeland). Routliffe je 2017. godine diplomirao odnose s javnošću na Sveučilištu Alabama, usput dvaput osvojivši naslov NCAA u parovima s Mayom Jansen.
Međutim, do ljeta 2019. Routliffe je osjećala da je završila s tenisom, do te mjere da je potpuno odustala i zaposlila se u solariju u blizini svoje kuće u Torontu. No dok je Routliffe radila na stolu i čistila jedan krevet za drugim, ubrzo je ponovno osjetila želju za natjecanjem.
kako poboljšati teniski servis
“Htjela sam dati više od sebe”, kaže ona.
Početkom 2020. Routliffe se vratio tenisu.
Ovog ljeta, nakon frustrirajućeg poraza u prvom kolu parova Wimbledona, Routliffe je razmišljala o svojim mogućnostima. Kako se njezin trener prisjeća, 'Rekao sam joj, 'kad budeš spremna, partner će se pojaviti'.'
Čuvši da je partnerstvo Dabrowskog s Luisom Stefani okončano nakon Roland Garrosa, Routliffe je Dabrowski poslala SMS poruku, pitajući je želi li igrati u paru za ljetnu sezonu na tvrdoj podlozi. Uslijedio je 90-minutni razgovor, Dabrowski je postavljao niz rigoroznih pitanja koja su pokrivala sve, od filozofije parova do rutine vježbanja do rituala izvan sezone i treniranja.
“Ja sam uglavnom tip A osobnosti”, kaže Dabrowski (dok to govori, Routliffe se smije u pozadini). “Erin je više slobodnog duha.”
Ali najvažniji čimbenik bio je to što su se njih dvojica potpuno slagali oko toga kako bi najbolje trebali igrati parove: napadati mrežu kao tim. S obzirom na to da su obojica dobri odbojkaši i mogu izuzetno dobro pokriti taj dio terena, ovo je bio prirodan spoj; Dabrowski je 5'10”, Routliffe četiri inča viši.
'Naše mrežne igre su stvarno dobre', kaže Dabrowski. “Dakle, kada netko od nas dođe do kvalitetnog servisa ili povrata, možemo zadržati poene kratkim ili kliničkim. Ne možete to reći za druge momčadi.”
Ponekad je svaki igrač bio željan preuzeti.
© Getty Images
teniski bekhend hvat
Ovaj teški pristup odboji je kontrast s velikom naglaskom na kopnenim potezima koji se često viđaju u suvremenim parovima, stilu koji je u srcu verzija singlova na dvorskom dvoru.
'Tako da smo puno radili na tome da imamo veći radijus vještina na mreži', kaže Lipka.
To je uključivalo sve, od agresivnijeg napada na uzvrate drugog servisa, izoštravanja kutnih voleja i izgradnje dinamičnijih režija. Dabrowskijev trener, Dan Kiernan, također se temeljito složio s potrebom kontinuiranog pritiska napredovanjem.
“Unutar deset sekundi Dan i ja smo se povezali”, kaže Lipka. 'Poput mene, opsjednut je proučavanjem filma.'
Stvar broj jedan je način na koji komuniciramo jedni s drugima. O svemu imamo otvoren dijalog. Erin Routliffe
Na prva dva turnira, Montrealu i Cincinnatiju, Dabrowski i Routliffe izgubili su u drugom kolu. Neposredno uoči US Opena, u Clevelandu, dobile su dva meča, uključujući i neuspješnu pobjedu nad najboljom ekipom posljednjih godina, Barborom Krejčikovom i Katerinom Siniakovom. Ali težak poraz u polufinalu - 'loša izvedba' prema riječima Dabrowskog - bio je uznemirujući.
New York se pokazao kao školski slučaj mukotrpnog procesa koji je rezultirao ugodnim ishodom. Njih su dvojica intenzivno vježbali, slobodnim danima dva puta, svaki put po 90 minuta. Takav je život igrača u parovima da je pristup terenu često raštrkan, što uključuje česta skakanja s jednog terena na drugi, kao i dijeljenje prostora s drugim natjecateljima.
'Uvijek se krećeš i ritaš', kaže Lipka.
Sva ta suradnja, dijalog i vježba uvelike su se isplatili tijekom vrlo emotivnog četvrtfinalnog epa protiv potpuno ljevičarskog dvojca Taylor Townsend i finalistice US Opena 2021. u pojedinačnoj konkurenciji Leylah Fernandez. Tijekom gotovo tri sata, prepuna publika stadiona Louis Armstrong temeljito je navijala za svoje protivnike.
“Bila je to jedna od najtežih stvari koje je svatko od nas pretrpio na teniskom terenu,” kaže Routliffe. “Cijelo vrijeme sam osjećao Gabynu podršku. Čak i da smo izgubili tu utakmicu, imao sam osjećaj da to radimo zajedno.”
Gubitak 2-7 u tiebreaku trećeg seta, Dabrowski i Routliffe osvojili su osam od sljedećih devet poena.
Konačno je označeno prvi put kada se Routliffe ikad natjecao unutar stadiona Arthur Ashe.
'Svirati na Asheu ono je za što radite cijeli život', kaže ona. 'Zavaravao sam svoj um misleći da ne igram finale Slama.'
Dok je Dabrowski igrala mješovita finala, njezino jedino prethodno finale Slama u ženskim parovima bilo je u Wimbledonu 2019., gdje su ona i Xu Yifan izgubile u dva seta od Barbore Strycove i Su-Wei Hsieh.
'Požalio sam kako sam to postupio', kaže Dabrowski. “Ovo sam bolje riješio.”
disney plus na amazon fire stick
Njihove protivnice bile su pobjednice US Opena 2020. Vera Zvonareva i Laura Siegemund, lukav dvojac koji je kombinirao dosljednost s taktičkom lukavstvom. Nakon što su osvojili prvi set u tiebreaku 11-9, Dabrowski i Routliffe došli su do svog trećeg boda u prvenstvu pri rezultatu 3-5 u drugom. Kao i na cijelom turniru, početna momčad igrala je agresivno, nabijajući mrežu da izvuče pogrešku.
Neposredno nakon pobjede, Dabrowski je rekao: “Sada se mogu povući sretan u jednom trenutku. To je ono što mi znači.” Routliffe je rekao: 'Samo sam malo u šoku.'
Ni Dabrowski ni Routliffe nisu mogli vjerovati da je njihov veliki debi završio velikom pobjedom.
© Corbis putem Getty Imagesa
Dva tjedna nakon US Opena, Routliffe i Dabrowski stigli su do finala u Guadalajari. Odjednom su se našli u konkurenciji za prvenstvo na kraju sezone.
Ali onda su uslijedili uzastopni porazi u prvom kolu u Tokiju i Pekingu. Njih dvoje su otišli u Zhengzhou. Dok su se rezultati drugih timova tresli, Dabrowski i Routliffe su saznali da će ih borba za naslov odvesti u Cancun. Dobili su tri utakmice za plasman u finale.
Routliffe kaže: 'Tamo sam bio nervozniji nego tijekom US Opena.'
Protiv Shuko Aoyome i Ene Shibahare, momčadi rangirane unutar Top 10, Dabrowski i Routliffe pobijedili su 6-2, 6-4.
“Taj tjedan otkrio je mnogo o njihovom karakteru”, kaže Lipka.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
'Na neki način, osjećam se kao da moja karijera tek počinje', kaže Routliffe o ovoj utrci. 'Moći reći da sam Grand Slam prvak pomalo je ludo.'
Dabrowski će igrati svoje peto WTA finale, ali nikad nije prošla grupnu fazu.
S druge strane, nikada nije igrala veliki turnir s Routliffeom prije US Opena.
“Ovaj je potpuno drugačiji zbog tima koji imamo oko sebe,” kaže Dabrowski, “zbog posla koji smo zajedno uložili. Što god da se dogodi, zajedno ćemo to prebroditi.”
